А также прислал предупреждение насчет «кота», добавила Бесс.
Не исключено.
Не откладывая дела в долгий ящик, Нэнси набрала номер своего доброго знакомого, начальника полиции города, МакГинниса. Рассказав ему о случившемся, она в ответ на его слова закивала головой. Бесс и Джордж не спускали с нее глаз.
На вид ему около тридцати, снова заговорила Нэнси, кожа смуглая, темные волосы, короткая стрижка. И еще он на редкость тощий.
На этом юная сыщица попрощалась с собеседником, повесила трубку и, повернувшись к подругам, сказала:
Гарри Уоллесмошенник. В штате полицейского управления такого человека нет. Шеф МакГиннис немедленно объявляет его в розыск. Да, Джордж, кстати, ухмыльнулась она, шеф признателен тебе за опробование приемов дзюдо на этом самозванце.
Супер! вскричала Джордж, радостно потирая руки. Вот и первый в этой таинственной истории злодей.
И, надеюсь, единственный, быстро вставила Бесс. Поучаствовать в решении кроссворда хочется, но без таких типов, как этот.
Некоторое время спустя Бесс и Джордж перезвонили Нэнси и сказали, что родители не против их поездки в Лиму. Карла пришла в восторг, услышав эту новость.
Классно проведем время, посулила она.
К счастью, и у Нэнси, и у кузин были действующие заграничные паспорта. Мистер Дрю занялся билетами. На следующий день утром девушки должны были отправиться из Ривер-Хайтс в Нью-Йорк, а уже оттудав Южную Америку.
Пока Гарри Уоллес разгуливает на свободе, вам, девушки, лучше бы исчезнуть из Ривер-Хайтс незаметно, сказал адвокат.
Это как же? осведомилась Нэнси.
Переночуете сегодня в мотеле аэропорта. Родители Бесс и Джордж отвезут их туда по отдельности и проследят, чтобы за ними не было хвоста. Карлу в мотель отвезет дядя, а тебя Мистер Дрю широко улыбнулся. Полагаю, Нэд Никерсон заглянет к нам сегодня?
Нэд был близким другом Нэнси, он учился в Эмерсоновском колледже.
Да, он поужинает с нами. И конечно, с удовольствием отвезет меня в аэропорт.
Высокий, приятный на вид студент-футболист появился около шести вчера и, крепко обняв Нэнси, сказал:
Значитновое приключение? А нельзя ли сделать так, чтобы и я был рядом?
Да я бы рада, улыбнулась Нэнси. А то приходится рассчитывать на нашу спортсменку Джордж и ее дзюдоистские приемы для обороны от всяких злодеев.
Нэнси уже собрала все, что нужно для путешествия, и у них с Нэдом был впереди целый вечер перед отъездом в мотель. Нэд попробовал разгадать шифр на дощечке, но и у него ничего не получилось.
Если ты решишь эту задачку, заметил он, а заодно справишься с преследователями Карлы и «котом», благодарность перуанского правительства тебе обеспечена.
Нэнси рассмеялась.
В десять она попрощалась с Ханной Груэн и отцом. Домоправительница попросила Нэнси быть поосторожнее, а адвокат сказал:
Советов тебе, дорогая, давать не буду, но ты знаешь, что я желаю тебе удачи и буду ждать возвращения.
Нэнси с Нэдом доехали до мотеля, и Нэд занес внутрь ее поклажудве сумки. В одной находилась дощечка, и Нэнси сказала, что возьмет ее с собой в салон самолета.
Другую сдам в багаж.
Прощаясь, Нэд посмотрел ей в глаза, и Нэнси уловила в его взгляде некоторую озабоченность.
Я думаю о том же, о чем твой отец и Ханна, сказал он и, взяв ее за руки, добавил: Ты ведь вернешься в целости-сохранности, не правда ли? И поцеловал ее.
Обещаю, кивнула Нэнси и проводила взглядом отъезжавшую машину. Коридорный отнес ее вещи в номер, который ей предстояло разделить с Карлой.
Перуанка, а также Бесс и Джордж уже были на месте.
А я уж подумала, ты изменила свои планы насчет Перу, ведь Нэд появился, поддразнила ее Бесс.
Нэнси улыбнулась, но ответить не успела: как раз в этот момент зазвонил телефон.
У Карлы упало сердце.
Кто-то выследил нас! Может, El Gato?!
Нэнси ответила на звонок, но изменила голос.
