Братья Харди многозначительно переглянулисьсразу было понятно, что имя выдуманное. Но мистеру Кейну, казалось, и в голову не пришло, что его гость пытается выдать себя за другого.
На пороге с горячим бульоном и тостом появилась миссис Кейн. Она предложила всем переместиться в гостиную, чтобы пострадавший мог отдохнуть, а потом заглянула туда и спросила у ребят, не желают ли они перекусить. Чет ответил за всех и охотно принял это предложение.
Миссис Кейн угостила юных сыщиков сэндвичами с домашней ветчиной и сыром, свежим молоком и вкуснейшим лимонным пирогом, украшенным меренгой. Откусив кусочек, Чет просиял.
Миссис Кейн, вам пора свой ресторан открывать! Я буду вашим главным посетителем! Таких искусных кондитеров я еще не встречал!
Фрэнк, Джо и Бифф хохотнули. Уж они-то знали, до чего часто их пухленький дружок-сладкоежка делает такие комплименты! Но сегодня они были с ним согласны и тоже от души похвалили стряпню миссис Кейн.
Та улыбнулась.
Ну что вы, мальчики, это сущая мелочь по сравнению со спасением жизни!
Юные гости фермеров не стали рассказывать о своем приключении в доме Поллитта, но Фрэнк как бы между прочим поинтересовался, не знакома ли чета Кейнов с его усопшим владельцем и кто живет в доме теперь.
Ну конечно я знал Феликса Поллитта! заявил фермер. Тот еще был старый чудак, обычно из него и клещами слова не вытянуть, но, помнится, как-то раз он обмолвился, что есть у него непутевый племянник. Поллитт сказал, что других родственников у него не осталось, а значит, имущество придется завещать ему.
Да кому нужна эта хибара? спросила миссис Кейн. Она же вся разваливается, а за ремонт, поди, надо будет неплохо так раскошелиться.
Джо усмехнулся:
Зато для призраков, судя по вашим рассказам, домик вполне подходящий!
О, это уж точно, отозвалась миссис Кейн и посмотрела на Джо. К нам на днях заезжала одна семейка. За яйцами. И одна из девчушек рассказала, что с ними недавно приключилась ужасная история. Они отправились к домику старика Поллиттахотели там устроить пикник, вот только внутри кто-то до того громко стонал, визжал и хохотал, что они перепугались чуть ли не до смерти!
Мистер Кейн улыбнулся:
У детей, видать, воображение разыгралось.
Кто его знает, недоверчиво отозвалась супруга. Может, мальчишки какие забрались внутрь и решили над ними подшутить.
Покинув фермерский дом, братья Харди и их друзья тут же начали оживленно обсуждать новую версию происхождения странного хохота.
Бифф нахмурился.
Если эти самые «призраки» ходят в бейпортскую школу, они же нас засмеют, заметил он.
Это уж точно, согласился Чет. Не хотел бы я столкнуться с ними нос к носу в понедельник.
Но братья Харди не спешили с выводами. Они развезли Мортона и Хупера по домам, а по пути к себе продолжили разговор о сегодняшних приключениях.
Уверен, вся эта история с призраками куда сложнее, чем обычный розыгрыш, сказал Фрэнк.
Согласен, кивнул его брат. Слушай, Фрэнк, мне тут пришла одна мысль. А что, если в доме никого и не было, а злоумышленник просто записал все эти звуки на диктофон, а потом включил его при помощи пульта? Может, как-нибудь вернемся к Поллитту и еще раз обыщем дом?
По рукам!
Братья завернули на длинную подъездную дорогу, ведущую к дому семейства Хардипросторному, трехэтажному зданию, обитому вагонкой и стоящему на углу Хай-стрит и Элм-стрит. У дома был разбит очаровательный сад, а за ним размещался двухэтажный гараж, когда-то служивший амбаром.
Фрэнк и Джо припарковали мотоциклы, отстегнули телескоп и направились к заднему крыльцу. На кухне их мама, хорошенькая голубоглазая женщина, стряпала ужин.
А вот и мои мальчики! воскликнула она при виде сыновей. Ну что, как день прошел? Видали контрабандистов?
Братья поцеловали маму, и Фрэнк произнес:
Нам есть что рассказать вам с папой.
Он наверху, у себя в кабинете. Пойдемте к нему вместепоговорим, пока жарится курица и запекается картошка.
