В хранилище тел похмелье от смеси кока-колы и пива смягчили ибупрофен и тройной эспрессо. Девушка старалась не думать о миссис Э., лежавшей за нержавеющей сталью. Сначала Кэсси Рэйвен собиралась подготовить агента Харри Хардвика к приходу гробовщиков, которые должны были забрать тело этим утром.
Через пару минут она зашла в комнату для персонала, где Карл, одетый в ту же мотоциклетную кожанку и пахнущий уличным холодом, пил чай.
Это ты вернул мистера Хардвика в шестнадцатый ящик? Кэсси вновь заглянула в бумаги.
Что-что?
Ага, сейчас его там нет.
А если сбежал?
Кэсси Рэйвен стукнула его пачкой бумаги по голове.
Наверное, вы не то записали, мисс Эйнштейн.
Впрочем, под маской шутовства Карла девушка ощутила страх.
Карл торопливо натянул халат и присоединился к Кэсси. Открыв одну из дверей, молодой человек выдвинул шестнадцатый ящик на роликах, выпустив морозный воздух. Они увидели перед собой пустоту.
Я однозначно возвращал его сюда, задумчиво произнес Карл и нахмурился. Именно Харри Хардвика я уложил спать перед отъездом в пятницу. Вот видишь! закрыв дверь, мужчина указал на инициалы Х. А. Х. и дату рождения, нацарапанные маркером на полированной стальной поверхности. По ним сразу можно было определить, кто где хранится.
Кэсси Рэйвен вспомнила, как проверяла мистера Хардвика, когда грузчики доставили его из больницы в прошлую пятницу, то есть пятью днями раньше: тощий пожилой мужчина с косматыми посеребренными бровями и кривой улыбкой, которую он, как ни странно, сохранил даже в смерти. Харри Хардвик напомнил Кэсси дедушку, умершего через несколько месяцев после ее родителей.
Девушка начала перемещаться вдоль хранилища с трупами, открывала каждый ящик и сверяла имена на мешках со своим списком. Склонив голову, чтобы прочесть каждую надпись, Кэсси бормотала несколько слов каждому жильцу. «Извините, что беспокою Вас, миссис С.» или «Привет, мистер Дж. Я надеюсь, сегодня вы чувствуете себя получше», говорила она вполголоса, чтобы не услышал Карл.
Поздоровавшись с каждым из своих подопечных и сверив их имена, Кэсси вновь ощутила тревогу. Она захлопнула последнюю дверцу холодильника с глухим стуком, эхом отразившимся от гулкого потолка.
Карл теперь Кэсси Рэйвен говорила совсем шепотом. Его здесь нет.
Работники уставились друг на друга, а затем повторили процесс, уже не скрывая паники: оба знали, что Кэсси не делает столь глупых ошибок. Тем не менее в списке значились двенадцать имен, а в хранилище были только одиннадцать тел. Покойный Харольд Альберт Хардвик каким-то образом умудрился пропасть без вести.
Кэсси Рэйвен даже пошла проверить хранилище, расположенное в задней части морга, но единственным его «обитателем» был Ханиф, девятнадцатилетний азиат, ставший жертвой поножовщины из-за наркотиков. Рэйвен сильнее запаниковала. Она была в смятении, но это состояние ничем ей не помогло. Никто не заходил в морг с тех пор, как Карл закончил смену в пятницу, больничные носильщики не доставили ни одного трупа и ни один гробовщик не приходил, чтобы кого-нибудь забрать.
Вернувшись в хранилище, Кэсси уставилась на стальную стену, словно та могла дать ответ. Обрушился шквал ноябрьского дождя он свистел в световых люках и стучал по плоской крыше над головой.
Только теперь до Кэсси Рэйвен дошла вся чудовищность происходящих событий: в ее обязанности входило присматривать за мертвыми и, насколько это возможно, облегчать им путь из мира живых в небытие. Потерять пожилого мужчину предать священные узы. Кэсси предстояло сообщить эту новость Дугу.
Когда было вскрытие?
С тех пор как Дуг приступил к работе, он практически протер полоску в линолеуме кабинета. Кэсси Рэйвен смотрела на его бледное и мокрое от пота лицо. Неожиданно Дуг показался ей гораздо старше его сорока трех лет.
Около трех часов дня в пятницу, четко ответила Кэсси. Мистер Хардвик был одним из четырех тел в нашем списке.
Тогда вы и видели его в последний раз?
