Каким подарком? тут же спросила Джордж. Она обожала всё бесплатное.
Папа достал из кармана несколько бумажек, и в его глазах сверкнул озорной огонёк.
Я только что закрыл дело, которое вёл по просьбе мисс Тессы Монро, владелицы спа-салона «Блаженство». Полагаю, она высоко оценила мою работу, раз подарила мне билеты на завтрашнее грандиозное открытие. Вот только старику вроде меня уже поздно делать массаж лица и принимать грязевые ванны, а сауны я на дух не переношу. И вот вопрос: кому же отдать эти бесплатные билеты на вход?
Мне! Нам! взвизгнула Бесс и так бойко спрыгнула со стула, что чуть не опрокинула баночку с лаком. К счастью, она успела вовремя её поймать. Потом подбежала к моему папе и выхватила у него билеты, словно боялась, что их сейчас отберут. Ой, спасибо вам большое, мистер Дрю! Мы как раз обсуждали, как здорово было бы туда сходить и какие там, наверное, высокие цены затараторила Бесс, и папа рассмеялся.
Всегда пожалуйста! Только вам придётся самим сказать Ханне, что вы решили пойти. Если бы отказались, я бы отдал билеты ей и её подружкам из бридж-клуба.
Ой Бесс помрачнела. Думаете, Ханна тоже хочет пойти?
Я усмехнулась. Ханна из той породы женщин, которых обычно называют «по-мужски красивыми». У неё естественная привлекательность, практичная и простая. Она даже близко не позволит поднести к ней флакон с духами. У Ханны простой подход к одежде, и она не слишком усердно ухаживает за волосами, слегка тронутыми сединой. Ей было бы приятнее провести вечер в театре, на выставке или в зоопарке, чем в спа-салоне. Нет уж, увольте!
Думаю, она не расстроится, заверила я Бесс, а затем повернулась к отцу и подмигнула ему. Спасибо, пап.
Обращайся, с улыбкой ответил он и опустил взгляд на часы. Ладно, девочки, мне пора. Надо сделать ещё пару звонков до ужина. Кстати, Ханна просила передать, что он через полчаса.
Я кивнула.
Хорошо.
Папа ушёл, а Бесс так и осталась стоять, восторженно разглядывая зажатые в руке билеты.
Похоже, твоя мечта сбылась, подтрунила над ней я. Завтра пойдём мокнуть в дорогих ваннах.
Ага, сухо произнесла Джордж. Похоже на то.
Бесс нахмурилась.
Да брось ворчать, тебе же не придётся за это платить! Теперь-то на что жаловаться?
Есть на что, пробормотала Джордж себе под нос.
Я с любопытством на неё покосилась.
Разве это не весело? Мне тоже не особо нравятся все эти спа-процедуры, но, согласись, здорово побывать в новом месте и немножко себя побаловать, а? спросила я. Меня искренне удивляла реакция Джордж. Значит, дело не в деньгах?
Она лишь молча пожала плечами.
Мы с Бесс переглянулись. Понятно, что массаж и маникюр не сильно интересовали Джордж, но обычно ей нравилось пробовать что-то новоеособенно за бесплатно.
Ты в порядке? встревожилась Бесс.
Само собой! Чего спрашиваешь?
Ну, как-то странно, что ты настолько против начала было Бесс, но Джордж её прервала.
Ладно, ладно! Если вам уж очень хочется измазаться в грязи, почему бы и нет. Может, это не так плохо, как я себе представляю.
Я широко улыбнулась, взглянув на Бесс, и мы с ней хором сказали:
Вот это другое дело!
* * *
Вскоре мы спустились к ужину и увидели, что Ханна ещё хлопочет на кухне. Она тихонько напевала приятную мелодию и помешивала что-то в большой керамической миске. От кастрюли на плите шёл ароматный пар, и я сразу догадалась, что Ханна готовит свой знаменитый суп-пюре из морепродуктов. На кухонной тумбе тихо бубнил маленький телевизор: по нему крутили новости.
Отлично пахнет, сказала я, вдыхая носом воздух.
Ханна подняла взгляд и с улыбкой ответила:
Почти готово.
Эй, девчонки! вскрикнула Бесс, впившись взглядом в экран телевизора, и подбежала увеличить громкость. Смотрите, тут говорят про «Блаженство»!
Джордж закатила глаза.
Наконец-то, с сарказмом пробормотала она. Давно его не обсуждали!
