Постреляв из ружей, бульдозерист с лесником решили показать свои успехи и притащили щит с крестом прямо к балку. Правая сторона с пробоинами от ружья районного прокурора, левая - от краевого.
Лайка на выстрелы почти не реагировала и, как положено собаке, все время принюхивалась, рыла снег и фыркала. На кличку отзывалась, подходила, но шерсть на холке при этом поднималась, как бы выражая недовольство тем, что ее отвлекают от важных собачьих дел.
- Ну ничего, завтра мы тебе разминку устроим, - разговаривал с ней Валентин. - Я вижу, мороза ты не боишься, теперь проверим, как у тебя с чутьем на зверя, а то в городской квартире, наверное, все свои инстинкты растеряла. «И ружья хорошие, - про себя подумал он. - Соответствуют характеристикам, к тому же на заводе пристрелянные, бьют кучно. Вся дробь в щитах, мы и дробины пересчитали в каждом заряде, все соответствует. Правда, у ружья Михаила Михайловича картечь ушла чуть вправо, но если сделать поправку на ветер, все будет нормально. А может, это просто наша ошибка при стрельбе. Самое главное, как говорит Михаил Михайлович, это не опасаться из него стрелять, а то стрельнешь, да с двух стволов сразу, а оно и разлетится. Ведь сейчас как делают: лишь бы количеством побольше да продать побыстрее, а качество - уж как получится».
- Передайте вашему шефу, - сказал Валентин подошедшему прокурору, - ружья добротные, служить должны долго. Только патроны лучше использовать заводские, с пятидесяти метров картечью кабану лоб запросто разворотит. Я уж не говорю о козах или волках. А на утку дробь помельче надо брать и стрелять влет. Куда она от такого свинцового пучка денется.
Надо было готовиться к ужину. Валентин с лесником разгрузили балок, вытащили пилы, а бочки с бензином в снег закопали, чтобы в балке не пахло горючим. Михаил Михайлович попросил вынести на улицу большой чемодан, в котором оказалась радиостанция, и распорядился натянуть антенну.
Поляков вернулся в балок и занялся ужином. Еще на участке мужики заготовили впрок пельмени, вроде как полуфабрикат.
А теперь только в кипяток брось да лаврушкой приправь - и через десять минут любимое всеми кушанье готово. Быстро, удобно и вкусно.
Гости все еще суетились на улице. Замерзнут, заскочат в балок, глотнут горячего чая - и опять за свое дело. С хозяевами почти не разговаривали, не хватало времени. Наконец они закончили работы на улице. А тут и ужин готов. На столе уже дымились пельмени, а на печке стояли разогретые блинчики. Гости, входя, втягивали носом аппетитные запахи - все проголодались.
- Я как бригадир и хозяин балка приглашаю всех к столу, - гостеприимно расшаркался Валентин.
- Ну, если здесь нас за гостей принимают, то рассаживайтесь, дорогие коллеги, - сказал Михаил Михайлович и первым сел за стол, как бы подавая пример.
Все полезли в свои рюкзаки, доставая разную снедь, и на столе появился белый хлеб, колбаса, огурцы, помидоры и диковинка таежных мест - кетчуп, в граненой заморской бутылке с яркой этикеткой, остро-сладкий, ароматный, сдобренный какими-то чужеземными травами.
Наработавшись на морозе да съев за целый день всего лишь по паре бутербродов, гости с аппетитом навалились на исконно русское фирменное блюдо, уговорив без малого ведерную кастрюлю. Валентин надеялся, что хоть она и прокуратура, но от такого ужина народ разомлеет и разговорится. Ан нет. Гости жевали молча, хвалили, правда, за пельмени.
После ужина лесник начал убирать со стола. Сложил все оставшиеся припасы в большую кастрюлю, вынес на холод и помыл посуду. Гости тем временем, накинув на плечи, что попалось под руку, вышли покурить. С перевала дул сильный ветер. Одежда стала топорщиться и дубеть. Мороз пронизывал насквозь. Юристы не выдержали и, побросав окурки, вернулись в домик.
Михаил Михайлович что-то писал, сидя за маленьким столиком, Валентин с Виктором расположились на полатях, а остальные, как куры на насесте, уселись на нижние полати, а кто - и на кровать прокурора. Все молчали. Наконец, тот закончил писать и окинул всех суровым взглядом. У Валентина почему-то екнуло сердце.
