Вблизи же картина представляла собой сочную и яркую солнечную цветовую гамму скопище крупных мазков, жирных и блестящих.
Мне нравится, дрогнувшим голосом проговорила Наталия, потрясенная этим шедевром. Вы продаете?
Она уже куплена, сказал Мальцев, протягивая им блюдце с нарезанным малосольным огурцом, от которого пахло почему-то арбузом и укропом.
Интересно кем?
Одним американцем, за тысячу баксов.
Я дам вам две тысячи, вырвалось у Наталии, и она почувствовала, что готова выложить за картину и больше, чтобы только каждое утро вставать и сразу же видеть ее. Она как завороженная смотрела на нее и не могла отвести глаз. Понимаете, она повернулась к Гарику и Мальцеву, с интересом поглядывающим на странную и более чем скромно одетую молодую особу, из уст которой только что «выпала» такая сумма, я не шучу. Все дело в мироощущении. Эта картина созвучна моей душе, и я хочу ее купить. Скажите вашему американцу, что вы передумали, идет? Даже если картина стоит намного больше, в нашем городе дороже вы ее не продадите. Здесь слишком ценят недвижимость иного плана: дома, квартиры и даже кварталы Вы согласны?
И когда вы намерены мне за нее заплатить? поинтересовался хозяин картины.
Через час, не раньше.
Мальцев пошел красными пятнами. Он мысленно уже объяснился с американцем и теперь только ждал момента, когда же сможет своими руками подержать такую кучу денег.
Хорошо, я согласен. Буду вас ждать. Наталия подошла к окну и поняла, что нужная ей мастерская находится левее, как раз там, где им никто не открыл.
Извините, я не знаю, как вас зовут А где же ваш сосед, Илья? спросила она.
У себя. Во всяком случае, был недавно. Если хотите, подождите его здесь. А вы что, знакомы с ним?
Нет. Мне сказали, что у него можно купить неплохие натюрморты выдумала она на ходу. На что Мальцев скорчил рожу и хохотнул:
Да он в жизни не писал натюрмортов. У него одни пейзажи. Вот сходите к нему и посмотрите Кстати, он может вам и не открыть. Он многозначительно ухмыльнулся. Когда у него женщина, он ни за что не откроет. Даже родной маме.
Очень жаль, пожала плечами Наталия. В таком случае я съезжу за деньгами. Если хотите, поедемте вместе.
Он, нервничая, съел два огурца подряд и теперь стоял как неприкаянный, все еще не веря в свое счастье.
Хорошо, поедемте.
Гарик, если хочешь, поедем с нами, пригласила она своего бывшего ученика, который едва не изнасиловал ее на лестнице, но тот покраснел и отрицательно покачал головой. Оно и понятно.
Они обернулись за полчаса. Сара все еще спала. Пока Мальцев стоял в прихожей, Наталия перезвонила Сапрыкину и узнала от него, что, как она и предполагала, в машине Майи Кауфман были найдены еще три (!) канистры, причем все с отвинченными крышками. Машину явно хотели сжечь, чтобы замести все следы.
Тебе не кажется странным, что не нашли голову девушки? кричала она в трубку, забыв на время о существовании художника и спящей сестры погибшей.
Кажется. Эксперты взяли несколько костей на анализ, а остальные, как тебе известно, забрала ее сестра, отвечал скрупулезный и ответственный во всех отношениях Сергей Сапрыкин.
Спасибо, Сережа, ты настоящий друг.
Всегда рад помочь, сама знаешь
Она положила трубку и, вспомнив про Мальцева, хлопнула себя по лбу:
Извините, я увлеклась Сейчас вернусь. Наталия скрылась в спальне и вышла оттуда с коричневым конвертом. Она аккуратно разорвала его и достала новенькие хрустящие долларовые купюры. Вот, здесь ровно две тысячи. А сейчас поедем за картиной. Я повешу ее в спальне она займет почти всю стену, и это потрясающе
Пока Мальцев в своей мастерской отделял холст от рамки, Наталия, воспользовавшись моментом, выскользнула в подъезд и еще раз позвонила в дверь Ильи Алефиренко (она узнала фамилию от Мальцева). И снова тишина. Она толкнула дверь, и когда та поддалась, ей сделалось нехорошо. Все повторялось: сейчас она войдет в мастерскую и увидит мертвого художника. Да что же это за такое!