Девушка лишь кивнула.
Так Причина смерти?
Кэсси проверила записи.
Легочная эмболия после обычного протезирования тазобедренного сустава. Харри Хардвику был восемьдесят один год. Согласно отчету, он находился явно не в самом лучшем состоянии. Хардвик страдал диабетом и стенокардией.
Значит, с тех пор грузчики не появлялись?
Даррелл утверждает, что Харри был последним, кого они переправили. По его словам, у них нет привычки доставлять забранные трупы обратно в больницу.
Кэсси и Дуг переглянулись главный грузчик Даррелл Фэйрвезер был задирой и отличался агрессивностью.
А ты? Дуг ткнул пальцем в Карла, сидевшего в одном из вращающихся кресел. Ты убежден, что труп Хардвика вернули в холодильник вечером?
Да, Карл не отличался многословием, но Кэсси Рэйвен доверяла всему персоналу морга.
Я ничего не понимаю, Дуг бросил на Кэсси отчаянный взгляд. Возможно он еще появится?
Он не появится, Дуг, ответила девушка, смягчая голос.
Лицо начальника сморщилось.
Просто не могу в это поверить. Тела из моргов не исчезают просто так. Неслыханное происшествие.
Кэсси Рэйвен заметила, что Дуг сглотнул больше обычного верный признак, что новость вызвала у начальника кислотную атаку. Прежде чем продолжать еще что-то делать, Кэсси нашла для него средство от изжоги.
Остаток утра прошел в череде телефонных звонков. Патологоанатом предупредил полицейских, которые сообщили Дугу, что немедленно пришлют криминалистов, а детектив приедет попозже.
Кэсси удалось связаться с медсестрой из палаты Харри Хардвика, которая восприняла новость спокойно. Ее отвлеченный тон и шум на заднем плане наводили на мысль, что у женщины есть более насущные проблемы, связанные с живыми.
Я не знаю, чем вам помочь, равнодушно ответила медсестра.
Судя по записям, у Харри Хардвика не было близких родственников, задумчиво произнесла Кэсси.
Верно. Хардвик жил один. Его жена умерла в прошлом году, детей у них не было.
Слабое утешение. У вас не было подозрений, что Хардвик может не пережить замену тазобедренного сустава?
Гм, нет. Хотя, честно говоря, неудивительно, что он не восстановился, ведь у пациента были гипертония и сахарный диабет. Нам уже один раз пришлось отложить операцию после того, как у него случился гипо.
Гипогликемический приступ падение уровня сахара в крови, вызванное резким повышением уровня инсулина.
Хардвик был таким милым дружелюбным стариком, с которым не было проблем, но тут начал кричать во все горло, обвиняя персонал в том, что мы пытаемся уморить его голодом. Хорошо, что он все-таки перестал беситься. Когда мы пускали кровь, уровень глюкозы у Харри Хардвика был просто зашкаливающий.
Извините. Пора идти, услышала Кэсси настойчивое бормотание, прорезавшееся сквозь фоновый шум.
Криминалисты пришли в хранилище с трупами снимать отпечатки пальцев, а Кэсси и Карл направились к кофейному фургону на больничной стоянке.
И что же, по-твоему, случилось с мистером Хардвиком? спросил Карл, когда эспрессо-машина зашипела.
Думаю, его похитили. Я не нахожу других объяснений. Грузчики единственные, у кого есть доступ к телам, а они не были здесь с тех пор, как доставили Харри. По крайней мере если верить Фэйрвезеру.
Тогда как сюда попали злоумышленники?
Да вот не знаю. Признаков взлома нет.
Они отнесли кофе на пластиковый столик рядом с фургоном и уселись в сотне метров от морга. Кэсси Рэйвен все смотрела на коричневый ПВХ-фасад этого здания, построенного еще в 70-х и словно присевшего на корточки за потрепанными хвойными деревьями. Здание освещало солнце. В этом одноэтажном строении не было хоть какого-то намека на его назначение, то есть указания на то, как живые избегают мертвых, защищая себя от любого напоминания о собственной смертности.
Кому же мог понадобиться труп такого пожилого человека? задумалась Кэсси.
А вдруг его забрали на органы?
Девушка скептически отнеслась к этой версии. Она парировала:
Вообще-то у органов короткий срок хранения. Если бы его забрали даже в пятницу вечером, мужчина был бы мертв уже по меньшей мере сутки.