Меган взяла с ближайшего пристенного столика выпуклый бокал для джина и протянула его Сэмми.
А как насчет вашей спальни? Она ведь довольно тесная. Лично я не смогла бы разместить в ней все мои вещи.
Сэмми пожала плечами.
Честное слово, это не проблема. Я люблю путешествовать налегке.
Но готова поспорить, что у вас куча одежды, сказала я.
Да нет, пробормотала Сэмми, прихлебывая свой коктейль.
А где вы живете сейчас? спросила Меган.
Делю квартиру с соседями на линии метро «Дистрикт», довольно туманно ответила она. Но мне хочется сменить обстановку. Не хочу говорить слишком резко, но люди, с которыми я живу, уже начинают действовать мне на нервы.
Я сочувственно кивнула.
Нам с Меган это знакомо. И каждой из нас за последние годы не раз попадались соседи, которые нас раздражали. Я опустилась на диван и жестом показала Сэмми, чтобы села и она. Прошу вас, устраивайтесь поудобнее. Если не возражаете, мы с Меган хотели бы задать вам несколько вопросов.
Разумеется, ответила она и изящно села на ближайший стул. Спрашивайте обо всем, о чем хотите.
Мы начнем с простого вопроса, сказала Меган, усаживаясь на диван рядом со мной. Что вы любите делать в свое свободное время?
Сэмми положила ногу на ногу и сплела пальцы, обхватив ими одно колено. Если она и нервничала, то это было незаметно.
Так, дайте подумать Пару раз в неделю я хожу в спортзал и обожаю читатьничего особо заумного, просто то, что попадает в списки бестселлеров. Но главная моя страстьэто приготовление еды. Несколько лет назад я провела целое лето в Тоскане и научилась там готовить подлинную итальянскую едуне какие-то изыски, а просто не слишком замысловатые сельские домашние блюда, те, которые едят сами итальянцы.
Я облизнула губы.
Я люблю итальянскую кухню. Но, к сожалению, у меня от нее начинает раздаваться талия.
Ресницы Сэмми дрогнули.
Мне знакомо это чувство.
Мне было трудно в это поверитьСэмми выглядела так, словно на ее теле не было и унции лишнего жира.
Ну хорошо, теперь вопрос номер дваи простите, если он прозвучит так, будто мы не в меру любопытны и суем нос в чужие дела. Так вот, у вас есть партнер? Нас устроит любой ответ, мы спрашиваем просто для того, чтобы знать, следует ли нам ждать каких-либо гостей, которые будут оставаться здесь на ночь.
Сэмми покачала головой.
Мои последние серьезные отношения закончились в прошлом году. А как насчет вас?
Лично у меня бойфренда нет, мрачно ответила Меган. Но не потому, что я не пытаюсь его найти.
Сэмми вопросительно подняла бровь.
Свидания по Интернету?
Каюсь, грешна.
В таком случае вам придется дать мне несколько советов. Должна признаться, что я еще сделала в этом океане только самые первые шаги, только-только намочила ноги, но пока что мне попадаются исключительно акулы и жалкая рыбная мелочь. Честное слово, иногда я задаю себе вопрос: куда спрятались все приличные лондонские мужчины?
Меган скорчила гримасу.
Я все время прошу бойфренда Хлои познакомить меня с кем-нибудь из своих друзей, но он утверждает, что все они либо геи, либо женаты.
А сколько времени вы уже встречаетесь с вашим бойфрендом? спросила меня Сэмми.
Недолго; скоро мы как раз собираемся отметить полугодовой юбилей, ответила я, чувствуя, что улыбаюсь, как всегда, стоило мне только заговорить о Томе.
А как вы с ним познакомились?
На работе. Я сценограф в театре в «Пимлико», а Томзвукоинженер-фрилансер. В начале этого года он работал над одной из наших постановок, но сейчас у него контракт с одной кинокомпанией, которая базируется в Сохо.
Похоже, вы оба преуспеваете в своих карьерах.
Я поболтала в своем бокале кубики льда.
Мы оба просто любим то, чем занимаемся, думаю, именно это важнее всего.
Том такой душка, сказала Меган. На мой взгляд, он самое лучшее из того, что когда-либо случалось в жизни Хлоисамо собой, если не считать знакомства со мной.
Сэмми улыбнулась.
Значит, вы с ней очень близки?
