Много квартир пришлось обойти? спросил Ермаков.
Двадцать шесть. Я отмел верхние этажи, по причине плохого обзора Знаете, товарищ капитан, там было что-то странное
Конкретнее, пожалуйста!
Большинство жителей не могли вспомнить вчерашнее утро. Они выглядели Они были растеряны, понимаете?
Люди часто теряются, когда им задают вопросы на тему личной жизни. Где был, что делал
Я соврал, что проверяю работу теплоцентрали, не моргнув глазом сказал Редько. Типа того, что на проспекте меняли трубы перед началом отопительного сезона.
Вымой кумир, Андрей! хмуро пошутил капитан. Сделаем так. Вы свою свидетельницу пока не беспокойте, я, если что узнаю, вам позвоню.
Спасибо, товарищ капитан!
Дело пока не возбуждено, проворчал Ермаков. Можете обращаться по имени. Григорий.
Спасибо, Григорий!
Из кухни прилетел звонкий голос Наташи. Женщина выслушивала отчет сына о проведенной контрольной работе. Мысль о возможном разводе вызвала приступ тягучей головной боли. Зазвонил смартфон, Ермаков, не глядя, чиркнул пальцем по экрану.
Привет еще раз, бродяга! закричал Родионов.
Уже готово? ухмыльнулся Ермаков. Быстро
Умеючи, все, брат, быстро! Лови инфу. Скинул номер. Тачка медицинская в угоне числится третьи сутки. Угадай, откуда увели?
Сдаюсь!
С Пряжки, мать моя женщина! воскликнул Родионов.
Из психиатрической лечебницы?!
Так точно, гражданин начальник! По ходу, накроется у тебя сегодня выходной день, братишка!
По ходу, так задумчиво сказал Ермаков.
Лажа, обычно, прет с раннего утра, рассуждал словоохотливый эксперт. Погода поменялась, башка болит, смарт глючит, жена злая, молоко скисло
Молоко?!
Ты чё, народные приметы не знаешь? усмехнулся Родионов. Если трижды на рассвете прокисло молоко, жди катастрофы. Вплоть до конца света!
Спасибо, Дим! Увидимся!
Пока!
Ермаков вышел на кухню. Наташа внимательно слушала сына, глубокая морщина отметилась на ее лбу.
Все ясно, Саша Папа? Она кинула короткий вопросительный взгляд на мужа. Нет. Пока не знает. Целую, сынок!
Срезался? утвердительно спросил Ермаков.
Плохие новости редко бывают ложными Наташа покидала в мойку грязную посуду.
Разговаривать сейчас с ней было бесполезно. В боксе такая тактика называласьнаступать подбородком. Ермаков вернулся в комнату, оделся, бросил в сумку пачку парацетамола. Он пожалел, что не зарегистрировал прошлой ночью дело Редько. Оно было практически раскрыто, хотя внутреннее ощущение беспокойства росло по мере появления новых фактов. Слишком просто. Так не бывает. Родионов прав, неприятности начинаются с раннего утра, хотя с молоком и апокалипсисом эксперт, пожалуй, переборщил.
В коридоре он обнаружил свой старенький банный халат, разрисованный акварелью под скелет человека. Узкие ребра, позвоночный столб.
Чё за чума? пробормотал Ермаков. Наташа!
Отлично разбиравшаяся в интонациях мужа, женщина вышла в прихожую.
Завтра Хеллоуин, коротко сказала она. У Сашки с друзьями будет вечеринка.
И для этого потребовалось испортить мой халат?!
Я потом постираю
И, не дожидаясь ответа, ушла на кухню.
Ермаков вышел на улицу, холодный ветер ожег щеки. Погода больше подходила для середины декабря! Он достал из кармана смартфон и обнаружил, что связь отсутствует. Пророчества весельчака Родионова начинали сбываться.
На парковочной площадке его ожидал очередной сюрприз. Его старенький «ниссан» заблокировал огромный черный «майбах». Ярость зародилась где-то в животе, как злобный зверек, вонзила острые зубы в печень. Не думая о возможных последствиях, Ермаков ударил ногой по колесу престижного автомобиля. Тонированное стекло опустилось, из салона послышалась классическая музыка. Играла виолончель. Наружу выглянул улыбающийся мужчина.
Гнев глупца тяжелее камня! произнес он приятным баритоном. Не знаете такое изречение?
Уберите машину! прорычал Ермаков.
Конечно, я освобожу вам проезд, не прекращая улыбаться, заверил мужчина. Но прежде прошу уделить мне пять минут вашего драгоценного времени, Григорий Викторович!
