Она замолкла на полуслове, поскольку я коснулась локтем ее груди.
По-моему, это отличная мысль, решительно сказала я, не обращая внимания на то, как при этих словах Меган резко вдохнула воздух. Мы согласны. Когда можно будет заключить договор об аренде?
3
Меган
Прошло две недели с момента нашего переезда на Бельвью-райз, и мы уже начинали чувствовать, что там мы по-настоящему дома. Прежде чем переключить внимание на поиски соседки, которая будет делить с нами дом, мы решили потратить какое-то время на придание дому 46 именно такого вида, который нравился бы нам с Хлоей, даже если в течение этого срока нам придется выплачивать всю арендную плату самим. И теперь сумрачный коридор преобразился почти до неузнаваемости. Гравюры с изображениями растений, словно взятые из книг по ботанике, мы заменили на радующие глаз произведения абстрактной живописи, которые Хлоя свистнула из хранилища реквизита своего театра вместе с восточной ковровой дорожкой и двумя одинаковыми абажурами в стиле ар-деко. Гостиная ожила, когда мы добавили к ее убранству новенькие диванные подушки, несколько огромных настольных ламп и мои прекрасные марокканские покрывала, а в наших спальнях мы заменили скучные шторы из парчи на миленькие прозрачные занавески, которые купили по бросовой цене на находящемся на той же улице рынке. Хозяин дома выполнил свое обещание, заново обставив старый кабинет на втором этаже, и, хотя от его тесноты было никуда не деться, теперь эта комната представляла собой опрятную и функциональную спальню на одного человека, где все-таки имелся минимум мебели для хранения одежды и личных вещей.
Несколько дней назад мы поместили объявление на вебсайте поиска соарендаторов, и благодаря сравнительно низкой арендной плате, которую мы в нем указали, нам пришло немало запросов от желающих поселиться вместе с нами, количество которых мы с Хлоей после оживленной дискуссии сократили до списка из шести кандидатур. С первой из кандидаток мы побеседовали вчера, и наше ощущение от этой беседы можно описать одним словомнеловкость. Нет, ее нельзя было бы назвать неприятной, просто у нее с нами не нашлось абсолютно ничего общего. Мы с Хлоей отнюдь не привередымы вовсе не ожидали от нашей новой соседки, что она станет нам подругой на всю жизнь. Мы просто хотели найти кого-нибудь с такими же интересами, что и у нас, какую-нибудь женщину, которая была бы дружелюбной и с которой было бы легко ужиться. Короче говоря, просто нормальную. И само собой разумеется, мы обе надеялись, что сегодняшняя кандидатка в наши соседки окажется лучше вчерашней.
Повтори, как ее зовут? попросила меня Хлоя, когда мы перед ее приходом прибирались в гостиной.
Я расправила покрывало и накрыла им подлокотник дивана.
Саманта Чарльзуорт; ей тридцать два года, и она работает не по найму. Больше в ее электронном письме почти не было информации.
Хлоя посмотрела на старинные напольные часы.
Она должна прийти через пятнадцать минуткак раз есть время для того, чтобы включить чайник и приготовить чай.
Я поморщилась, вспомнив ту непростую встречу, которую нам пришлось пережить вчера.
А для чего-нибудь покрепче еще не слишком рано?
Хлоя покорно пожала плечами.
Сейчас без четверти шестьпочти самое время для джина с тоником.
Вот и отлично, сказала я. Сделай мне порцию побольше. И, пожалуйста, не жалей льда.
* * *
Я немало удивилась, когда уже через пять минут послышались слабые звуки мелодии нашего дверного звонка. Бросив на диван подушку, которую я в это время взбивала, я поспешила в прихожую. Открыв парадную дверь, я увидела, что на крыльце стоит высокая стройная женщина с четко очерченным носом и большим ртом, слегка приоткрытым, так что было видно, что прикус у нее хотя и неправильный, но довольно симпатичный. Одета она была моднопрямые узкие черные брюки, туфли на высоченной платформе и коралловое пончо.
Извините, я знаю, что явилась слишком рано, сказала женщина, запустив пальцы в волосы, так что многочисленные и разномастные серебряные браслеты на ее запястье тихонько зазвенели. Я понятия не имела, что к югу от Темзы электрички ходят так точно по расписанию, и полагала, что буду добираться сюда куда дольше.
