Керри МанискалкоПобег от ГудиниОхота на дьявола
Побег от Гудини
Тем, кто верит в магию мечты.
Возможно все.
Ад пуст! Все дьяволы сюда слетелись!
Глава 1«Лунный карнавал»
Королевский почтовый пароход «Этрурия»
Ливерпуль, Англия
1 января 1889 года
Новый год на борту «Этрурии» начался словно сказка, и это было первым признаком ночного кошмара, притаившегося на горизонте и, как и большинство злодеев, ожидавшего возможности напасть.
Наш круизный лайнер готовился к отплытию, и я отогнала смутное беспокойство ради шикарного сказочного мира, раскинувшегося перед нами. Начинался новый год, новая главапрекрасная возможность оставить позади мрачные события прошлого, устремив взгляд в светлое будущее.
Будущее, в котором вскоре можно ожидать свадьбу и первую брачную ночь.
Я глубоко вдохнула, сдерживая волнение, и посмотрела на сцену, расположенную в центре большого обеденного салона. На тяжелом бархатном занавесе цвета синих чернил, очень темном, почти черном, сверкали крохотные драгоценные камни. Воздушные гимнастки в украшенных бриллиантами лифах кружились на серебряных канатахпрекрасные пауки, плетущие сети, в которые я безнадежно попалась.
Пол был заставлен аккуратными созвездиями круглых столов с лунно-белыми скатертями и вазами с лиловыми, кремовыми и голубыми цветами. Помимо прочих современных удобств, «Этрурия» могла похвастаться собственной оранжереей, потому вокруг витали ароматы жасмина, лаванды и других ночных цветов, притягательные, но опасные, как и парящие над нами артисты в масках. Они без усилий перелетали с одной трапеции на другую, выпуская их из рук без страха упасть и с легкостью хватаясь за следующую перекладину.
Из-за длинных шлейфов на костюмах они напоминают летящие звезды, не правда ли? Я бы не отказалась от платья с таким количеством драгоценных камней. Мисс Прескотт, дочь сидящего напротив главного судьи, мечтательно вздохнула. Ее карамельного цвета волосы и лукавый взгляд карих глаз напомнили мне мою кузину Лизу. Поставив бокал с шампанским, она подалась чуть ближе, и понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила: Мисс Уодсворт, вы слышали легенду о Мефистофеле?
Не отрывая взгляда от завораживающего зрелища над нами, я покачала головой.
Не припоминаю. Сегодняшнее представление основано на ней?
Полагаю, пора рассказать.
Норвуд, гордый капитан «Этрурии», громко откашлялся, привлекая внимание нашего стола: Прескоттов, дяди Джонатана, моей компаньонки миссис Харви и ужасно обаятельного мистера Томаса Кресуэлламолодого человека, который завоевал мое сердце так ловко, как иной шулер выигрывает одну игру за другой.
Под присмотром дяди мы с Томасом совершили изнурительное двухдневное путешествие из Бухареста в Ливерпуль, чтобы сесть на «Этрурию», отплывающую в Нью-Йорк. Во время поездки мы проявляли чудеса изобретательности, выкрадывая мгновенья для поцелуев, и сейчас в моих мыслях непрошено вспыхивало каждое тайное свиданиемои руки в его темно-каштановых волосах, его губы, огнем горящие на моей коже, наш
Мисс Прескотт легонько толкнула меня под столом, возвращая мое внимание к беседе.
если, конечно, верить легендам. Носит имя персонажа немецкого фольклора, Мефистофельэто демон на службе у дьявола, говорил капитан Норвуд. Известный тем, что похищает души тех, кто уже развращен. Он полон магии и обмана и к тому же блестящий шоумен. Вот, взгляните на эти карты таро, которые он положил на столы. На каждой изображен один из его артистов.
Он поднял красочную колоду нарисованных вручную карт.
Обещаю вам неделю непревзойденной магии и тайн. Каждую ночь нас ждет новое, доселе невиданное представление. Этот пароход войдет в историю, помяните мои слова. Скоро каждый круизный лайнер станет пристанищем подобных развлечений. Это послужит началом новой эры в путешествиях.
Его почти благоговейный тон заставил меня вскинуть бровь.
