- Очень доброжелательно. Мы вместе с моими коллегами надеялись, что результаты поездки будут успешны и на Итурупе, который пока является нераспечатанной кладовой системы Менделеева, появится новая отрасль цветной промышленности, а вместе с ней - и сотни рабочих мест. Это было бы по-хозяйски и полезно для дальнейшего освоения такой далекой окраины России.
На следующие сутки мы уже выехали на вездеходах к предполагаемому месторождению. Это в семидесяти километрах от районного центра. Дорог никаких, у каждого водителя свой маршрут в зависимости от опыта и знания местности - по долине, по склону сопок, по берегам многочисленных быстрых речушек, кипящих от идущей на нерест кеты и горбуши. Остановились у горячих источников - курильчане называют их «императорскими ваннами», - искупались в целебной воде, которой по легенде пользовался сам Микадо. Через десять часов добрались до места. Здесь до 1945 года японцы пробили несколько штолен, заметны остатки их небольшой обогатительной фабрички. Входы в штольни закрыты, чтобы там не обосновались бурые медведи, которых очень много на Итурупе. Случись такое - беда, попробуй выкурить хозяина тайги из подземелья. Встреча с ним в узкой шахте опасна.
Вначале наши специалисты осмотрели участок, изучили рельеф, познакомились с ландшафтом. У них на драгоценный металл особое чутье. Порадовало, что здесь оказалось три тиса. Верная примета: по поверью старателей, да и по подтверждениям некоторых ученых, это дерево - своеобразный хранитель кладов, будь то платина, золото или драгоценные камни. «Нужен шурф, возьмем пробу», - сказал руководитель экспедиции.
Набранный грунт пропустили через лоток. Увы, итог не обрадовал. Но все были уверены: золото здесь есть! Мы поднялись в самое верховье ключа километрах в десяти от лагеря, пробили несколько шурфов под тисами. Пробы видимого золота не показали. Однако через пару месяцев сахалинские геологи, по нашей просьбе расширив зону поиска, в полукилометре от наших шурфов обнаружили крупное месторождение желтого металла. Полсотни кубометров руды было отправлено отсюда, а также из штолен, на анализ в Магадан. Апробация выявила, что на кубометр породной массы приходится до сорока граммов рассыпного золота - хороший показатель! Но это было позднее, а пока нам предстояло еще подробно исследовать месторождение и определить его перспективы.
И вот началась главная часть операции. Рабочие вскрыли входы в штольни, и вся наша группа, вооруженная мощными фонарями и пистолетами, отправилась в подземное путешествие. Осмотрели проложенные более полувека назад, прекрасно сохранившиеся ходы. Невольно отметили блестящее инженерное решение по ведению подземных работ. Конечно, твердые вулканические породы способствовали им: на километровом протяжении нет ни одной стойки. Местами стены туннелей разрисованы какими-то знаками и иероглифами. Было ясно, что это шифр для будущих японских золотоискателей. Мы сфотографировали эти письмена, но понять, какую информацию они несут, не смогли.
Нам предстояло многое изучить, и мои коллеги с энтузиазмом взялись за дело. А вот у меня в эти дни произошла весьма любопытная встреча. Недалеко от нашего палаточного городка на берегу реки стоял одинокий домик. Место было очень удобное и красивое, с него открывался вид на море, над которым носились чайки, бакланы, топорки и кайры, на усыпанный галькой пляж небольшой бухты. Я заинтересовался, кто же хозяин этого отдаленного от населенных пунктов жилья. Решил познакомиться. Крепкий мужчина славянской наружности, то ли из рыбоинспекции, то ли из лесоохранной службы, встретил приветливо, угостил чем Бог послал, расспросил, что за заботы привели на край света явно серьезных людей, не похожих ни на обычных туристов, ни на местных геологов.
Я рассказал ему в общих чертах, что тут, по данным изыскателей, должно быть богатое месторождение золота и подходит время начать его эксплуатацию. Неожиданно мой собеседник сказал: «А вы поговорите с хозяином, как он отнесется к вашей затее. На Хоккайдо живет какой-то наследник владельца этого участка с золотом. Он интересуется местными делами, часто приезжает сюда из Японии, старается привлечь на свою сторону население, завоевать его симпатии, а поэтому в наше дефицитное время доставляет сюда продукты питания: мясные консервы, крупы, масло и так далее. Наверное, на что-то рассчитывает, возможно, и на местную рабочую силу, имея на руках веские доказательства на право владения».