Угу, Хлоя знает меня как облупленную.
Я энергично закивала.
Мы относимся друг к другу скорее не как подруги, а как сестры.
Как чудесно, сказала Сэмми, снимая с пончо случайно приставший волос. У вас есть еще вопросы?
Я испустила долгий вздох. У меня совсем не было уверенности в том, что от всех этих вопросов есть хоть какой-то толк, ведь ты просто либо кому-то симпатизируешь, либо нет.
Не знаю, что об этом думают все прочие, но лично мне надоел этот дурацкий допрос, сказала я. И мне было бы куда интереснее послушать сплетни с подиумов.
Желто-коричневые глаза Сэмми блеснули, как полированная медь.
Ну, так с чего мне, по-вашему, лучше начать?
* * *
К тому времени, когда Сэмми наконец ушла, уже начало смеркаться. После пары бокалов джина с тоником я до такой степени раскрепостилась, что крепко обняла ее на пороге и пообещала скоро позвонить ей или написать и-мейл. Стоя в дверях, я смотрела, как она доходит до конца улицы и как ее густые длинные волосы цвета шоколада блестят по дороге в свете уличных фонарей.
По-моему, все прошло просто великолепно, а ты как считаешь? сказала я, вернувшись в гостиную.
Меган задумчиво кивнула.
Угу, с ней и впрямь все в порядке, и думаю, она по-настоящему запала на наш дом.
Я уселась на диван и прижала к груди одну из подушек.
Я считаю, что из Сэмми выйдет замечательная соседка; собственно говоря, полагаю, нам было бы нелегко найти кого-нибудь лучше.
Меган бросила на меня странный взгляд.
Как ты можешь так говорить, если мы пока побеседовали только с двумя кандидатками?
Не знаю, в ней есть что-то такое мне трудно выразить это словами, просто мне кажется, что она бы отлично нам подошла.
По-моему, нам не стоит принимать слишком поспешных решений, ответила на это Меган, практичная, как всегда. Возможно, Сэмми просто кажется нам таким хорошим вариантом, потому что мы сравниваем ее с кандидаткой, которая приходила вчера, а единственный способ избавиться от подобной необъективностиэто познакомиться с четырьмя оставшимися кандидатками на место нашей соседки.
Я изумленно покачала головой.
У тебя ко всему такой сугубо научный подход, Мег.
В самом деле? хмурясь, спросила она.
Даты думаешь головой. А ясердцем. Вот почему из нас с тобой и получается такая хорошая команда.
Меган замолчала и начала дергать себя пальцами за нижнюю губу, как делала всегда, когда о чем-то размышляла.
А тебе не кажется, что Сэмми какая-то уж очень лощеная? спросила она наконец.
Ну, она ведь работает в мире моды.
Я имела в виду не ее внешность.
Тогда что?
То, что у нее сразу же находились правильные ответы на все наши вопросы. Мне показалось, что она вроде как не знаю, как сказать ну, ее поведение выглядело отрепетированным.
Возможно, за те годы, что она делит жилье с кем-то еще, у нее было столько ознакомительных бесед с потенциальными соседями по квартирам, что она знает все правильные ответы назубок, предположила я. Так что не стоит считать, что это говорит против нее.
Меган что-то неразборчиво пробормотала.
Ну так как, мы предложим ей ту комнату? продолжала я гнуть свое.
Меган вздохнула.
Ну хорошо, если ты действительно так этого хочешь. Полагаю, это избавит нас от головняка, связанного с проведением ознакомительных бесед со всеми остальными. Она подняла свой бокал. Выпьем же за успешное окончание поисков нашей новой соседки.
Я улыбнулась; я не ожидала, что Меган сдастся так легко. Я тоже подняла бокал и чокнулась с ней.
За нашу новую соседку.
5
Одиннадцать, двенадцать, тринадцать
Я не свожу глаз со стены гостиной, считая птиц. Обои здесь такие красивыефон у них голубой, а на нем нарисованы три огромные ветки. На ветках сидит множество разноцветных птиц: большие, маленькие, некоторые даже уже расправили крылья, как будто собираются взлететь, но мои самые любимыеэто совсем крошечные с длинными острыми клювиками. Папа говорит, что они называются колибри и что они могут летать вправо, влево, вверх, вниз, задом и даже вниз головой. Как же это прикольно!