Привет, сказала я, отступив от двери назад. Я Меган, а вы, должно быть, Саманта.
Да, ответила женщина, улыбнувшись. Но все называют меня Сэмми.
Я услышала за спиной шаги Хлои.
Привет, Сэмми. Меня зовут Хлоя. Прошу вас, входите, сказала она.
Когда Сэмми переступила порог, Хлоя показала на бутылку джина «Хендрикс» в своей руке:
Мы с Мег как раз собирались немного выпить. Хотите присоединиться?
Сэмми чуть заметно кивнула.
Спасибо, это было бы замечательно. В офисе у меня был очень тяжелый день. Говорила она правильно, хотя, как мне показалось, я уловила в ее речи едва различимый южноанглийский акцент.
Чем именно вы зарабатываете на жизнь? спросила я, закрыв за ней дверь.
Светло-карие глаза Сэмми скользнули по моему телу прежде, чем вновь посмотреть мне в лицо.
Я журналистка-фрилансер, пишущая о мире моды. В основном работаю дистанционно, но сейчас отрабатываю смены в журнале «Мари Клэр».
Должна признаться, что я была впечатлена, и Хлоя, судя по всему, тоже.
Ничего себе, должно быть, это потрясающая работа. Вам удается посещать все показы мод? с воодушевлением спросила она.
Некоторые из них. В прошлом году я освещала демонстрацию мод в Милане, а сейчас договариваюсь о том, чтобы после их модных показов во время Лондонской недели моды взять интервью у нескольких дизайнеров, находящихся на пути к славе.
Это впечатлило меня еще больше.
Судя по всему, у вас весьма увлекательный способ зарабатывать на жизнь, заметила я.
Я знаю, ответила она, кокетливо прижав ладони к щекам. Я занимаюсь этой работой уже более десяти лет и до сих пор порой щиплю себя, чтобы убедиться, что это не сон. А вы чем занимаетесь, Меган?
Я клинический фармацевт. Работаю в больнице.
Как чудесно; полагаю такая работа приносит вам немалое моральное удовлетворение, вкрадчиво сказала она. И уверена, что, делая ее, вы встречаете разных интересных людей.
Я вскинула руку, вежливо показывая, что не хочу быть нескромной.
Да, в ней есть свои плюсы.
Ну, хорошо, Сэмми, давайте я покажу вам дом, пока Меган будет готовить всем нам выпивку, сказала Хлоя, сунув бутылку «Хендрикса» мне в руки. Джин с тоником получается у нее куда лучше, чем у меня.
Лицо Сэмми расплылось в широкой улыбке.
По-моему, это прекрасный план.
4
Хлоя
Показ Сэмми дома занял больше времени, чем я ожидала вначале. Наша гостья была словоохотлива и полна энтузиазма, то и дело делая мне комплименты по поводу прикольной мебели, нашего с Меган удачного внесения изменений в здешний стиль и винтажных вещей. Ведя ее из одной комнаты в следующую, я поймала себя на том, что начинаю испытывать к ней все большую и большую симпатию. Несмотря на ее уверенную манеру держать себя и ухоженную внешность, у меня было такое чувство, что совсем неглубоко, под тонким слоем внешнего лоска, в Сэмми таится нечто необузданное и необоримое. Все ее существо так и излучало энергию, как будто в ней этой энергии имелось так много, что, если мы вдруг выключим весь свет, она будет светиться сама.
Я совсем было уже собралась отправить за вами поисковый отряд, с иронией сказала Меган, когда мы, завершив наш обход дома, вновь оказались в гостиной.
Простите, это целиком моя вина, ответила Сэмми. Я просто никак не могла налюбоваться этим домом. И уговорила Хлою показать мне все до единого его закоулки. Она выразительно взмахнула руками с французским маникюром на ногтях. Но теперь я вижу, что самое лучшее в нем вы приберегли на самый конец осмотра. Эта комната просто потрясает. Я в восторге от этого эркера, а за такой камин можно и умереть.
Значит, вам по душе наша скромная обитель? спросила Меган.
Я в нее просто влюбилась, призналась Саманта, не переставая шарить глазами по комнате. Вам обеим так повезло, что вы здесь живете.