Нина была во всем белом и с распущенными волосами, как тогда, в зеркале. Больше я ничего разглядеть не успел. Но услышал ее испуганный голос: «Пожалуйста, мне так плохо!».
Она исчезла так же стремительно, как появилась. Вскинув голову, я обнаружил, что она раскалывается, а во рту мерзко пересохло.
Ты как? сочувственно обратился ко мне начальник отдела (он, как и остальные, был в курсе моей ситуации).
Нормально, проронил я, тупо уставившись в погасший монитор компьютера.
Илья, шел бы ты домой. Все равно в таком состоянии работать не выйдет. Я тебя отпускаю.
Спасибо, я подумаю.
Домой я не спешилменя там никто не ждал, а снова лечь спать переставало казаться разумной идеей. Оставаться на работе не тянуло тоже. В конце концов, не без труда пошевелив мозгами, я пришел к выводу, что пора воспользоваться маминым предложениемпровести у нее по крайней мере вечер. Больше никого я видеть не хотел.
Она освобождалась со своей работы на пару часов раньше меня. Я нашел компромисс с самим собой: отпросился у начальника на конец рабочего дня и написал маме.
Через два с половиной часа или около того я уже сидел в ее маленькой квартире на окраине, а она, очень довольная моим визитом, подносила мне то одно, то другое лакомство, пока я не пожаловался, что сейчас лопну. Я и ел-то только из уважения к ней, практически не ощущая вкуса.
Ну что? ОНА не являлась? осведомилась мама с легкой опаской.
М-м, нет.
А? Ты замешкался.
Потому что жую мармелад. Нет, Нина не появлялась.
Вот и очень хорошо. Я никому не отдам своего сыночка. Тебе еще за могилкой матери ухаживать.
Боже, перестань, ты-то куда собралась?
Я о далеком будущем! Все-все, молчу Останешься сегодня у меня?
В голосе мамы звучала такая надежда, что я не мог ее разочаровать. Да и домой по-прежнему не хотелось.
Останусь.
Прекрасно, просияла она. Можем сыграть в карты.
Почему бы нет, согласился я.
Мама с юности очень любила карты: и расклады, и игрыне на деньги, просто для удовольствия. С тех пор как они развелись с отцом, желающих разделить с ней этот досуг было мало. Мамины гадания меня обычно раздражали, к карточным играм же я в целом относился прохладно, но против того, чтобы составить ей компанию и немного отвлечься, не возражал.
В этом было что-то детское и инфантильное, однако рядом с мамой мне стало легче. Сидя возле нее, я ощущал, что сейчас ничего плохого произойти не может. И вообще, самое ужасное я уже пережил, что теперь выбьет меня из колеи? Странные сны? Я вас умоляю. Даже призрак Нины в зеркале и то не так страшен по сравнению с самим фактом ее смерти. Да и был ли призрак?..
Напомни мне дать тебе с собой травяную подушку. Она удобная, и на ней снится только хорошее, заявила мама, когда мы закончили пятую по счету партию.
Я представил, как отправлюсь с подушкой в офис, и мне подумалось, что там никто уже не удивится. Отпираться не стал.
Перед сном, умывшись и вытерев лицо, я услышал, как мама коротко вскрикнула, и все стихло. Бросив полотенце на стиральную машинку, я поспешил в комнату.
Я видела чью-то тень вот там, она испуганно посмотрела на меня и ткнула пальцем в сторону стены. Тень мелькнула и пропала. По-моему, женская.
Ты себя накрутила, я погладил маму по спине.
Илюша, мне не по себе. Чего оно от нас хочет?
Мне не понравилось ни это «оно», ни претензия в мамином тоне. Возникло иррациональное ощущение, что она принижает именно Нину.
Мама всегда слегка недолюбливала мою женудумаю, и сама не смогла бы объяснить за чтои теперь будто спешила вырезать из нашей жизни все связанное с ней. Даже не упоминала о ней почти. Можно подумать, если не говорить о Нине, я забуду, что овдовел.
«Оно» ничего от нас не хочет. Мы оба просто на нервах. Я потерял жену, а ты побывала на похоронах, резковато отозвался я.
Дело не в похоронах! Я действительно переживаюза тебя. Знаю, как ты ее любил. Хотя прости меня, она этого не заслужила.
Мама глянула на меня с вызовом. Я его принял.
Что-что ты сказала о Нине?
