Древние прекрасно знали про гуманоидов, поэтому устроили тут капище, что доказывает вырытая из земли пару лет назад громадная каменная баба весом в две-три тонны, которую тут же окрестили Пещерной Венерой. Шум был страшный, пошли дебаты насчет того, что с ней делать. Не оставлять же без надзору, так как народ ушлый: упрут, продадут, опишут разными «Тут был Коля»! А потомукараул, и пусть полиция обеспечит круглосуточную охрану. Потом все как-то угомонилось и улеглось, сообразилось, что вывезти бабу практически невозможнорельеф «гуляет», наверх никакой мотор ее не затянет, а как погрузить, подъемным краном? Можно, правда, протащить до города трактором, но так и повредить недолго. Короче, пусть пока останется на месте обнаружения. Общими усилиями поставили бабу стоймя, очистили от земли и песка специальными веничками и кисточками, огородили металлической оградкой и вкопали столб с табличкой: «Руками не трогать, под охраной ЮНЕСКО». Разумеется, народ из урби эт орби рванул смотреть на бабу и фоткаться, даже иностранцы приезжали, а потом круги сошли на нет и наступила относительная тишина.
Можно сказать, что над Ладанкой распростерла широкие крылья сень пещеры с пришельцамичто-то такое чувствуется в ее атмосфере, некий дух снисходит здесь на человека, покой и мягкость, даже климат здесь другой. Везде град с дождем, циклоны и песчаные бури, а здесь тихо, как у бога за пазухой, и земля золотаявоткни веник, и тот зацветет, пчелки собирают нектар с экологически чистых цветов, а за медом приезжают чуть не со всей страны. И травы тут целебные. И вообще.
Словом, где еще жить Саломее Филипповне, как не в Ладанке?
Они запарковались напротив закрытых ворот с номером тридцать три и полезли из машины. Добродеев пискнул пультом, Монах толкнул калитку. Навстречу ему бросился громадный черно-серый пес, уперся лапами в грудь, жарко задышал и облизал лицо, причем молча, не издав ни звука. Добродеев попятился, с трудом подавив желание сбежать. То, что пес действовал бесшумно, придавало сцене какой-то дьявольский оттенок, хотя никакой тайны в этом не имелосьу него были вырезаны голосовые связки. Кто и зачем изувечил псабог весть, таким он прибился ко двору Саломеи Филипповны несколько лет назад. Леше Добродееву нравилось всюду видеть знаки, омены, дьявольщину и следы внеземного разума, в отличие от Монаха, который хоть и считал себя волхвом, но был здравомыслящим реалистом с авантюристической жилкой.
Херес! закричал Монах, уворачиваясь. Узнал! Ах ты собакин! Ах ты разбойник! Узнал, паршивец!
Херес, назад! раздался зычный голос. Проходите, не бойтесь!
Хозяйка, кутаясь в шерстяной крестьянский платок, черный в красные розы, стояла на крыльце, присматриваясь к непрошеным гостям.
Саломея Филипповна, дорогая! Монах сердечно обнял ее. Ничего, что мы без звонка?
Какой звонок! Я ожидала вас раньше. Заблудились?
Монах и Добродеев переглянулись. «Ведьма!» было написано на лице Добродеева.
Поздно выехали, пробормотал он.
Проходите, молодые люди. Херес, сидеть! Осторожнее, низкая притолока.
Они прошли в темные холодные сени. Добродеев все же стукнулся лбом о притолоку и зашипел. Уворачиваясь от пучков сухих трав и ягод, свисающих с потолка, они прошли за хозяйкой в комнату.
Здесь было светло и тепло. Горели, потрескивая, поленья в камине, сложенном из грубого дикого камня. На большом диване среди подушек спала кошка. Добродеев с опаской повел взглядом по комнате, высматривая другую живность, но, кроме рыбок в аквариуме и клетки с попугайчиком, никого не увидел. При виде гостей птичка оглушительно заверещала. Кошка открыла янтарный глаз и потянулась, подняв хвост трубой.
Садитесь, мальчики, пригласила Саломея Филипповна. Ташка, брысь!
Мы тут кое-что прихватили, сказал Добродеев. Городские гостинцы, так сказать. А внук дома?
Никитка? В пещере, открывают сезон сегодня. Вся команда там. Время к обеду, подгадали вы. Сейчас накрою на стол, и поговорим.
Откуда вы знали, что мы приедем? спросил Добродеев. Вещий сон?
Саломея Филипповна рассмеялась:
На картах кинула. Выпали два короля.
Правда? поразился Добродеев. Карты Таро? Вы и судьбу умеете?
Монах иронически фыркнул и посмотрел на потолок. На балке сидела небольшая сова и, в свою очередь, внимательно смотрела на него.
