Я не могу?! вызывающе переспросил Парис. Ну, может, тогда проголосуем? Нас четверо игроков, и вряд ли трое из нас поддержат твои предвзятые правила. Ну, как, согласны?
Парис перевел вопросительный взгляд на присутствующих в баре других кандидатов. Даниэль упорно смотрел в сторону, никак не выражая свою позицию. В то время, как Лианг Линь, выдержав минутную паузу, философски произнес:
Чтобы избежать предвзятости, я предлагаю бросить кости. Пусть каждый бросит кубики, и наибольший результат броска определит нового судью, который поделит выигрыш по своему усмотрению.
Парис напряженно задумался. С одной стороны, и в этом случае не было никакой гарантии в победе. С другой стороны, в сложившейся ситуации даже при таком случайном раскладе выигрыш казался ему более вероятным, чем продолжение нечестной игры Эшли. Его мысли лихорадочно бегали в поиске решения.
Но нельзя же менять правила прямо посредине игры! снова начала возмущаться Эшли, переведя взгляд на Даниэля, но тот упрямо молчал, не желая встретиться с ней глазами.
А у тебя каких-нибудь других предложений нет? озадаченно почесав затылок, обратился Парис к Лиангу.
Нет, невозмутимо покачал головой тот. В древности результат игры на костях считался изъявлением воли богов. Так почему бы не предоставить им право принять решение?
Парис скептически усмехнулся. Он не особо-то верил во всю эту мутотень про древних богов. Но поскольку этот странный человек уже заварил всю эту кашу с выигрышем, ему показалось логичным позволить ему рассудить возникшую проблему.
Ну, что ж бросим кости, решил Парис. И не смей указывать древним богам! резко осадил он уже начавшую опять протестовать Эшли.
Злорадно улыбнувшись своей напарнице, Николь достала игральные кости.
Кто первый? сдержанно спросила она.
Я первый, уверенно ответил Парис и сделал бросок. Три и три. В сумме шесть Даниэль, давай, твоя очередь.
Два и четыре, объявил Даниэль после броска. И у меня в сумме шесть.
Париса в тот момент полностью охватил азарт от предвкушения возможной победы, и он с трудом контролировал свои эмоции. Он нетерпеливо передал кубики Лиангу.
Я воздержусь, спокойно ответил тот, передавая кости Николь.
Четыре и три. У меня семь! воодушевленно воскликнула та, сделав бросок.
Сейчас моя очередь, раздраженно сказала Эшли, отнимая у Николь кубики. И шесть и шесть! Шесть и шесть! Вы видели? Не могу поверить! оживилась она, подпрыгивая от счастья. Я опять выиграла!
Еще должен бросать Билл, вмешалась раздосадованная Николь.
А смысл?! в ярости воскликнул Парис, ударив кулаком по барной стойке. Она все равно победила, будь она проклята!
Изъявление воли богов, с торжественной улыбкой провозгласила Эшли. Так что игра продолжается! Завтра последнее плановое свидание.
Внезапно дверь бара распахнулась, и с яростной гримасой ворвался Билл Картер. Его побагровевшее от бешенства лицо и безумный взгляд заставили всех присутствующих замереть в немом оцепенении.
Немедленно, слышишьнемедленно удали сегодняшние фотографии с Инстаграма! задыхаясь от ярости, взревел он, стремительно направляясь к Эшли.
Та испуганно попятилась назад, инстинктивно пряча за спиной свой сотовый телефон.
Нет, покачала она головой. Я ничего не удалю.
Я приказываю тебе удалить все мои фото! брызгая слюной, неистово вопил Билл.
Не в состоянии больше контролировать свою ярость, он приблизился вплотную к Эшли и уже замахнулся на нее, но его руку в воздухе вдруг остановил мгновенно подбежавший Даниэль.
Эй, Билл, встревоженно сказал он. Так же нельзя! Это женщина. Я уверен, мы сможем договориться по-хорошему.
Вот, полюбуйтесь, в бессильном отчаянии пробормотал Билл, демонстрируя всем экран своего телефона. Эта стерва, эта тупая курица выложила в сеть наши сегодняшние фото, где мы оба сидели на кровати. И подписала, смотрите: «Свидание с Биллом. Он оказался импотентом. Сколько мы ни старались, так и не смогли его поднять.» Вы можете себе представить, что будет, если это увидит моя жена?!
