Коутс залез в карман брюк, показал значок патрульного. Здоровяк взглянул на него так, будто он показал какую-то тухлятину, ушел и спустя время, за которое хромая мышь могла бы отгрохать гнездо размером с Тадж Махал, вернулся.
Коутс не успел войти со шляпой в руках в дом и на метр, когда здоровяк произнес:
- Подождите здесь.
- Ладно, - ответил Коутс.
- Здесь, и больше никуда ни шагу.
- Мне и не надо.
Здоровяк кивнул, ушел и снова началось ожидание. Хромая мышь, наверное, была близка к завершению нового амбициозного проекта, когда наконец появилась Эли. На ней была белая шелковая пижама, а светлые волосы напоминали взбитый мед. На ногах - домашние тапочки. На миг она казалось такой красавицей, что Коутс чуть не расплакался.
- Черт подери, - сказала она и улыбнулась.Ты.
- Да, - ответил Коутс.Я.
Она подошла с улыбкой, взяла его за руку и повела по коридору, пока они не оказались в комнате со столом и креслами. Шляпу он положил на стол. Они сели на соседние кресла, она потянулась и снова взяла его за ладонь.
- Ну у тебя и дворецкий, - сказал Коутс.
- Уоррен. Дворецкий, телохранитель и смешивает отличное мартини. Он сказал, что пришли из полиции.
- Из полиции, - подтвердил Коутс. Достал значок и показал ей.
- Значит, ты все-таки стал копом, - сказала она.Как всегда хотел.
Она потянулась и коснулась его лица.
- Надо было остаться с тобой. Только посмотри, какой красавец.
- Ты не хуже, - ответил он.
Она дотронулась до своих волос.
- Да я спросонья.
- Это не страшно.
- Ты меня уже видел спросонья.
- Я видел тебя и в постели.сказал он.
Отвечая, она отвела взгляд:
- Ты же знаешь, что мой муж, Харрис, умер?
- Еще когда он на тебе женился, - ответил Коутс, - я не думал, что он долго протянет. В его-то возрасте. Конечно, у него было много молодых друзей, и им ты тоже нравилась.
- Не надо со мной так, милый, - сказала она.
Вспомнив прошлое, Коутс почувствовал, как в нем взыграла желчь, но потом все успокоилось. Когда-то у них с Эли что-то было, но помешала главная загвоздка. Его банковский счет был ниже плинтуса, а все, чего он хотел от жизни,пойти в полицию. Она вышла за старика - и обеспеченного, и со связями как в высших, так и самых низших обществах; он знал много людей с большими деньгами, а Элией это казалось целиком выигрышной ситуацией, как бы те люди не зарабатывали свои деньги.
В итоге, похоже, каждый получил, что хотел.
- Я не по личному делу, Эли, - сказал Коутс.Я из-за Мег.
И он ей все рассказал.
Когда закончил, Эли долгое время молчала, ошеломленная, встала, обошла стол, будто что-то искала, затем села назад. Скрестила ноги. Свалился тапочек. Она снова встала, но Коутс потянулся, взял ее за руку и мягко вернул на кресло.
- Сочувствую, - сказал Коутс.
- Ты уверен?спросилa она.
- Собачья лапка, как у тебя.
- А, - сказала она.А.
Они еще долго сидели, пока Коутс держал ее за руку, рассказывая про глыбу льда, мальчишку, который его нашел.
- Как думаешь, кто желал ей смерти?спросил Коутс.
- Она пошла по кривой дорожке, - сказала Эли.Больше я ничего не знаю.
- Кривая дорожка?
- Наверно, это я виновата. Я пыталась ей помочь, но не знала, как. Я вышла за Харриса, зажила на широкую ногу и многим с ней делилась, но это не помогло. Ей нужны были не деньги, но я не знала, как дать то, что ей было нужно. Единственное, чему я могла ее научить,пользоваться шансом.
Коутс огляделся и вынужден был согласиться, что Эли знала, как пользоваться шансом. Конечно, не дворец королевы Елизаветы, но и королеве было бы не стыдно здесь пожить.
- Я не смогла заменить ей мать и отца, - сказала она.Когда они умерли, она была такой маленькой. Я просто не знала, что делать.
- Не вини себя, - сказал КоутсТы и сама была ребенком.
- Думаю, я могу винить себя, - сказала она.И буду.
Коутс погладил ее по запястью.
- У нее были какие-нибудь враги?