Полицейское управление Ривер-Хайтс, представился мужчина на другом конце провода. Это вы, мисс Дрю? С вами хочет переговорить шеф МакГиннис.
Отвечать на вопрос Нэнси не стала, просто сказала:
Соедините.
В трубке раздался знакомый голос шефа полиции:
Нэнси, немедленно приезжайте сюда, в управление. Это очень важно.
Глава третьяСтранная отмена рейса
Нэнси передала своим спутницам настоятельную просьбу шефа МакГинниса.
Может, они Уоллеса поймали? предположила Джордж.
В любом случае тебе надо ехать в управление, Нэнси, решительно заявила Бесс. Только как ты туда доберешься? Машины-то у нас нет.
Такси вызову, бросила Нэнси. А тебе, Карла, стоит поехать со мной. В конце концов, ты больше моего знаешь про это дело.
Через сорок минут девушки были в управлении. В кабинете у шефа МакГинниса сидел задержанный.
Этот человек явился к вам домой и представился полицейским? осведомился шеф.
Он самый, кивнула Нэнси.
У Гарри Уоллеса сверкнули глаза.
Впервые вижу эту девицу! рявкнул он.
Он хотел украсть старинную реликвию, принадлежащую этой юной леди. Нэнси нарочно не назвала имени Карлы в надежде, что, может быть, задержанный, узнав ее, сам себя выдаст.
Мужчина насупился.
Я не собираюсь ничего говорить, заявил он и, повернувшись к шефу МакГиннису, добавил: Вы не имеете права удерживать меня здесь. Я ни в чем не виноват.
Если нужны свидетели, сказала Нэнси, то при этом присутствовали две мои подруги.
После этого Гарри Уоллес, видимо, решил нарушить обет молчания.
Ладно, бросил он. Просто я сначала не узнал мисс Дрю. При нашей прежней встрече она выглядела иначе.
Шеф МакГиннис пристально посмотрел на задержанного.
Стало быть, вы признаете, что хотели похитить дощечку?
Ничего подобного я не признаю. Это моя вещь!
Что?! воскликнула Карла. Что за чушь?!
Задержанный сделал еще одну попытку оправдаться:
Я живу в Нью-Йорке и занимаюсь импортом. Скупаю вещи по всему миру. Эту дощечку мне продали в Южной Америке. А потом ее украли из моего магазина, я долго старался найти ее и вернуть. В конце концов мне стало известно, что она у мисс Понсе, вот у этой девушки, которая живет сейчас в Ривер-Хайтс. А позже выяснись, что она передала ее мисс Дрю.
Нэнси и шеф МакГиннис незаметно улыбнулись. Задержанный выдал-таки себя.
Боюсь, вы что-то запутались, мистер Уоллес, сказал полицейский. Ладно, предположим, что все вами сказанноеправда. Тогда
Но задержанный вновь замолчал.
Это не тот, кто тайком преследовал тебя? прошептала Нэнси на ухо Карле.
Похоже, он, но с уверенностью сказать не могу.
Нэнси подошла к столу и негромко передала шефу слова Карлы.
А помимо того, добавила она, мисс Понсе получила анонимную записку с предупреждением. Возможно, ее отправил Гарри Уоллес. Записка на испанском. В переводе: «Опасайтесь кота». Это вам о чем-нибудь говорит?
Прежде чем ответить, шеф МакГиннис подошел к картотеке и вытащил массивный каталог. Пробежав пальцами по именному указателю, он открыл его на одной из последних страниц.
Г-м-м, промычал он и жестом пригласил Нэнси подойти.
Она склонилась над его плечом. Запись гласила, что в Перу проживает таинственный господин, известный полиции под прозвищем El Gato. Его настоящее имя и место проживания неизвестны, но он объявлен в розыск.
Шеф МакГиннис повернулся к задержанному.
Вам же будет лучше, если вы расскажете все, что знаете про этого КотаEl Gato.
От неожиданности Гарри Уоллес передернул плечами и заговорил было, но тут же плотно сжал губы.
Подловить меня хотите? сказал он, помолчав несколько секунд. Не понимаю, о чем вы говорите.
МакГиннис велел увести задержанного, уведомив его напоследок, что он может сам выбрать себе адвоката либо того назначит суд.
Завтра решу, сказал Уоллес и вышел из кабинета в сопровождении охранника.
Нэнси еще несколько минут поговорила с шефом о деле. Карла слушала их с широко открытыми глазами.
Простите, что доставила вам столько хлопот, выговорила она под конец.
Шеф МакГиннис отечески улыбнулся ей.