Все трое поспешили наверх. Мистер Харди у себя в кабинете выискивал что-то в стальном ящике, где он хранил все важные документы. Рассказ сыновей заставил его отвлечься от работы, и он внимательно выслушал все подробности.
Обидно, что мы купились на этот крик о помощи, сказал Джо. Прости, что недосмотрели за окулярами.
Надеюсь, телескоп не повредился, когда я упалдобавил Фрэнк и слабо улыбнулся. Теперь ты, наверное, разжалуешь нас из своих помощников.
Ничего подобного, возразил мистер Харди. Но давайте-ка поподробнее обсудим, что вы видели в телескоп. Вы сказали, что какой-то человек слез по боковой лестнице с катера и уплыл на судне поменьше. Мог ли это быть тот же человек, который потом представился Джонсом?
Мы не смогли его опознать, признался Джо. Но такое вполне возможно.
Фрэнк щелкнул пальцами.
Да, а еще он вполне мог быть одним из контрабандистов!
Но кто же бросил в него ручную гранату? спросил Джо. Точно не сообщник. А те двое, что гнались за ним, они наверняка не из береговой охраны, даже если представить, что те вдруг решили переодеться в штатское. Береговая охрана не стала бы кидать гранаты.
В последнем я с Джо согласен, заметил мистер Харди. Но Джонс и впрямь может оказаться контрабандистом.
Может, он чем-то прогневал своего босса, и тот подослал парочку надежных людей, чтобы те с ним расправились? предположил Джо.
Детектив кивнул.
Если эта теория верна и мы убедим Джонса во всем сознаться, пока он еще не успел вернуться в банду или начать мстить, то он, возможно, и расскажет все про своих сообщников и даже станет свидетелем обвинения!
Эта новость обрадовала братьев. Они подскочили со своих стульев, и Джо воскликнул:
Так поехали к нему скорее! Вдруг к утру он уже сбежит!
Глава V. Кренделек Пит
Минуточку! воскликнула миссис Харди, глядя на сыновей. А как же ужин?
Поужинаем, когда вернемся от Джонса, сказал Джо. Мам, ты пойми: он ведь может в любую минуту улизнуть с фермы!
Миссис Харди в отчаянии посмотрела на мужа.
А ты что скажешь, Фентон?
Детектив одарил супругу понимающей улыбкой и посмотрел на сыновей.
Вы ведь сказали, что состояние у Джонса незавидное?
Да, пап, подтвердил Фрэнк.
Тогда вряд ли он сбежит из дома Кейнов до оговоренного временито есть до утра. Уверен, мы успеем и маминым бесподобным ужином полакомиться, и с Джонсом поговорить.
Джо не нашелся, что возразить, и, улыбнувшись, сказал, чтобы не слишком расстраивать маму:
Что-то я слишком увлекся расследованием! А вообще-то я до того голодный, что целых две порции съем!
Миссис Харди ласково потрепала своего бойкого сынишку за ухоона часто это делала еще с тех самых пор, когда он был совсем крохой. Джо улыбнулся и спросил, чем ей помочь.
Разлей воды по стаканам и достань молока себе и Фрэнку, велела миссис Харди, и они с Джо вместе отправились вниз, на кухню.
За столом, как это часто бывало в семействе Харди, разговор снова пошел о расследовании. Фрэнк спросил у отца, не продвинулся ли он в деле о контрабандистах.
Совсем чуть-чуть, ответил детектив. Этот Снаттмэнтот еще скользкий тип. Заметать следы он умеет. Но кое-что я все-таки разузнал. Юридическая контора, которая занимается наследством мистера Поллитта, не смогла отыскать его племянника, которому по закону должен перейти дом.
Мистер Кейн рассказал, что мистер Поллитт называл этого самого племянника «непутевым», сообщил Фрэнк.
В этом-то все и дело, подхватил мистер Харди. Юристам удалось узнать у местных полицейских, что племянниктот еще хулиган и сейчас он в розыске за воровство.
Фрэнк присвистнул.
Выходит, племянник вовсе не в выигрышном положении, заметил он. Если он появится и потребует наследство, его схватят как преступника!
Именно так, подтвердил мистер Харди.
А что тогда будет с домом? спросил Джо.
Отец ответил, что дом либо останется пустым, либо по решению исполнителя его будут сдавать.
А ежемесячный доход от сдачи дома в аренду прибавится к имуществу покойного.