Вот те раз, что еще за хозяин? Конкурент, а может быть, будущий партнер по совместному предприятию? Мне стало интересно. «А часто ли бывает он на острове?» - «Часто, скоро опять будет».
Внезапно возникла мысль: надо лично встретиться с «хозяином», прояснить обстановку, может быть, удастся получить хоть какую-то информацию о месторождении. Конечно, раньше о подобном неформальном контакте да еще по такой сугубо закрытой теме, как добыча золота, и подумать было страшно. Можно было и срок получить. Но на дворе царила перестройка, и я решил рискнуть: «А мог бы я встретиться с хозяином?» Мой собеседник, как я уже понял, доверенный бывшего владельца золотого клада, помедлив, сказал: «Узнаю, приходите завтра. Желательно ночью и без хвоста. И ни звука пограничникам. Хотя они от нас и далеко находятся, но шутки с ними плохи - пощады не жди».
Следующей ночью я опять отправился к новому знакомому. Он лаконично заметил: «Завтра, в два часа ночи. Здесь, на берегу моря. Обязательное условие: приходите один, без оружия и фонарей. Я вас буду сопровождать. Безопасность гарантируется. Японцы - люди гуманные и очень думающие, и плохого ждать от них не следует. И мелочиться они не будут».
И вот на другие сутки, глухой ночью незадолго до назначенного времени, я вышел из палатки. Лагерь спал, погруженный в рассеянный, какой-то светящийся туман. Но что это за тени? Оказывается, наш маленький брезентовый городок окружили дикие лошади. Эти копытные - еще одна достопримечательность Курил: оставленные японцами после войны, кони одичали и стали своеобразной частью фауны островов. А собрались они вокруг лагеря, инстинктивно чувствуя здесь безопасность от своего извечного врага - медведя. Ведь тот побоится подходить к человеческому жилью. А людей лошади не боялись. Даже брали с наших рук кусочки сахара. Медведей же вокруг немало. Днем можно было наблюдать, как несколько косолапых, стоя на берегу нерестовой речки, выбрасывали лапой на берег горбушу, потом собирали ее в кучу и уходили. Они вернутся, когда рыба протухнет это любимый деликатес топтыгина.
Направился известным путем к одинокому домику. Сопровождающий меня уже ждал: «Идем на берег моря»!
- Любопытная интрига! Просто как в шпионском детективе. И что же дальше?
- Сидим под высоким берегом напротив небольшой бухточки. Видно, как на японском берегу электрички одна за другой ходят даже ночью. Слышим шум мотора. Мимо быстро прошла самоходная лодка: видимо, те, кто находился в ней, проверяли, выполнены ли условия встречи. А вскоре на поверхности акватории появилось второе суденышко и мягко уткнулось в прибрежную гальку. «Прибыл», - заметил сопровождающий. Пока два незнакомца и мы шли навстречу друг другу, причалила и первая моторка. Какие-то люди начали разгружать из нее картонные коробки. Мой спутник объяснил: «Ахиро-сан (имя изменено) всегда привозит продукты. Он знает, как нелегко сегодня жить русским курильчанам».
Подошедшие японец и его переводчик сдержанно поздоровались, хотя и не обошлось без традиционных восточных улыбок и поклонов. Постепенно, можно сказать, ощупью, наладился разговор на интересующую меня тему. Собеседник явно хотел разведать наши цели. Узнав, что российское предприятие заинтересовалось месторождением, заявил: «Во все эти горизонтальные и вертикальные разведочные штольни, которые вы уже несколько дней посещаете, вложены большие миллионы моего деда, но, как вы видите, нигде не висят ключи от золотых месторождений. Это известно только моим специалистам в Токио». - «Очевидно, это так, - согласился я с внуком японского капиталиста, - но ключей мы у вас и не просим, - и с мягкой улыбкой пояснил: - Нам и без того известно, где золото лежит, на то геологи есть. Хотя, конечно, нас поражает творческая мысль ваших горных инженеров сороковых годов».