Она не заслужила твоей любви, вот что я думаю. Изображала хорошую, а сама так с тобой поступила. Какой эгоизм! Она прекрасно знала, что серьезно это ударит только по тебе. У нее же нет родителей.
От возмущения я даже не мог подобрать слова.
Ты, наконец хрипло выдавил из себя я, тоже думаешь, что Нина покончила с собой?
Ну а что, по-твоему, с ней случилось? Нина, не взяв ключей, вышла на балкон, и именно в этот момент у нее, здоровой молодой женщины, закружилась голова, и она, падая, умудрилась перемахнуть через перила?
А тебя не смущает, что в нашей квартире тоже есть балкон, причем незастекленный? Ей и на лестничную клетку выходить не требовалось! Как она на общем оказалась?
Балкон, конечно, давно надо застеклить, деньгами я тебе помогу. Идаже предполагать не хочу, что там было у нее в голове. И то, что она оказалась на общем, не доказывает, что она не сбросилась сама.
Но доказывает, что обстоятельства сложились нерядовые!
Не знаю. Извини меня, сынок, но Нина была какой-то странной. Вроде вся такая открытая, как на ладони, а приглядишьсянет, себе на уме. И эгоистичная. Я честно старалась ее полюбить, но не смогу простить за то, что она причинила тебе боль. А теперь еще и является к тебе, не дает спокойно жить!
Не хочу слушать эту чушь! Как тебе не стыдно, в негодовании произнес я. Я вызову такси и поеду домой!
Илюша, мама протянула ко мне руки, я не хотела тебя обидеть, милый!
Но ты обидела, и очень сильно.
Я зашел в приложение для вызова такси.
Пожалуйста, останься до утра. Пожалуйста.
Похоже, мама пожалела о своих словах и выглядела очень грустной. Я замешкался и в итоге отложил телефон.
Я пройдусь, немного остыну и вернусь.
Уже поздно, и здесь не лучший район! Я с тобой, сейчас оденусь, подожди.
Нет. Мне нужно побыть одному. Прошу тебя. Со мной ничего не случится.
Примерно с таким же трудом, с каким отпрашивался на тусовки в школьные годы, я вымолил у мамы разрешение минут десять погулять вокруг ее дома. Разумеется, я предпочел бы, вернувшись, застать ее спящей, но знал: она ни за что не ляжет, пока я не приду. Это казалось довольно нелепым, но у меня не было своих детейчто я мог понимать?
Подростком я воображал, что буду самым лояльным отцом в мире. Не стану ничего запрещать ребенку, буду втайне от супруги давать ему побольше карманных денег и всегда прикрывать его перед ней. Когда женился на Нине, я, наоборот, пообещал себе активно поддерживать ее, какой бы путь воспитания наших детей она ни избрала. Но теперь все шло к тому, что мне просто не светит испытать ни счастье, ни тяготы отцовства. Трудно было представить, что в мой дом войдет другая женщина. Другая будет пить со мной сидр за просмотром кино, ложиться в мою постель и планировать со мной будущее.
Несмотря на приближение ночи, было довольно душно, так что остыть в буквальном смысле слова не представлялось возможным. Людей кругом не было. Я зашагал медленно, стараясь дышать глубже и ни о чем не думать. Последнее выходило хуже первого.
Мама была, конечно, резковата в формулировках, но я осознавал, что бешусь не из-за нее, а из-за ситуации. И злюсь на себя самого, потому что на какой-то миг мне показалось, что в словах мамы что-то есть.
То, что я вообще позволил этой мысли просочиться в голову, уже было предательством по отношению к Нине. Определенно, пора было все выяснить. Пообщаться с теми, кто мог бы знать что-то, чего не знаю я. Докопаться до правды, какой бы она ни была.
И все этос завтрашнего дня. Сегоднянемного успокоиться и, если повезет, выспаться.
Я уже двинулся к маминому подъезду, когда Нина окликнула меня. Голос звучал за моей спиной. Я резко развернулся.
В руках и ногах появилась непонятная слабость, кончики пальцев начало покалывать, но я не отрываясь глядел на призрак моей жены. Он дрожал и расплывался, точно я смотрел фильм с помехами.
Умоляю, приди ко мне! прошептала она со слезами на мертвых глазах и, дернувшись в последний раз, растворилась.
Я заметил, что осел на землю, только когда сильно ударился об нее мягким местом. Хотел подняться, но ноги не слушались. Тогда я закрыл ладонями лицо и завыл.