Ну как? спросила я ее.
Неплохопожалуй, матрас немного жестковат, но, если сверху положить ортопедическую полиуретановую накладку, запоминающую форму тела, это можно исправить.
Я подошла к белому платяному шкафу, провела кончиком пальца по его изящным краям, украшенным резными узорами в виде завитков.
Тут и впрямь очень мило; у покойной сестры хозяина этого дома явно был хороший вкус.
Хм-м, а по мне, эта комната смотрится немного вычурно, возразила Меган, встав с матраса. Пошли, давай посмотрим на вторую спальню.
Вторая спальня была лишена шика первой, и на ее потолке не имелось прихотливо выполненной, оригинальной розетки, но, на мой взгляд, здесь было намного уютнее. В одном углу стоял гардероб из красного дерева со множеством хлипких проволочных платяных вешалок, а рядом с ним располагались туалетный столик с зеркалом и пуфик со свисающей до пола сборчатой юбкой из набивного мебельного ситца. У противоположной стены находился относительно новый двухместный диван, над которым обои с узором из золотых лилий, явно выполненные по одному из оригинальных старинных эскизов самого Уильяма Морриса, похоже, должны были вот-вот начать отклеиваться.
Если хочешь, можешь взять себе большую спальню, сказала я Меган, любуясь через подъемное окно открывающимся из него видом на сад позади дома. Лично мне гораздо больше нравится тут.
Как, ты уже окончательно решила, что хочешь сюда въехать? с удивлением в голосе спросила Меган. И тебе не нужно еще какое-то время, чтобы все обдумать?
Я решительно покачала головой:
О чем тут думать? Лучше этого варианта мы все равно ничего не найдем. Согласна, сами мы такую мебель выбирать бы не стали, и находится этот дом немного дальше от железнодорожной станции, чем мы бы хотели, но, как бы то ни было, это намного, намного лучше, чем все, что мы видели до сих пор.
Да!!! воскликнула Меган, торжествующе взмахнув кулаком, словно ударяя воздух. Я знала, знала, что на Бельвью-райз мы найдем именно то, что нам нужно.
Я не смогла удержаться от улыбки. У Меган не зря было хорошее предчувствие насчет этого дома. Мне часто кажется, что у нее куда более сильная интуиция, чем она считает сама. Я указала головой на дверь:
Давай быстренько взглянем на ванную, ладно? А потом можно будет спуститься на первый этаж и начать обрабатывать хозяина, чтобы он снизил нам арендную плату.
В ванной мы не обнаружили особых сюрпризов. Душ над ванной был установлен вполне современный, но все остальное было старым и обшарпанным. Над раковиной со следами ржавой воды висело покрытое пятнами тусклое зеркало, а черно-белый линолеум на полу завернулся по краям.
По крайней мере, здесь все-таки есть ванная, расположенная на втором этаже, там же, где и спальни, заметила я, когда мы вышли из спальни обратно на лестничную площадку. Столь многие из этих викторианских домов не имеют таких ванных комнат.
И тут я заметила слева от себя сосновую дощатую дверь, которой прежде не замечала. Она была не похожа на остальные две двери и размещалась под необычным углом, как будто ее добавили не сразу при строительстве дома, а уже после.
Интересно, что находится за этой дверью, пробормотала я.
Возможно, просто встроенный сушильный шкаф, ответила Меган, уже наполовину спустившаяся по лестнице, чтобы побыстрее начать переговоры о снижении арендной платы.
Полная любопытства, я повернула керамическую дверную ручку, и дверь с громким скрипом открылась.
Ничего себе, сказала я, увидев то, что располагалось за дверью и звучно и медленно выдохнув из легких воздух. Такого я не ожидала.
Меган остановилась, поднялась обратно и заглянула внутрь поверх моего плеча.
Что это такое?
Зайди и посмотри сама, ответила я, сделав два шага внутрь комнаты. Она была невелика, ненамного просторнее кладовой, и в ней стояли старомодное бюро c открывающейся крышкой, обитое зеленой кожей, обшарпанный винтажный стул, обитый тканью, сотканной с применением крафт-бумаги, и один низенький книжный шкафчик. Стены были обиты деревянными панелями с креплениями под низкой рейкой, установленной для того, чтобы их не могли повредить спинки стульев, и выкрашены в успокаивающий нервы зеленый цвет.
