Нет. Пойдем на велике кататься? Я тебя покатаю.
Арина встала перед Лерой и посмотрела прямо в ее глаза. Провела перед лицом девочки ладошкой и очень серьезным голосом тихо сказала:
Мы идем купаться на речку, в глазах Арины полыхнул огонь и тут же погас, оставив на радужке золотистые искорки.
Она взяла Леру за руку, и они побежали к месту сужения реки. Пробегая мимо пляжа на мелководье, где купалась вся детвора, они столкнулись с Тимошкой. Тот, накупавшись, шел домой. Увидев бегущую в сторону быстрины Лерку, он догнал ее и схватил за руку.
Ты куда? Туда ходить нельзя! Вон там все купаются, мальчик показал рукой в сторону мелководья.
Я быстро. Только ноги помочу, и все, сказала Лерка, вырывая свою руку из его руки и продолжая идти в сторону быстрины. Тимошка, посмотрев ей вслед, почесал затылок.
Лер! Туда нельзя! Утопнешь! крикнул ей вслед мальчишка. Девочка даже не обернулась.
Подумав, Тимошка развернулся и бросился бежать. Арина, обернувшись через плечо, зло посмотрела ему вослед. В ее глазах полыхнуло пламя. Мальчик, запутавшись в траве, упал. Приподнявшись на руках, он снова обернулся, посмотрел на идущую к быстрине Лерку, встал и помчался к ее дому.
Добежав до быстрины, Арина, не снимая сарафана, зашла в воду. Быстро текущая вода не доходила ей даже до колена. Поманив девочку рукой, она стояла, склонив головку набок, и, не отрывая полыхающих огнем глаз от девочки, ждала, пока ребенок пойдет к ней. Лерка послушно двинулась к обрыву. У нее под ногами хрустели нападавшие с дерева сухие веточки. Лера не обращала внимания ни на что вокруг. Она не видела раздвинувшихся кустов, не ответила на оклик мужчины, выглянувшего из них. Девочка медленно и целенаправленно направлялась к самому глубокому и опасному месту быстрины. Лера уже занесла ногу над обрывом, как вдруг ее крепко схватил за руку подбежавший мужчина и резко дернул назад на берег.
Ты куда лезешь? Совсем с ума сошла? Здесь глубина метров пять, не меньше! Что, купаться больше негде? Кроме гиблого омута места больше нет? Где твои родители? закричал на нее дядька.
Лерка испуганно захлопала глазами, растерянно оглядываясь вокруг.
Я только
Что ты только? Где твоя мать?
Дома потерянно пробормотала девочка, продолжая оглядываться в поисках подружки. Арины не было.
А дом где? продолжал допытываться злой дядька.
Там махнула Лерка рукой в сторону деревни.
Пошли со мной. Я сейчас удочки соберу и отведу тебя. Совсем уже очумелитакого ребенка одного на речку отпускать зло ворчал дядька, собирая рыболовные снасти и одновременно не спуская глаз с Лерки. А потом бегают и плачутребенок утоп А как она не утопнет в быстрине? Тут взрослые-то топнут, а то дитё полезет
Собрав снасти, он крепко взял девочку за руку и повел по направлению к деревне. Стоя над рекой на краю поля, на них смотрела красивая смуглая кареглазая девчонка лет шести с двумя черными косичками и не детской, злой улыбкой на лице.
Лерке в тот день сильно попало от матери за поход на реку. Еще и за ложь. Мама почему-то поверила Тимошке, что Лера одна убежала на речку. А про Арину не поверила В итоге мать запретила девочке выходить со двора. Целых три дня Лера гуляла только во дворе. Аришка продолжала приходить к Лере поиграть, и девочка вовсе не расстраивалась по поводу запрета. Они бегали по участку, играли в мяч и качались на качелях.
На четвертый день, сделав дочери внушение, Юля разрешила ей выходить погулять в деревне. Но девочка вовсе и не рвалась на улицу. Окашивая траву во дворе, Юля периодически видела ее темноволосую головку, то появлявшуюся, то вновь исчезавшую среди кустов в дальнем конце участка.
Когда уставшая Юля задремала на садовых качелях, Арина взяла Лерку за руку и повела ее к старому колодцу. Колодцем пользовались, но набирали воду, вытекающую из него через вставленную в него трубу. Над родником был построен небольшой резной домик с крышкой. Но в сам колодец никто ведрами не лазил, и его крышку открывали редкодля проверки чистоты и уровня воды в нем.
Открой крышку, произнесла девочка, в глазах которой горел огонь. Лерка послушно потянула крышку колодца на себя, открывая.
