Дорогая, я все объясню. Мои друзья те господа из Вольного гимнастического клуба, о которых я тебе рассказывал преподали мне несколько уроков английского бокса. Ты не представляешь, какое это увлекательное занятие!
Теперь представляю. Es increible! Русский дворянин занимается боксом! Чем, скажи на милость, может привлечь воспитанного человека такая варварская забава?
Нелли, ты не права, мягко проговорил Максимов и взял супругу за руку. Ты ничего не знаешь о боксе. Это целая философия, и я уверен, что скоро она завоюет мир.
Это будет жутко! Ты хочешь сказать, что все вокруг начнут разбивать друг другу носы? Это же зверство, Алекс, самое настоящее зверство! И ты ты в нем участвуешь?
Позапрошлой зимой Максимов возил жену в Тверскую губернию, в свое родовое поместье, и там она стала свидетельницей кулачного боя «стенка на стенку», когда на льду речки, делившей деревню пополам, сошлись десятка четыре здоровенных мужиков и начали дубасить друг друга почем зря. Анита, оцепенев, смотрела, как со смачным шлепаньем впечатываются в скулы пудовые кулачищи, как выползают из общей свалки поверженные гладиаторы с разбитыми в кровь губами, и это зрелище ввергло ее в шок. Она в сердцах сказала мужу, что Россия страна диких гуннов, но он, разозлившись, ответил, что в Испании варварских обычаев не меньше одна коррида чего стоит. Потом, когда эмоции остыли, Анита признала, что погорячилась, однако с тех пор при всяком упоминании о кулачном бое к горлу у нее подступала тош-нота.
Поэтому, когда Алекс сказал ей, что познакомился в Берлине с людьми, открывшими боксерский клуб, ее это не обрадовало. Любоваться, как добропорядочные с виду господа колошматят друг друга кулаками в толстых кожаных рукавицах Что за удоволь-ствие!
Лучше бы ты ходил на шахматные сеансы. Говорят, в Берлине есть несколько известных маэстро Ты же так любишь умственные упражнения!
Умственные упражнения должны дополняться физическими, изрек Максимов. Навыки бокса никому не повредят. Как я уже сказал, бокс перестал быть обыкновенной дракой. Теперь он стал чем-то сродни тем же шахматам, в нем есть своя стратегия, своя тактика. Если бы ты хоть раз пришла на показательные выступления в клуб, ты бы сама в этом убедилась.
Идти в клуб?! Мне довольно вида твоей физиономии.
Это от неопытности, сказал Максимов, досадливо поморщившись. Даю тебе слово, что через неделю-две я буду боксировать не хуже здешних любителей.
А если тебя покалечат?
Боксерские бои сейчас ограничены строгими условиями. После того, как десять лет назад были приняты «Правила лондонского призового ринга»
Лучше не продолжай! Анита поднесла пальцы к вискам, делая вид, будто хочет заткнуть уши. Не хочу слушать.
Хорошо, не буду, кротко согласился Максимов и, поймав супругу за запястье, поцеловал ее раскрытую ладонь. Тогда расскажи, как ты оказалась в полиции. По всему видать, твоя история похлеще моей.
Я тут ни при чем, сказала она и откинулась на спинку дивана. Сегодня на моих глазах умер Вельгунов.
Как?!
Анита рассказала обо всем, что произошло возле ресторана «Лютер унд Вегнар». Максимов удивленно присвистнул.
Так просто: взял и умер? От чего?
Я дождалась результатов вскрытия. Судебный врач сказал, что причиной смерти стала остановка сердца.
Но ты не поверила? Признайся!
Трудно поверить, что у внешне здорового, нестарого еще человека вдруг по естественным причинам останавливается сердце. Я сразу подумала об отравлении и сказала об этом герру Ранке.
Ранке? Кто это?
Полицейский, которому поручено расследовать вельгуновское дело. Старичок с седыми бакенбардами, очень хорошо говорит по-французски. Мы долго разговаривали, и он убеждал меня, что мои подозрения необоснованны.
Почему он так уверен?
Полицейские эксперты сразу же изъяли бутылку с остатками вина, которая стояла на нашем столике. Содержимое проверили в лаборатории, никаких признаков отравы не нашли. Кроме того, есть еще одно важное обстоятельство: из этой бутылки мы пили вместе, а я, как видишь, жива.
