Что? Сначала я не понял, о чем она спрашивает, потом до меня дошло и я кивнул. Только сегодня купил.
А как вы чувствуете себя в штатском?
Думаю, что хорошо, ответил я.
Наверное, еще не совсем привыкли?
Конечно, но скоро привыкну.
Как жаль, что так получилось с телеграммой, участливо сказала она.
Этого следовало ожидать, ответил я и почувствовал себя немного лучше. Она была первой в этом чертовом месте, кто проявил интерес ко мне. Я посмотрел на нее. Она была довольно симпатичная: темные волосы, голубые глаза, тоненькая, стройная фигурка. Я улыбнулся ей.
Не хочу обременять вас своими заботами, с вашей стороны очень любезно посочувствовать мне.
Ох! Да я не имела в виду ничего такого, просто у меня близкий родственник служит на флоте, и мне интересно, как он будет себя чувствовать, когда уволится.
Думаю, не так уж плохо, особенно если будет знать, чем заняться.
А что вы собираетесь делать? спросила девушка.
Я прикурил сигарету.
Что я собираюсь делать? Не знаю, еще не думал об этом. Честно говоря, не знаю. Наверное, работать.
Вам нужна какая-нибудь определенная работа?
Да нет, любая, какая подойдет.
Сейчас очень трудно найти работу, сказала девушка.
Может быть, но мне никогда не составляло труда найти работу, уверенно сказал я.
Несколько минут мы сидели молча, потом она встала.
Мне пора, уже поздно, надо спешить домой, к ужину.
Я посмотрел на нее.
А почему бы вам не позвонить домой и не сказать, что вы не придете сегодня вечером? Почему бы вам не пойти со мной? Не хочу казаться нахальным, но мы могли бы прогуляться и вы показали бы мне город. Я его плохо знаю.
Девушка улыбнулась.
Очень любезно с вашей стороны пригласить меня, мистер Кейн, но мне действительно надо домой.
Черта с два! Ей так же надо было домой, как и мне. Я продолжал вести свою игру.
Пожалуйста, пойдемте, попросил я. Мне будет очень приятно. Вы не знаете, как одиноко чувствует себя человек в незнакомом городе.
Она еще немного поломалась.
Ну хорошо, я пойду с вами, мистер Кейн. Но сначала действительно позвоню домой, мистер Кейн.
Я понял ее намек.
Для вас просто Фрэнк.
Тогда все в порядке, Фрэнк, улыбнулась она. Меня зовут Элен.
Элен зашла в кабинку, но снова никому не позвонила, а я сидел и ждал, усмехаясь про себя.
Мы отправились в ночной клуб с довольно приличной программой, где поели и выпили. Я никогда много не пил, но в этот раз не следил за собой. Мы танцевали и пили, и снова танцевали и пили. Около двух ночи мы вышли из клуба, и я поймал такси.
Я отвезу тебя домой, сказал я.
Я не могу в таком виде появиться домой, хихикнула Элен. Отец ужасно расстроится.
А где же ты будешь ночевать?
В гостинице. Я часто остаюсь там, когда допоздна задерживаюсь на работе.
Мы сели в машину, и я назвал шоферу адрес гостиницы. Я был слегка пьян, но свежий воздух, проникавший сквозь приоткрытое стекло машины, освежил меня. Откинувшись на сиденье, я посмотрел на Элен. Она зажалась в угол и хихикала.
В чем дело? спросил я.
Я чувствую себя такой глупой. Она снова хихикнула.
Неужели? спросил я, обнимая ее и придвигая к себе.
Она, не сопротивляясь, прижалась ко мне. Я поцеловал ее.
Все еще чувствуешь себя глупой? спросил я, снова целуя ее. В этот раз она ответила на мой поцелуй, губы ее пылали.
Уже нет, сказала она, отстраняясь. А ты здорово целуешься.
Это еще не все, что я умею делать, игриво заметил я. У меня талант. Я снова поцеловал ее в губы, потом в шею. Она крепко обняла меня, но неожиданно отпрянула.
Гостиница, хрипло прошептала она. Такси остановилось перед гостиницей. Я отпустил ее. Она поправила одежду, мы вышли из машины, и я расплатился с шофером.
Пошли, сказал я, беря ее за руку.
Она отдернула руку.
Я не могу идти вместе с тобой. Меня уволят. Нам нельзя встречаться с постояльцами. Давай лучше попрощаемся здесь.
