Но я смотрю на своего сына, которому не с кем играть. У меня был брат, а у сына нет никого, и я не намерен больше терпеть. Мне надоел Элсвер и пустые разговоры!
Динамик замолчал.
Лицо Главного Советника пожелтело.
- Рагусник окончательно рехнулся, - пробормотал он. - Не знаю, что с ним делать.
Главный Советник отпил вина из бокала, и на его белые брюки упало несколько пурпурных капель.
- Разве его требования не разумны? - спросил Ламорак. - Почему нельзя принять его в общество?
В глазах Блея вспыхнула ярость.
- Специалиста по дерьму? - Затем он пожал плечами: - Вы с Земли.
Ламорак непроизвольно подумал о другом неприкасаемом, одном из классических героев средневекового карикатуриста Эла Каппа (1). Его называли по-разному, в том числе и "запертым в нужнике".
Он спросил:
- Разве Рагусник непосредственно соприкасается с экскрементами? Я имею в виду физический контакт? Уверен, все делается при помощи различных механизмов.
- Естественно, - проворчал Главный Советник.
- В чем тогда состоят его обязанности?
- Рагусник вручную настраивает эти машины. Заменяет неисправные узлы, в течение дня меняет режим работы, перестраивается на необходимое сырье... - Советник печально добавил: - Если бы у нас было место для размещения в десять раз более совершенного оборудования, все делалось бы автоматически, но мы не можем позволить себе такой бессмысленной роскоши.
- Но даже в этом случае, - настаивал Ламорак, - все, что приходится делать Рагуснику, - это нажимать на кнопки, замыкать контакты и тому подобное, так?
- Так.
- В таком случае его работа не отличается от любой другой на Элсвере.
- Вы не понимаете, - жестко произнес Блей.
- Из-за таких условностей вы готовы рисковать жизнью своих детей?
- У нас нет выбора, - отрезал Блей. Советник сказал это с такой мукой, что Ламорак понял, что выхода он действительно не видит.
- Тогда сорвите забастовку, - презрительно пожал плечами Ламорак. - Заставьте его.
- Каким образом? - взвился Главный Советник. - Кто согласится к нему прикоснуться или даже приблизиться?
- Знаете ли вы, как управлять его оборудованием? - задумчиво поинтересовался Ламорак.
- Я?! - зарычал Главный Советник и вскочил на ноги.
- Я не имел в виду лично вас, - резко остановил его Ламорак. - Я употребил местоимение "вы" в неопределенном смысле. Сумеет кто-нибудь другой справиться с оборудованием Рагусника?
Ярость постепенно сходила с лица Главного Советника.
- Наверное, можно прочитать в справочниках... хотя, уверяю вас, я никогда этим не интересовался.
- В таком случае способен ли кто-нибудь изучить технологию и подменить Рагусника, пока он не пойдет на уступки?
- Да кто же на такое согласится? - воскликнул Блей. - Во всяком случае не я. Ни за что.
Ламорак подумал о существовавших на Земле табу. Некоторые из них были столь же суровы. Ему пришли на ум каннибализм, инцест и богохульство в устах набожного человека.
- Вы должны были предусмотреть замену для этой должности. А если бы он умер?
- Тогда его место занял бы его сын или ближайший из родственников, - ответил Блей.
- Что, если у него не оказалось бы взрослых родственников? Что, если вся его семья неожиданно погибнет?
- Такого просто не может быть. Если бы существовала такая опасность, - добавил Главный Советник, - мы бы поместили к ним на воспитание ребенка или двух. Они бы научили их всей премудрости.
- Ага. И как бы вы отбирали этих детей?
- Среди тех, чьи матери умерли при родах. Так выбирается будущая невеста Рагусника.
- В таком случае выберите его преемника сейчас, бросьте жребий, предложил Ламорак.
- Это невозможно! Нет! - крикнул Главный Советник. - Как вам могла прийти в голову такая мысль? Когда мы выбираем ребенка, то он с детства готовится к этой жизни.