Сигара! Ты сказала, что перед смертью он курил сигару.
По моей просьбе исследовали и окурок, который выпал у него из руки. Самая обычная американская сигара, никаких посторонних примесей.
Ошибиться не могли?
Это лишь предварительные исследования, ручаться нельзя. Анита прикрыла глаза, новая загадка уже поселилась в ее голове. Герр Ранке обещал перепроверить.
Ты уже и с немецкой полицией успела сдружиться! проговорил Максимов с некоторым недовольством.
Тебя что-то не устраивает? Приличные люди, неглупые, обходительные. Не то что твои как их?.. боксмейстеры.
Вообще-то, они называют себя на английский манер боксеры. И не говори о них так пренебрежительно: они тоже в большинстве своем умные и образованные. Среди них есть пять студентов университета, один ученый-физик и два
Алекс!
Ладно, молчу. Не выпить ли нам чего-нибудь?
Разве что чаю.
Максимов позвал Веронику, служанку, отправившуюся с господами в далекий путь по Европе, а Анита, полулежа на диване и сложив руки на груди, стала думать. Мысли вертелись вокруг сегодняшнего происшествия. Белое лицо Вельгунова неестественно вывернутые в предсмертной судороге кисти рук тлеющая сигара на тротуаре
Узнать бы поподробнее, кто он был, этот Андрей Еремеевич Вельгунов. За пять дней знакомства и разговоров о политике он ничего почти не рассказал ни о своем прошлом, ни о настоящем. Говорил только, что отправился в Европу за знаниями, учился в Мюнхенском университете, потом переехал в Берлин. И все. Больше никаких сведений. Чем же он занимался здесь? Десять лет бродил по улицам и любовался готической архитектурой?
От размышлений Аниту оторвала донесшаяся из передней тягучая мелодия. Хозяин квартиры был неравнодушен к технике и снабдил свое жилище различными приспособлениями. Так, вместо традиционного колокольчика над входной дверью висело прикрепленное к стене устройство, переделанное из старой шарманки. Посетители должны были крутить ручку, и квартира оглашалась звуками популярной немецкой песенки «О, мой милый Августин». Анита часто слышала эту песенку в исполнении уличных шарманщиков и хотела узнать, о чем в ней поется.
Это очень веселая песенка, фрау Анна! жизнерадостно объяснил хозяин. «О, мой милый Августин! Денег нет, девушек тоже нет О, мой милый Августин, все прошло, как дым!» Правда, забавно?
Анита осторожно кивнула, согласившись, что да, отсутствие денег и девушек это, конечно, забавно. С тех пор звуки этой веселой песенки, которую механизм шарманки превращал во что-то хриплое и заунывное, всякий раз заставляли ее задумываться о своеобразии немецкого юмора.
В кабинете появился Максимов. Он успел отлепить пластырь, и ссадина на брови предстала во всем своем багрово-фиолетовом великолепии.
Нелли, кто-то пришел. Пойду открою.
Не смей! подпрыгнула Анита. Вдруг это благопристойные люди, а ты в таком виде Пусть Вероника откроет.
Загремел замок, дверь, отворяясь, скрипнула, и через минуту Вероника, войдя в кабинет, доложила:
Там какая-то барыня. Кого спрашивает не понимаю.
Анита, недовольная тем, что покой нарушен, поднялась с дивана. Кого там еще принесло?
Она вышла в переднюю и увидела даму, которую покойный Вельгунов отрекомендовал ей утром как известную писательницу мадемуазель Бланшар.
Удивленная неожиданным визитом, Анита вежливо наклонила голову, стараясь угадать, на каком языке предпочитает разговаривать эта красотка.
Добрый день! сказала мадемуазель Бланшар по-французски и мило улыбнулась.
Добрый день. Вы ко мне?
Мадемуазель была одета так же, как утром, не было только шубки на плечах и игрушечного зонтика в руке. Теперь Анита могла разглядеть ее диковинное убранство вблизи и целиком. Да, такие наряды увидишь нечасто. Рукава были похожи на два раздувшихся пузыря, а с боков и вниз, по подолу, на платье были нашиты шелковые банты в виде бабочек с расправленными крыльями. Стоило мадемуазель Бланшар сделать незначительное движение, как весь этот роскошно-комический убор начинал шелестеть, словно березовая роща, потревоженная ветром.