- Внимание, товарищи, - произнес он, вставая. Тон его не предвещал ничего хорошего.
Вымуштрованная прокурорская братия, как по команде, вскочила со своих мест. Валентин с Виктором на всякий случай тоже встали.
- Проведя предварительный осмотр места гибели пока не установленного нами человека, я постановляю: возбудить уголовное дело по факту гибели человека в районе Лесной косы. Поручить вести уголовное дело старшему лейтенанту районной прокуратуры Гребешкову Петру Петровичу. В связи с имеющимся фактом хищения ценностей у погибшего неизвестного гражданина взять под стражу гражданина Полякова Валентина Степановича, изъять у него номерное оружие и боеприпасы. Местом пребывания определить балок под надзором Гребешкова. В отношении лесника Козлова Виктора Петровича. Оружие у него изъять, но аресту не подвергать, так как ранее в этом месте он не был и вопросов к нему нет. Внизу подпись: районный прокурор М.М. Бирюков.
- У арестованного есть ко мне вопросы? - спросил прокурор, в упор глядя на Валентина.
Ошарашенный услышанным, Валентин озирался вокруг, ища поддержки у окружающих. Ему казалось, что вот-вот раздастся дружный смех, и все сказанное превратится в шутку. Но лица гостей были суровы.
- Товарищ Гребешков, приступайте к разоружению. Поднялся молодой офицер и подошел к Валентину.
- Где карабин? - спросил он.
- Лежит в бульдозере за сидением.
- А ваш? - обратился он к Виктору.
- У меня его нет, а пистолет вот, можете взять, - сказал Козлов, доставая оружие из внутреннего кармана.
Кто-то из гостей сходил к бульдозеру и принес карабин. Все оружие разобрали и сложили под нары, а затворы забрал Гребешков.
- Ключи от бульдозера и балка на стол, - приказал прокурор Валентину. А вы, - обратился он к лейтенанту, - проверьте его вещмешок, при необходимости проведите изъятие и сделайте опись.
Вот так неожиданно закончился первый день расследования.
4
«Люди, с которыми приходится иметь дело»
Телеграмма
Шабанову
При поверхностном осмотре места нахождения останков человека, нами совершенно случайно в снегу на глубине 40 сантиметров в стороне от группы деревьев, где разворачивался поиск, были найдены испещренные трещинами осколки старого фарфорового сосуда темно-зеленого цвета. При осмотре осколков на их стенках обнаружены частицы золотого песка неизвестного происхождения. Все осколки собраны, с ними продолжается работа.
Оба члена артели вооружены: бригадир - карабином, лесник - пистолетом. Ключи от бульдозера и балка находятся у бригадира.
Остальные четыре человека из предыдущей экспедиции разбросаны по другим участкам артели.
Бирюков.
Телеграмма
Бирюкову
Обращаю внимание на беспечность, допущенную лично вами по обеспечению безопасности вашей группы. Почему до сих пор не арестованы и не обезоружены оба артельщика? Сделайте это немедленно до наступления темноты, проведите досмотр их имущества, изымите все подозрительное, осмотрите балок. Приставьте охрану к арестованным, при необходимости наденьте на них наручники. Выпишите ордера на арест. Ответ дайте незамедлительно.
Шабанов.
Телеграмма
Шабанову
Мной приняты меры по обеспечению безопасности наших людей. Арестованы и обезоружены оба артельщика, изъяты ключи от бульдозера и балка. Поставлена персональная охрана.
Бирюков.
Телеграмма
Бирюкову
Почему нет предложений по розыску и немедленному задержанию остальных членов экспедиции? Есть ли у вас сведения об их местонахождении?
Шабанов.
Телеграмма
Шабанову
Из последнего разговора с председателем артели выяснил, что трое членов экспедиции находятся на лесоповале в районе озера Ханка во главе с горным мастером Савченко.
Бульдозерист Николаенко находится на очистке трассы от заносов в районе Нижнего перевала.
Бирюков.
Телеграмма
Бирюкову
Я распорядился немедленно в течение ночи арестовать четырех участников экспедиции во главе с горным мастером Будут находиться под стражей в центральном изоляторе. Без моего согласия радиостанцию не выключать.