Капитан, вы хотите сказать, что наняли демона для нашего развлечения, и это наверняка станет последним писком моды?
Томас поперхнулся водой, а мисс Прескотт послала мне озорную усмешку.
На корабле есть часовня или церковь? поинтересовалась она, невинно округлив глаза. Сэр, что же делать, если у нас выманят наши души?
Капитан пожал плечами, наслаждаясь интригой.
Подождите и сами все увидите. Осталось недолго.
И он переключил свое внимание на взрослых. Мисс Прескотт вскочила с места, напугав меня и заработав неодобрительный взгляд отца.
Пожалуйста, еще одну маленькую подсказку?
Наверное, меня подзуживал дьявол, потому что, не удержавшись, я добавила:
Не хотелось бы впасть в истерику и броситься за борт. Мы же недалеко отошли от порта? Может, я смогу доплыть
Мисс Прескотт медленно моргнула, прислушиваясь к своим ощущениям.
В самом деле, капитан. Кажется, я вот-вот упаду в обморок! Вы думаете, это Мефистофель? Ее голос стал пронзительным. Его трюки действуют на расстоянии? Интересно, на скольких людей он может воздействовать одновременно.
Наклонившись вперед, я пристально, словно доктор, осмотрела ее.
Мисс Прескотт, вы немного побледнели. Ваша душа еще при вас?
Томас фыркнул, но не осмелился прервать это новое представление. В вечернем платье из темно-синего шелка, в черных перчатках и сверкающих драгоценностях я чувствовала себя почти такой же ослепительной, как и акробаты над головой.
Мисс Прескотт стиснула руками в перчатках горло и выпучила глаза.
Знаете, я чувствую себя очень странно. Более легкой. Она покачнулась и схватилась за живот. Капитан, не послать ли за нюхательной солью?
Полагаю, в этом нет необходимости, ответил он с тяжелым вздохом, без сомнения, жалея о том, что посадил нас рядом. Уверяю вас, этот Мефистофель безобиден. Он просто человек, который притворяется легендарным злодеем, и ничего более.
Клянусь, моя душа слабеет. Что скажете? Я не выгляжу более прозрачной? Глаза у мисс Прескотт стали размером с блюдца, когда она опустилась на свое место и огляделась. Интересно, нет ли на корабле фотографов духов. Я слышала, что они могут запечатлеть на пленке подобные вещи. Моя одежда не становится неприличной?
Еще нет. Я прикусила губу, стараясь не засмеяться в голос, особенно от того, что миссис Прескотт, похоже, была готова рассердиться на выходку дочери. Мы можем вас взвесить, чтобы посмотреть, нет ли разницы.
Неодобрительно покачав головой, дядя прервал разговор с Томасом, но, прежде чем он успел что-то сказать, к нему подбежал стюард с телеграммой. Изучив послание, дядя закрутил кончики светлых усов, сложил бумагу и бросил на меня загадочный взгляд.
Прошу меня извинить. Он встал. Должен вас покинуть.
Глаза мисс Прескотт сверкнули.
Наверное, у вашего дяди секретные уголовные дела. Я читала в газетах о вашем участии в деле Потрошителя. А это правда, что вы с мистером Кресуэллом помешали вампиру в Румынии убить короля с королевой?
Я что? Я покачала головой. О нас с Томасом писали в газетах?
Конечно. Мисс Прескотт глотнула шампанского, провожая взглядом выходящего дядю. В Лондоне только и шепчутся, что о вас и вашем бравом мистере Кресуэлле.
Я не могла сейчас думать о том, в какой спектакль превращается моя собственная жизнь.
Простите. Я мне надо подышать.
Я привстала, не понимая, стоит ли мне последовать за дядей, но миссис Харви похлопала меня по руке.
Я уверена, что все хорошо, дорогая. Она кивнула на сцену. Начинается.
Вокруг чернильных кулис заклубились струйки дыма. Запах был таким сильным, что вызвал в зале несколько приступов кашля. У меня тут же засвербело в носу, но по сравнению с тем, насколько участился мой пульс, это была сущая ерунда. Я не знала, от чего это произошло: возможно, от внезапного ухода дяди, или от того, что наши с Томасом криминалистические таланты попали в газеты, может быть, от предвкушения сегодняшнего представления. Возможно, от всего этого вместе.