Она вернулась к Мальцеву и сказала как ни в чем не бывало:
Знаете, Петр, она теперь уже знала и его имя, там дверь не заперта. Может, он все-таки дома и просто не слышит звонка. Вы не посмотрите?
Мальцев, отряхнув руки, поднялся с пола, где возился с крохотными гвоздями, которыми крепился холст на подрамник, и направился к Дроздову. Вернулся он очень скоро. сказала об этом Логинову, то Алефиренко был бы жив? Но это же абсурд! Ведь она видела лишь мастерскую, не более того. И как должен был отреагировать Логинов на ее заявление о том, что она видела мастерскую художника, окна которой выходят на Волгу? Он бы в лучшем случае поздравил ее с очередными галлюцинациями и посоветовал обратиться к психоаналитику.
Наталия открыла дверь, страх заставил ее сердце биться сильнее. Кто бы мог подумать, что она в своей жизни столкнется со столь острыми ощущениями, причем по своей воле? И все из-за ее упорного желания достичь той степени самодостаточности, когда она сама сможет решать свою судьбу, а такое право ей могут дать только деньги. Так считала она, так считала и Сара
В мастерской все было перевернуто вверх дном. Сильно пахло растворителем. Наталия даже, представила себе сцену: убийца, после того как вогнал нож в спину художника, стал что-то искать и наверняка выпачкал руки в краске. Потом, откупорив бутылку с растворителем, принялся очищать руки.., и от краски, и одновременно от крови. А вот и тряпка. Так и есть: следы синей и коричневой краски и какие-то бурые подозрительные пятна. Она перевела взгляд на художника, вернее, на его скорчившийся в несуразной позе труп. Большое кровавое пятно на спине, эпицентром которого служил нож с белой пластиковой ручкой, было еще влажным.
Понимая, что ей вряд ли удастся установить что-то большее, чем сам факт убийства, Наталия еще раз обошла разгромленную мастерскую, на полу которой валялись опрокинутые пластиковые банки и тубы с красками, разбитая керамическая ваза, по форме напоминавшая этрусскую, полуувядшие ромашки с клевером в луже затхлой желтоватой воды, смятые листы ватмана, и, решив оставить себе что-нибудь на память, подняла небольшую картонку с лубочной картинкой: бело-коричневые и пегие коровы пасутся на зеленом, гладком как шелк лугу. За такой пейзаж она не дала бы даже гривенника.
Вспомнив, что за холст, свернутый в жесткий рулон, она недавно отвалила две тысячи баксов, Наталия быстро покинула квартиру Алефиренко (или мастерскую, как угодно), выбежала на улицу и, отыскав ближайший таксофон, позвонила Логинову:
Игорь, записывай адрес
Снова сюрприз? отозвался он откуда-то издалека, словно из другого измерения. Я угадал?
Угадал. Так ты записываешь?
Глава 5Желтый портфель
Она вернулась к машине. Город купался в теплых солнечных лучах; в палисадниках и клумбах звенели пчелы. Хрустальные же пчелы сейчас зазвенят в ее спальне, как раз напротив кровати. Человек умер, его убили, но жизнь-то продолжалась.
Наталия вспомнила про несчастную Сару и поспешила домой.
Услышав ее шаги в прихожей, Сара проснулась. Она сидела и смотрела куда-то в пространство. Лицо ее еще больше осунулось, нос распух, под глазами набрякли сиреневатые мешки. На нее было больно смотреть.
Сара, дорогая, успокойся. Майю же вес равно не вернуть. Я попыталась что-то узнать об этой страшной катастрофе. Ты можешь мне, конечно, не поверить, но дело нечистое. В машине помимо бензина, находящегося в баке, было еще целых три канистры Тебе это ни о чем не говорит?
Сара подняла на нее глаза и пожала плечами: по всей видимости, она сейчас туго соображала.
Она хотела сгореть дотла, понимаешь? Или же кто-нибудь другой хотел этого. Крышки канистр были отвинчены. Все было рассчитано. Попытайся вспомнить, как Майя жила в последнее время. С кем встречалась, куда ездила и чем, в конце концов, занималась? И еще я хотела спросить, где и кем она работала после убийства Принцева?
Слишком много вопросов, Наташа. Насколько мне известно, у нее были кое-какие сбережения и она особенно не напрягалась по части работы. Писала время от времени какие-то заказные статьи.