Ермаков незаметно огляделся по сторонам, не обнаружил ничего внушающего опасения. Пожилой мужчина заливал жидкость для обмыва лобового стекла в бачок «Шевроле-Нивы», женщина в оранжевом пуховике выгуливала собачку породы пекинес. Песик с любопытством посмотрел на мужчину своими круглыми навыкате глазами. В отдалении копошились возле открытого люка двое рабочих в синих комбинезонах. Говорят, человек умирает тогда, когда у него пропадает любопытство. Капитан Ермаков чувствовал себя очень даже живым!
Черт с вами! сказал он. Пять минут! Распахнул заднюю дверцу автомобиля и уселся на пахнущее новой кожей сиденье.
* * *
Передок автомобиля был смят в гармошку, врачам пришлось потрудиться, чтобы извлечь из салона изуродованное тело шофера. Руль деформировал грудную клетку, по невыясненным пока причинам подушка безопасности не сработала. «Шкоду» подняли на площадку эвакуатора, а труп молодого уроженца солнечного Узбекистана погрузили в машину скорой помощи. Таковы были правила. Пока нет заключения о смерти, формально человек оставался живым. Врач сложил в прозрачный пакет личные вещи погибшего. Полупустая пачка сигарет марки «Петр I», зажигалка, водительские права, замусоленный документ о регистрации на территории Российской Федерации. Его внимание привлекла карточка из блестящего куска картона. Она хранилась отдельно от остальных вещей в нагрудном кармане куртки. Складывалось впечатление, что карточку туда нарочно кто-то положил. На одной стороне был написан код. U+2650. На другой стороне красивым шрифтом было напечатано: «В мире нет законов справедливости. Но смерть всех уравняет».
Врач почесал кончик носа. Неожиданно ему стало страшно, будто труп молодого узбека открыл рот и заговорил. Он покрутил карточку в пальцах и отложил в сторону. Отдаст ее дознавателю, решил он и вышел на улицу.
Часть вторая
1
Гребок, выдох. Два гребка, еще выдох. Пенистые буруны закипали при каждом взмахе руки пловца. Два гребка, лицо опущено в воду, выдох.
Берег алел тусклой полоской в обрамлении кучевых облаков. Близился вечер, усилился ветер, дующий в это время суток с запада. Донное течение окутало ноги стремительным потоком. Гребок, шумный выдох. В прошлый раз коварное течение увлекло его почти на километр. Тягунтак называется отливная волна, идущая от берега. Человеческое бессилие перед могуществом природы особенно ярко проявлялось в чуждой стихии. Берег удалялся с фантастической быстротой. Потребовалась концентрация силы воли и хладнокровия, прежде чем пловцу удалось уяснить алгоритм течения. Вопреки властному инстинкту самосохранения, ему следовало отдаться на волю волн и спокойно грести вдоль полосы потока. Тягунволна сильная, но достаточно узкая по протяженности. Через сотню метров вдоль берега ее влияние заметно ослабло, а еще через пятьдесят исчезло совсем.
Гребок, выдох
На выдающемся в море волнорезе можно было разглядеть крохотную человеческую фигурку. Последняя декада октябряконец курортного сезона в Крыму, вода в море еще теплая, но вечерами со стороны степи дует сухой, холодный ветер. Золотые солнечные блестки, играющие в брызгах волн, угасали. Солнце скрылось за зубчатым хребтом Ай-Петри.
Два гребка, выдох.
Короткая волна ударила в бок, как умелый боксер. Перехватило дыхание, пловец перешел на брасс. Темп снизился, но так ему удалось восстановить ритм дыхания. Волны стали круче и злее, последние солнечные лучи утонули в окутывающем горный хребет тумане, морская вода приобрела изумрудный оттенок. Выныривая на поверхность между гребками, он мог видеть беспокойно перемещающуюся по молу женскую фигурку. Неожиданно усилился встречный ветер. Раньше такого не было. Брасс был слишком медленным стилем, так он до наступления темноты не доберется до берега. Пловец перешел на быстрый кроль. Гребок, выдох. Гребок, выдох
Плечи свело от усталости, но мысли возвращались к сообщению, полученному из Питера. Написал незнакомый капитан полиции, сын Леши Ермакова. Первая реакция по получении письма была стандартной. Взять за любые деньги билет и помчаться домой, но вмешался всевластный «Аэрофлот». Ближайший рейс был на завтра. Брать машину и гнать по трассе домой смысла нет, логично рассудила Жанна. Меньше чем за полутора суток не домчишь. Авдеев дважды пытался позвонить капитану, но натыкался на голосовое сообщение: «Абонент занят или находится вне зоны действия сети». Подобную инфу выдал провайдер МТС при попытке дозвониться до Марины. Кремер слег в больницу с обострением панкреатита, а Виталика Сомова он не решился потревожить. После перенесенного инфаркта тот был еще слишком слаб. И отрывать от дел знакомых ребят из полиции тоже нет резона. Завтра в девять утра он будет в Питере, а пока хороший заплывлучшее средство прояснить мозги!