Я подошла ближе и увидела на экране журналистку лет пятидесяти с роскошной копной светлых волос платинового оттенка.
Это что, Марлетт Майклс? Мне казалось, её интересуют только, ну, настоящие новости. Извини, Бесс. Ты понимаешь, о чём я.
Ты права, согласилась Джордж. Но Марлетт же вегетарианка, забыла?
В самом деле, она посвятила целых два выпуска обсуждению того, как это полезно для здоровья. Но
И что с того? спросила я.
Бесс надула щёки и обиженно на меня посмотрела.
Нэнси, ты совсем ничего не слушала? Как тебе вообще удаётся раскрывать тайны, если ты вечно всё пропускаешь мимо ушей?
Я только улыбнулась в ответ. Подруги часто говорили мне нечто подобное. Все удивлялись моей невнимательности: и Ханна, и папа, и Нэд. Я нередко выходила из дома в разных носках или запирала ключи от машины в багажнике, но к расследованию преступлений всегда подходила ответственно.
Напомни, пожалуйста, какая тут связь, попросила я.
В «Блаженстве» обещали не использовать никакие продукты животного происхождения. Салон будет полностью натуральным и вегетарианским, объяснила Бесс. Это их главная фишка. Думаю, поэтому Марлетт Майклс ими заинтересовалась.
Я повернулась к телевизору и обнаружила, что та как раз обсуждает вегетарианское меню ресторана при спа-центре.
Совсем никакого мяса, с большим удовольствием вещала Марлетт. Для наших мест это как глоток свежего воздуха! Не сомневайтесь, я первая встану в очередь за вегетарианским чили по их тайному рецепту. Она улыбнулась в камеру и сменила тему: Что ж, а теперь даю слово Стейси Кейн. Вот-вот вы узнаете о том, как открытие нового спа-центра повлияет на местные заведения!
На экране появилась другая журналистка, молодая блондинка. Она стояла на тротуаре перед салоном «Мир красоты».
Наверное, хотят узнать, что думают конкуренты, предположила Джордж.
И правда, Стейси уже брала интервью у пожилых владелиц салона, одетых в одинаковые розовые фартуки поверх брючного костюма. Они обе мило улыбались, а ведущая изображала искреннюю тревогу за судьбу их бизнеса.
Ханна подняла взгляд от кастрюли и заметила:
Жалко их. Они долго трудились, чтобы добиться успеха, а теперь у них появился опасный соперник. Надеюсь, новый спа-центр не уведёт у них слишком много клиентов.
Боюсь, что уведёт, мрачно ответила Джордж. Он большой, роскошный и легко раздавит всех конкурентов.
Новости закончились, началась реклама. Я отвернулась и пожала плечами.
Да вряд ли. По-моему, у них разная аудитория. «Мир красоты» скромный, небольшой салон, а не громадный спа-центр с широким спектром услуг. Он для обычных людей, которые приходят только за новой причёской и за тем, чтобы немного побаловать себя простым массажем или маникюром.
По-моему, Нэнси права, согласилась Бесс. «Блаженство» скорее для любителей роскоши, которые всё равно не ходят в «Мир красоты», а ездят за стрижкой и массажем в ближайшие крупные города.
Пожалуй, признала Джордж, опираясь на кухонную тумбу. Но будет правда обидно, если эти милые старушки потеряют свой салон. Может, нам лучше провести день в «Мире красоты»? Поддержать местный бизнес.
Да что с тобой такое сегодня? не выдержала я. Чем тебе не угодило «Блаженство»? Это какая-то личная обида? Тесса Монро сбила тебя с ног, когда ты была маленькой, или украла мороженое?
Джордж отвернулась и посмотрела на миску.
Совсем забыла про ужин! вдруг сказала она. Надо бы хорошенько подкрепиться, раз уж завтра мы отправляемся в страну вегетарианцев!
После этого Джордж стремительно выбежала из кухни. Я услышала её шаги в коридоре, а потом входная дверь громко скрипнула, открываясь, и тут же захлопнулась.
И что это было? сказала я. Почему Джордж так странно себя ведёт?
Бесс пожала плечами.
Не знаю, но придётся обсудить это завтра. Если Джордж сейчас уедет без меня, придётся идти пешком. Она же меня подвезла. Ну, увидимся!
Я вышла в соседнюю комнату и увидела в окно, как Бесс запрыгивает в машину, и они уносятся прочь. Меня до сих пор тревожило необычное поведение Джордж. Что с ней случилось?