По лицу Эшли пробежала саркастическая улыбка.
Так ты на самом деле не смог поднять свой инструмент? полюбопытствовал Парис.
Да нет же! воскликнул Билл. Эта сексуально озабоченная стерва просто издевается надо мной! Удали их немедленно, эти фотографии! повернулся он снова к Эшли.
Вот еще! непокорно помотала головой Эшли. Я обещала моим подписчикам полный фотоотчет, и ничего удалять не собираюсь.
Ты ты еще об этом пожалеешь, яростно сверкнув глазами, процедил сквозь зубы Билл, уходя прочь.
Глава 14
После потерпевшего фиаско свидания с Биллом Картером Эшли была уверена, что хуже уже быть не может. Однако на следующий день она поняла, что глубоко ошибалась.
Сухие ветки и прошлогодняя листва глухо хрустели у нее под ногами, то и дело царапая голые лодыжки. Неуклюже лавируя между копошащимися муравейниками, трухлявыми пнями и поваленными деревьями, Эшли со все нарастающим раздражением следовала за своим сегодняшним ухажером. Лианг Линь привел ее в лес.
Почему мы здесь? настороженно поинтересовалась она, когда он наконец остановился и начал располагаться на небольшой опушке.
Потому что я могу решать, как и где мы проведем наше свидание, не так ли? бесстрастно ответил Лианг, расстилая на поляне большое полотенце. Присаживайся.
Нет, с недовольной гримасой покачала головой Эшли, с ужасом осознавая, что ее предчувствия ее не подвели. Я сюда не сяду.
Ну, тебе будет немного сложновато медитировать стоя, спокойно ответил Лианг. Я бы на твоем месте присел.
Медитировать? ее глаза округлились от изумления. В крайнем случае лес у нее мог ассоциироваться с пикником на природе, но никак не с медитацией.
Да, я научу тебя медитировать, кивнул Лианг. Даже лучше. Медитация в лесу поможет тебе полностью слиться с природой, с Источником. Вот увидишь, тебе понравится.
Может, мы лучше уедем назад в город? с робкой надеждой спросила Эшли, пытаясь представить себе сомнительное удовольствие от слияния с Источником.
У тебя ведь был вчера шанс изменить правила игры, философски ответил Лианг. И ты им не воспользовалась. Ну, а сейчас правила есть правила, как ты говоришь. Давай, садись рядом. Время ведь идет, а нам еще много чего надо успеть сделать.
А что, будет что-то еще? с отчаянием спросила она, осторожно присаживаясь на подстилку рядом с мужчиной. Толпы суетившихся вокруг муравьев вызвали у нее панический ужас.
После двухчасовой медитации я хочу научить тебя основам кунг-фу, пояснил Лианг. Давай, попробуй сесть в позу лотоса, и мы начнем.
Но я не хочукак капризный ребенок, продолжала ныть девушка. Смотри, я тебе сразу скажу, что с таким свиданием, я никак не выберу тебя лучшим ухажером. Поэтому незачем даже продолжать. Я хочу назад в город
Хочуне хочу Правила есть правила, невозмутимо сказал Лианг. Просто садись в позу лотоса, и мы начнем.
Эшли поняла, что ей ничего больше не оставалось, как смиренно прислушаться к своему «учителю».
Несмотря на видимую необычность подобного свидания, возвращаясь вечером назад в отель, к своему удивлению Эшли словила себя на мысли, что ей даже понравилось. Как оказалось, по сравнению с Лиангом, когда дело доходило до свидания, большинство мужчин мыслили до невозможности стереотипно. И все свидания сводились к тому, что девушку надо было чем-то напоить, накормить ив редких случаяхсделать ей подарок. В отличие других, Лианг строго запретил ей есть целый день, потому что «просветления надо достигать на голодный желудок», и даже совершенно не попытался с ней заигрывать.
По дороге назад в отель, Эшли много размышляла о том, что именно сегодня ей было по-настоящему интересно. С Источником ей, к сожалению, так и не удалось слиться в силу своей неопытности, но совершенно новый опыт медитации и даже урока кунг-фу ей несомненно запомнится надолго. На мгновение у нее даже промелькнула мысль о том, чтобы отдать пальму первенства в гонке за выигрышем Лиангу, но она тотчас же от нее отмахнулась. Коней на переправе не меняют.