Меган вошла в комнату вслед за мной.
Я не помню, чтобы в объявлении говорилось о том, что в доме есть и кабинет, сказала она, удивленно оглядывая комнату.
Нет, не говорилось, подтвердила я, представляя себе возможности, открывшиеся благодаря наличию в нашем доме кабинета. Ты только подумай, мы обе сможем пользоваться этим кабинетом, когда будем работать дистанционно, на дому, вместо того чтобы загромождать нашими ноутбуками обеденный стол в кухне.
Но я никогда не работаю дистанционно, заметила Меган, и это действительно так и было.
Ну, зато ты сможешь приходить сюда всякий раз, когда у тебя свидание в Интернете. Ведь нужно же тебе где-то уединиться, когда ты посылаешь кому-то свое селфи топлес, игриво сказала я, слегка ткнув ее локтем в ребра.
Какая же ты нахалка, отозвалась она.
Я тебя просто поддразниваю, детка. Я обняла ее рукой за шею. Ты же знаешь, что на самом деле я тебя люблю. Я понизила голос до шепота: Серьезно, Мег, мы просто обязаны уговорить хозяина дома снизить цену арендыдумаю, я умру, если мы не сможем заполучить этот дом.
Меган согласно кивнула:
Предоставь это мне.
Мы нашли хозяина все там же, на кухне, он сидел на корточках и возился с чем-то под мойкой.
Ну что, хорошенько все осмотрели? спросил он, с трудом распрямляя колени.
Да, ответила Меган, и мы хотели бы сделать вам встречное предложение.
Владелец дома вскинул руки, словно полицейский, регулирующий движение машин.
О нет, я не собираюсь соглашаться ни на какие встречные предложения. Я изучил ситуацию и знаю, за какую цену у нас здесь сдаются дома. Думаю, арендная плата, которую запрашиваю я, вполне умеренна.
Я ощутила укол разочарования, как ребенок, которому отказали в сладком.
Хм, согласна, сказала Меган, и было видно, что ее уверенность в своем конечном успехе дала трещину. Плата, которую запрашиваете вы, возможно, и впрямь умеренна, но, к сожалению, нам она не по карману. Неужели вы не могли бы хотя бы немного ее снизить?
Хозяин дома устало вздохнул.
Извините, но мой ответ по-прежнему остается отрицательным. Вы не единственные, кого интересует этот дом. На завтра у меня назначены еще две встречи с теми, кто хочет его осмотреть.
Я испустила тяжелый вздох.
Но мы обе могли бы стать для вас образцовыми арендаторами. У нас обеих хорошая работа, и мы могли бы предоставить вам отличные рекомендации.
Это, конечно, хорошо, но рекомендациями не заплатишь по закладной.
Я впилась зубами в нижнюю губу и устремила на Меган взгляд, полный паники.
Ну пожалуйста, сказала она. Мы обе просто влюбились в этот дом.
Мы все трое стояли молча, никто не хотел уступать. Затем хозяин дома уткнулся подбородком в грудь, словно пытаясь собраться с мыслями.
Есть еще один вариант, сказал он.
Я выжидательно посмотрела на него:
Какой?
Кабинет, ответил он. Я знаю, там теснобольшей частью его площади пришлось пожертвовать, когда моя сестра решила сделать на втором этаже еще одну ванную, но его все равно можно было бы превратить в третью спальню. Я был бы готов убрать оттуда нынешнюю мебель, заменив ее на односпальную кровать и комод. Быть может, мне удастся втиснуть туда и гардероб.
Меган недоуменно сдвинула брови, как будто не понимала, куда он клонит.
И что потом?
Он досадливо взмахнул руками.
Потом вам придется найти третьего человека, который согласится поселиться здесь вместе с вами. Учитывая размеры той комнаты, арендная плата, которая придется на этого жильца будет меньше той, что приходится на каждую из вас, но такой расклад был бы вполне справедлив.
Меня охватило облегчение, но, к моему изумлению и ужасу, Меган принялась качать головой.
Извините, но из этого ничего не выйдет, начала она. Нам обеим до смерти надоело делить жилье с посторонними. Мы хотим