Ее другу, а это не я! возразил Бэньйон твердо. Что с ней, доктор?
Пока что все терпимо. Я ей сделал еще один укол. Ей нужно уснуть, твердые нотки исчезли из его голоса.
Останутся у нее следы ожогов?
Вероятно, врач пожал плечами. Ничего определенного пока сказать нельзя. Он положил рецепт на стол. Позаботьтесь о том, чтобы лекарства были заказаны и употреблялись точно по предписанию. Пока пусть отдыхает. Завтра утром я зайду опять.
Благодарю, доктор.
Врач надел пальто. У двери немного помедлил.
Кто же этот жестокий любовник? Необходимо сообщить полиции. Девушка может потребовать привлечения его к ответственности.
Я его не знаю, ответил Бэньйон.
Он не должен уйти безнаказанным.
Я думаю, он получит свое сполна, внушительно заявил Дэв.
После того, как ушел врач, Дэв вошел в комнату Дебби и сел на край кровати.
Ну, Дебби, тебе, кажется, еще повезло, скоро будешь совершенно здорова. Тебе лучше?
Да. Это от укола, вяло ответила она. Потом задала вопрос, которого он боялся. Дэв Как я буду выглядеть?
Пока ничего определенного сказать нельзя. Вероятно, шрамов все-таки не будет, соврал Бэньйон.
Значит, ты с врачом говорил обо мне?! Я так и подумала. И никаких шрамов а ты не врешь, Дэв?
Я могу лишь повторить то, что сказал врач, Дебби!
Она молчала, а ее прозрачно-белые пальцы беспокойно двигались по одеялу.
Ну, пусть один шрамэто еще не так страшно, успокаивала она себя.
Не забивай себе голову, Дебби, не стоит выдумывать себе разные заботы раньше времени. Тебе нужно уснуть, так сказал врач.
Все устроится, как только я порву со Стоуном. Правда, Дэв?
Не думай о нем, Дебби.
Да, я не хочу!.. Пускай он сам обо мне думает! пробормотала она, уже засыпая.
Бэньйон оставался у нее до тех пор, пока она уснула. Затем выключил свет и тщательно закрыл дверь. Взял в своей комнате шляпу и пальто и с рецептом в руках спустился вниз.
Портье он сказал:
Выслушайте меня внимательно. То, что я вам скажу, чрезвычайно важно. Дама в соседней с моей комнате очень больна. Закажите по рецепту лекарства. И кроме того, вы отвечаете за то, чтобы никтопоймите меня правильноникто не входил в ее комнату. Кем бы он ни назвался.
Вы можете на меня положиться, ответил портье.
Хорошо, благодарю вас.
Дэв был уже на полпути к выходу, когда услышал, что его окликнули по имени. Он обернулся и увидел Джерри Фарнхэма, который шел к нему в сопровождении пожилого господина.
Мы ждали тебя, Дэв, начал Фарнхэм. Это мой босс, Эммет Барджес, инженер и издатель газеты. Он хотел бы с тобой познакомиться.
Бэньйон пожал протянутую руку. На узком лице Эммета Барджеса был налет отчужденности, вежливая выжидательная улыбка.
Я не только познакомиться, я хотел бы с вами побеседовать, добавил он.
Но у меня, к сожалению, очень мало времени.
Надеюсь, у вас найдется его хотя бы столько, чтобы выкурить с нами по сигарете? спросил редактор.
Дэв улыбнулся:
Хорошо.
Я полагаю, вы хотите что-то узнать у меня, мистер Барджес? начал Дэв, усаживаясь в кресло.
Вы читали газеты за последнюю неделю?
Нет, у меня не было времени.
Ну, как бы вам объяснить? Мы попали под тяжелый огонь. Редактор подкупающе улыбнулся. Но этого скорее всего недостаточно, чтобы оказать влияние на исход выборов. Нам нужен сенсационный материал. Вы же знаете, на что реагируют люди! То, что им нельзя видетьвидят, а что можно взять рукамине берут. Они в курсе политических махинаций в городе, знают о гангстерах, знают о том, что город будет разграблен, если так будет продолжаться еще ближайшее девятилетие, они все знают, но ничего не делают против этого. Они слишком равнодушны, слишком тупы. Мы должны их встряхнуть, Бэньйон.
Было бы неплохо, сказал Дэв после долгого раздумья. Желаю удачи.
Я надеялся, что вы нам поможете, явно огорчился Барджес.
Я не газетчик.