- Она увлеклась наркотиками и этой жизнью, - ответила Эли.Я пыталась ее вытащить, но она сама не хотела. С таким же успехом можно было тянуть слона за хобот. Ей просто ничего было не нужно.
- Под этой жизнью ты имеешь в виду проституцию?спросил Филлип.
В глазах Эли показались слезы. Она кивнула.
- Где она работала?
- Не представляю, - сказала она.Знаю только, что стоила она дорого.
Коутс снова принялся ее утешать. Когда он был готов уходить, забрал шляпу и Эли проводила его до дверей, вцепившись в руку, как в спасательный круг, положив голову ему на плечо.
- Не могу в это поверить, и не стану, - сказала она.Понимаешь меня?
- Конечно, - ответил он.
- Я слышала, ты женился.
- Да, - сказал он.И было здорово. Где-то шесть дней.
Когда Коутс открыл дверь, его одеялом охватил горячий ветер. Коутс опустил шляпу на лоб.
- Погода просто ужасная, - сказала Эли.
Когда он спустился на первую ступеньку, Эли сказала вслед:
- Ты же знаешь, что можешь вернуться и остаться здесь. Здесь места много. Можешь жить здесь, сколько хочешь. Хоть всю жизнь.
Он обернулся и посмотрел на нее. Потом на дом. Чертовский дом и чертовская женщина. Но и то, и другоедля него было слишком.
- Вряд ли, Эли, - ответил он.
Слова о дороговизне ничего не сказали Коутсу о работе Мег. Она могла работать где угодно. Все, что это говорило,она оказывала услуги сексуального характера людям с деньгами. Коутсу не нравилось об этом думать, но выходило, что она мало отличалась от Эли. Просто Эли нашла способ узаконить свои занятия.
На пути домой Коутс проехал мимо ныне обанкротившейся компании Лед Полярный Медведь. Очередное напоминание о том, как он нашел ее в переулке, и от этого заболела голова. Он проехал дальше и тут его осенило. Он развернулся.
Припарковался перед компанией по развозке льда и обошел здание. На отъезжающей задней двери висела цепь, окна были забиты. На одном окне можно было легко оторвать доски, что Коутс и сделал. Залез внутрь и осмотрелся.
До этого дня последний раз он видел Эли через призму ледяного полярного медведя. Она решила, что с ним ее не ждет ничего хорошего, и началась встречаться со Стариком Харрисом в дальней части города. Он услышал, что она будет на одной вечеринке, и отправился взглянуть на нее, думая, может, закатить скандал; вошел туда с таким видом, будто каждый день ходил на такие мероприятия. И тут он заметил. У всех вокруг была аура, говорившая о привилегиях и правах. Все вокруг были его противоположностью. Вдруг все, что он надел и считал неплохим,пиджак, туфли, - показались тряпками да звериными шкурами. Вдали он увидел Эли с закинутой головой, и услышал ее смех под аккомпанемент оркестра. Глубокий смех от удовольствия, дополняющий музыку и свет. С ней шутил не тот мужчина, за которого она вышла. Она смеялась с Джонни Дитто; гангстером, наркоторговцем и сутенером. Он славился лучшими девчонками, на любой вкус. Джонни был высок, смугл и хорош собойвеликолепен в светло-голубом костюме и с волосами, которым было страшно пошевелиться, так что они лежали смирно в идеальной прическе.
Коутс отошел в сторонку, чтобы между ним и ними оказался стол с огромной статуей полярного медведя на льдине. На ней вокруг какого-то вырезанного узора кольцом были выложены креветки. Сквозь статую он смотрел на Эли, искаженную от сколов и несовершенства льда. Он опустил голову, почувствовав себя слоном в посудной лавке и не в своей тарелке. Быстро сбежал. До сегодняшнего дня Эли он больше не видел.
Этот вырезанный узор на льду с того вечера запечатлелся в его памяти, и он точно совпадал с тем вырезом, что виднелся на глыбе льда в переулке. А полярный медведь на столеэмблема компании? Все сходилось, как в мозаике.
Коутс обошел помещение и нашел комнату с кроватью, камерой и рисованными задниками. Продолжил исследование, нашел холодильники с кранами, шлангами и формами для льда. Одна из форм была размером с большой блок в переулке. Такой блок льда, из которого можно вырезать полярного медведя или в котором можно хранить холодного мертвого ангела.
Коутс поехал по Сансет, и на какой-то миг ему показалось, что за ним следят, но затем машинабольшой синий седансвернула направо, и он выкинул эти мысли из головы.
В центре он подъехал к моргу на встречу с Боуэном.