Я посмотрел на нее. Попрощаемся здесь. Что за чепуха? Мне совсем не улыбалось истратить на нее кучу денег, чтобы потом попрощаться у входа в гостиницу. Я снова посмотрел на нее. Может быть, я ошибся? Может, она действительно пошла со мной, чтобы сделать мне приятное? Я пожал плечами.
Ты уверена, что сможешь получить комнату? спросил я.
Она кивнула.
Тогда порядок. Спокойной ночи. Я повернулся и вошел в вестибюль, чувствуя легкое недовольство. Противная динамистка. Но, подойдя к своему номеру, я уже смеялся. В конце концов, она отвлекла меня от моих неприятностей.
Я вошел в номер, снял пиджак и галстук, потом достал бумажник и пересчитал деньги. У меня оставалось еще почти сто десять долларов. Я решил, что завтра уеду из гостиницы и подыщу себе дешевую комнату, а в понедельник начну искать работу. Сняв рубашку, я подошел к умывальнику, умылся, присел на кровать и закурил. Раздался тихий стук в дверь. Я быстро подошел к столу, где остались лежать деньги, и сунул их в тумбочку. Потом подошел к двери и открыл ее.
На пороге стояла Элен. Я посмотрел на нее, не показывая вида, что удивлен.
Почему ты не приглашаешь меня войти? спросила она.
Конечно, пробормотал я, делая шаг в сторону, входи.
Она переступила порог, и я закрыл дверь.
Я забыла поблагодарить тебя за приятно проведенное время.
Это я должен благодарить тебя, вежливо сказал я. Можно подумать, что она действительно пришла за этим. Я протянул руку и выключил свет, теперь в комнате горел только ночник у кровати.
Мы стояли в полумраке и смотрели друг на друга. Я шагнул к ней, она отпрянула. Я схватил ее за руку.
В чем дело, детка? спросил я, притягивая ее к себе и целуя.
Я боюсь, сказала она, у меня еще никого не было.
Я сунул руку за вырез платья, грудь у нее была мягкая и теплая. Она тяжело задышала, я опустил ее на кровать и снова поцеловал. Она лежала на кровати, прижимая к себе мою голову. Я приподнялся и посмотрел на нее.
Когда-нибудь это все равно случается, детка. Я не сделаю тебе больно.
Я сунул руку под платье и ощутил мягкое, теплое бедро молодой женщины, полной страсти и огня.
Я боюсь, Фрэнк, прошептала она, гладя мою руку, лежащую на ее бедре. Но
Я не дал ей договорить и поцеловал в грудь. Она продолжала шептать:
Но ведь я нужна тебе, тебе нужен кто-то. Там, внизу, ты был таким одиноким.
Я поднял руку и выключил ночник.
Ты нужна мне, детка.
Глава вторая
Среди ночи я неожиданно проснулся, что-то было не так. Я протянул руку. Элен рядом не было. Я сел на кровати, и меня словно подбросило. Я подскочил к тумбочке, открыл ящик, в который положил деньги. Он был пуст. Тихо ругаясь, я оделся. У меня осталось всего десять долларов, которые лежали в кармане брюк. Сев в лифт, я поспешил вниз, бросив при этом взгляд на часы. Было около пяти.
Телеграфистка здесь? спросил я, подходя к стойке портье.
Нет, ответил дежурный. А кто вам нужен?
Та девушка, которая работала днем. Элен.
A-а, эта. Наша телеграфистка заболела, и она просто подменила ее днем. Что-нибудь случилось?
Еще бы! Меня обчистили. Я задолжал гостинице около двадцати долларов, а он спрашивает, случилось ли что-нибудь!
Нет, ответил я. Просто мне нужно было отправить телеграмму, но это подождет.
Я вернулся к себе в номер. Недолго же я протянул. Я не раз слышал о моряках, которые возвращались на службу через несколько дней после увольнения, потому что лишались денег, полученных за весь срок службы. И мне это было непонятно, а теперь я сам очутился в таком положении. Я закурил и стал думать, что делать дальше.
Около десяти утра я спустился вниз и подошел к телеграфной стойке. Там сидела девушка.
Вы не знаете, где Элен? спросил я.
Она пожала плечами.
Откуда я могу знать? Ее прислали из конторы подменить меня. Хотите, чтобы я разыскала ее?
Будьте любезны, попросил я. Это очень важно.
Она связалась по телеграфному аппарату с центральной конторой, и вскоре пришел ответ. Ее наняли на один день и сразу же рассчитались после окончания смены. Адреса она не оставила.