У нас в газете не только полосы с известиями и рекламой, Бэньйон. Есть и передовые. Если бы вы захотели рассказать о чем-то крайне важном, оказать на кого-то давлениемы могли бы вам помочь.
Бэньйон потянулся в кресле.
Социологические корни и происхождение коррупции меня не интересуют, мрачно добавил он. Я ищу человека, который убил мою жену.
В таком случае мы оба ищем одного и того же преступникатолько по различным мотивам. Вам не кажется, что у нас есть причины для сотрудничества?
Да Выкрестоносцы. Мои мотивы менее идеальны.
Какое это имеет значение, если мы достигнем цели, к которой стремимся? Бэньйон, граждане нашего города спят. Их нужно встряхнуть, им нужно поджечь пятки! Бросить им в лицо историю с убийством! Нужна сенсация, основанная на истории, мимо которой они не смогут пройти, которую они не смогут не услышать. Нужно вбить им в голову, что они обязаны делать на выборах в следующем месяце!
Нужна громкая история? И Вы думаете, она у меня есть?
Да, я так считал. Почему убили Люси Карровэй? Почему должна была погибнуть ваша жена? Почему полицейский должен оставить службу, если он хотел получить ответ на свои вопросы? Вот та история, которая нам нужна, Бэньйон.
Возможно, даже очень возможно. Но я не могу ее вам предоставить, потому что сам многого не знаю. А здесь он осмотрелся в холле, здесь я ее не смогу получить.
Эммет Барджест поднялся и вновь попытался смягчить маску отчужденности теплой улыбкой.
Я понимаю. Вы хотите действовать в одиночку. Вся несуразность положения состоит в том, что мы, другие, тоже хотели бы принять в этом участие. Что ж, если не вместе, значитпорознь!
Желаю вам удачи, сказал Бэньйон еще раз. Жаль, что я не могу быть вам полезен. До свидания!
Перед входом в гостиницу стоял серый «шевроле». За рулем сидел Бурке из уголовной комиссии и наблюдал за дверью. Когда Бэньйон появился в дверях, он вышел из машины: его узкое лицо было необычайно серьезным. Он выставил указательный палец, изображая пистолет, и сказал:
Пум, и все! Вот как просто убрать тебя, парень! его слова прозвучали как шутка, но он не улыбался.
Ты шутишь? спросил Дэв.
Почему же! Пойдем, я познакомлю тебя с моим новым другом. Но ты его, вероятно, уже знаешь.
Бэньйон проследовал за ним до машины, где на заднем сиденье расположился Кармоди, махнувший ему правой рукой. К его левому запястью наручниками был прикован человек, отвернувший в сторону недовольное лицо.
Этот симпатичный пареньДжо Гофманн из Чикаго. Прибыл, собственно, ради тебя. Он тебе знаком, не так ли, Дэв?
Бэньйон уставился на незнакомца. Потом вспомнил, что часа два тому назад давал прикурить прохожему.
Да, как будто знаю, неуверенно ответил он.
Ну вот, тогда все в порядке! сухо бросил Бурке. Да будет тебе известно, что он весь день преследовал тебя по пятам. Он работает на Сильвестера Рейна из Чикаго.
Нет, этого я не знал, заметил Бэньйон и добавил. Благодарить я должен, конечно тебя, Бурке. Как вы его накрыли?
Его узнал полицейский на аэродроме, когда он прибыл вчера вечером. Этот полицейскийон явно новый работник у наспередал информацию в штаб-квартиру. Я подчеркиваю, что по своему ретивому отношению к обязанностям и чувству долга этот полицейский наверняка должен быть новым работником. заключил Бурке с саркастическим смешком.
Мне понятно, что ты хотел сказать, пробормотал Бэньйон. А потом?
Мы справились о нем в гостиницах и нашли. С сегодняшнего утра Кармоди и я следили за ним, не спуская глаз, а он все время висел у тебя на хвосте. Десять минут назад мы его засекли в машине, которую он взял напрокат, на другой стороне улицы. Кольт 45 калибра лежал у него на коленях. Бурке с яростью посмотрел на Гофманна. Очень любезно с его стороны, что у него не было разрешения местных властей на ношение оружия, не то у нас не было бы повода для ареста. Теперь нам нужно только узнать, кто его послал.
Я могу сказать вам. Это
Проклятье!.. Закрой рот! Он должен сказать сам! И вот еще что, Дэв! Это не последняя попытка! Не спи на улице!
Хорошо, спасибо, ответил Бэньйон.