Посмотри, там есть вода? спросила Арина, постоянно оглядываясь назад, словно ее что-то беспокоило. Девочка не могла стоять на месте спокойно, что было совершенно нехарактерно для юной колдовки. Огонь пылал у нее уже не только в глазах, но и на кончиках пальцев, она словно отмахивалась от кого-то руками и даже ногами. Когда Лера наклонилась над колодцем, Арина выставила руку пылающей ладошкой вперед. Девочка приподнялась над землей и упала в колодец вниз головой.
В тот же миг Арина растаяла в воздухе.
Глава 11
Любовь Ивановна, староста деревни Нелюдово, не спеша шла за водой на дальний колодец. Далековато, конечно, ей шлепать туда, есть и поближе родники, да уж больно вода там вкусная. Старики говорили, сама Левониха, еще когда только в деревню приехала, жилу на свет Божий вывела. Маленький там ключик был, негодящий совсем, так, чуть ручеек тек, да через пять шагов в земле обратно терялся, а летом и вовсе пересыхал. Но по весне пошла она в овражек, вроде за травами, да углядела его. Лужицу-то углубила, да водицы хлебнулапопробовать. Понравилась ей водица. Да и поближе к дому ей Вот она и приказала мужикам в этом месте колодец вырыть. Небольшой совсемметра полтора в глубину да по сторонам метр на метрузенький, тока чтоб водичка собиралась, а ведрами чтоб туда неудобно лазать былоне хотелось ей, чтоб туда ведрами лазали, брезговала. Потому и велела сруб там поставить, из лиственницы непременно, да непременно из весенней; да сделать желоб поглубже, чтоб по нему вода из колодца текла.
Ну, мужики все справили, как велено былоругаться с колдовкой никому не хотелось. Песку да камешков мелких с реки натаскаливсе, как Левония приказала. Сделать-то сделали, тока воды там быловоробью лапки намочить не хватит. Как насыпали камней да пескатак и стоял сухой сруб, покуда ему крышу излаживали. Уходилипесок на дне сухой был. Ну, посмеялися мужики над причудами колдовки, да по домам пошли.
День прошел, другой, седьмица минулапесок в колодце том намок, да и только. Деревенские уж откровенно насмешничать началимол, Левония своей водицы год ждать станет, чтоб глоток тока сделать. Не иначе, живую или мертвую воду там накапливать веками будет.
Наступило полнолуние. А с утра встали людивода вроде льется, журчит. К овражку, что за дорогой был, в коем Левониха колодец-то вырыть приказала, пошли глянутьа там речка по дну бежит. Мутная, сердитая, пенится, мусор да траву поперед себя толкаетрусло себе пробивает. К колодцу побежалиа по желобу вода течет рекой, аж через край перехлестывает. Да какая! Попробовалиа вода-то вкуснючая! Ледяная, аж зубы ломит. Чистейшая, звонкая, уж и ямку под желобом пробила себельется, только искрами рассыпается, а как солнце заглянуло тудааж радуги маленькие возле запрыгали. Ну, место, конечно, облагородили. Расчистили все, деревья старые попилили, корни повыкорчевали, сорную траву повыпололи, ручейкухотя ручейку ли? речке маленькой, что от колодца того текларусло песочком да камешками выложили, дорожку да вокруг песочком чистым, речным засыпали.
А Левония тока посмеивается. «А вы, говорит, еще и пруд выройте, где укажу, чтоб мне и купаться удобно было». Ну, мужики посудили, порядилине зря колдовка про пруд-то сказанула, ой не зря! да пришли к Левонихе на поклонукажи, где нам пруд вырыть, чтоб и детям купаться, и бабам белье полоскать, и скотину поить, и рыба чтоб водилась. Рассмеялась Левониха. «Ну пошли, покажу, где копать вам года три придется. Тока метки возьмите, а то позабудете, а я второй раз указывать не стану».
Взяли мужики метки, да пошли за ней. Отошла Левониха от колодца своего метров сто, показала, как пруд вырыть, в каких границах да какой глубины. Да как сток сделать, рассказала. Пригорюнились мужикималенький пруд-то больно получится. Но Левониха им и сказала: «То пруд бабам белье полоскать да ягоды мыть. Вот тута изладите мостки такие, а под ними вот этак сделаете, чтоб удобно было ягоду полоскать. А вот тама другие мостки сделаете, поширше гораздо, да пониже, чуть не вровень с водой, да палку приладите, на которую белье выполосканное вешать, покуда другое полоскаетсяхватит бабам воду перед собой в тряпках таскать, животы надрывать. Покамест полоскать станут, вода с тряпок и стечет. Все легче нести будет».