До-До! обрадовался Монах. А я-то думаю, куда ты делся!
В смысле? не понял Добродеев и тоже посмотрел на потолок. Ой, сова! Чучело?
Сам ты чучело! Монах хлопнул в ладоши. Сова слетела с балки и пролетела у них над головами. Они ощутили движение воздухалегкий сквознячок. Добродеев пригнулся. Монах протянул руку, и птица уселась ему на ладонь. Красавец!
Судьбу? переспросила Саломея Филипповна. Само собой. Мальчики, ну-ка, придвиньте стол к дивану! И достаньте тарелки в буфете. Там же стопки.
До-До клюнул Монаха в палец, тот невольно взмахнул рукой, и птица плавно перелетела на спинку дивана. Тот сунул палец в рот.
Больно? спросил Добродеев, отодвигаясь на край дивана.
Это он играет, сказала Саломея Филипповна. Скучает, а из дома не летит, холодно еще. То к Ташке пристанет, то попугая дразнит. Принцесса себя в обиду не дает, а Борька боится, забивается в клетку. Прошу к столу! Кто что будет? Вы, смотрю, коньячок привезли, а кто желает моей наливки?
Я желаю! обрадовался Монах. Всегда вспоминаю вашу наливку. Мы с Лешей вместе вспоминаем. Из царских рюмок.
Они выпили за встречу. Саломея Филипповна приглашала кушать без церемоний, чем бог послал. Несколько минут гости с удовольствием уминали за обе щеки картошку с мясом. Наконец хозяйка спросила:
Что уже известно про женщину в парке? Узнали кто?
Откуда вы Добродеев поперхнулся. Карты? догадался.
Монах только головой покачал:
В новостях было, Лео. Пока ничего не известно, Саломея Филипповна.
А о чем спросить хотите? Она смотрела на них, ухмыляясь. Почему я? Я ведь не ведьма.
Монах и Добродеев переглянулись. «Ведьма!» явственно читалось на лице Добродеева.
С вашим житейским опытом И Никитка, может, что-нибудь знает, пробормотал он, раскрыл папку и достал фотографии. Вот!
Никитка? Вряд ли. Но спрошу, как вылезет из пещеры. Саломея Филипповна взяла фотографии и принялась рассматривать одну за другой, держа их на вытянутой руке.
Что за знак? спросила она наконец. Плохо видно. Тату?
Типа того. Узел Троицы, слыхали?
Слыхала. А что с волосами? Обрезали?
Обрезали. Документов при ней не было, нашли пятнадцатого февраля в парке около пруда, там, где стоянка. Убили в другом месте, накануне, четырнадцатого вечером, в парк привезли на машине, видимо, ночью. Задушена шарфом. Никто не заявлял о пропаже, ее не ищут. В городе пошли разговоры про сатанинский культ и тайный обряд. У нас никогда ничего подобного не случалось. Я собираюсь писать об этом, буду говорить со старыми людьми, есть у меня пара старичков позапрошлого века. Мы подумали, а вдруг вы что-то Добродеев замялся.
что-то рассмотрите и подскажете, подхватил Монах. Никитка ваш в клубе «Руна», вдруг они что-то знают. Знак этот известен немногим, тут история и эзотерика Похоже, не обычное убийство, тем более жертва не была ограблена, он оставил золотые украшения.
Может, она ведьма? сказал Добродеев. Им, кажется, стригли волосы и потом сжигали на костре. Не помните?
Монах закашлялся.
Не помню, Леша, покачала головой Саломея Филипповна. Это если и было, то до меня. Я уже после революции родилась
Я не то хотел сказать! испугался Добродеев. Я не имел в виду! Конечно, после революции Честное слово! Вы молодая еще. Просто я подумал, может, вы знаете Тут странные места, пещера эта, легенды, колдовство, бабу выкопали всякое говорят Он беспомощно умолк.
Да ладно, я пошутила. Значит, молодая женщина, погибла насильственной смертью, убийца остриг ей волосы и нарисовал знак на лице. То есть с намеком на некий тайный смысл: не то ведьму казнил, не то женщину легкого поведения. Ничего подобного у нас здесь отродясь не было. Ведьмы проживали за селом, на отшибе, если возникали претензии, то их изгоняли или бросали в водупотонет, значит, «чистая», выплыветведьма. Это было лет двести назад, да и то в редких случаях. Все публично, при стечении народа, по решению сходки, а в вашем случае тайно, с намеком Саломея Филипповна покачала головой. Не поленился ведь, нарисовал знак, волосы остриг Она присмотрелась. И украшения на ней. Не снял, получается. А с ведьмы снимали, что там на ней былобусы, крестик, кольцо Все снимали и закапывали на перекрестке четырех дорог.