У меня сводит живот. Я запихиваю записку в конверт и прячу его в бюстгальтер. Потом поразмыслю.
Вернувшись на террасу, вижу, что грязная посуда со стола уже убрана. Серена и Рори сидят на качелях под одеялом. На Серене шелковый топ, прикрывающий совершенно круглый, но аккуратненький живот. В ушах, на запястьях и шее у нее блестят серебряные украшения. Я смотрю на Серену и брата. Она улыбается мне и зарывается лицом в джемпер Рори. Тот играет с золотистыми прядями ее волос. Дэниэл сидит на стуле. Для меня места нет.
Я усаживаюсь на табурет возле Серены.
Мы можем уступить тебе качели. Серена порывается встать.
Нет-нет, не надо. Мне и так хорошо.
Серена все равно снимает с себя руку Рори и, отодвигаясь от спинки скамейки, выпрямляется. Цепочка с миниатюрной фигуркой-подвеской на ее шее свешивается вперед.
Красивое ожерелье, замечаю я. Что за фигурка? Собачка?
Вроде бы, рассеянно отвечает она. Наклонившись ко мне, кладет холодную ладонь на мою на руку. Как у тебя с Кэти, все хорошо? Вы с ней не поссорились, нет?
Что? С Кэти? Да нет, ничего подобного. Думаю, у нее просто много работы, говорю я. Однако вопрос Серены меня насторожил. Может, Кэти и вправду на меня обижена? Это странно, что мы давно не виделись. Сразу добавляю:
Я с ней скоро встречаюсь. У нее будет выходной, и мы с ней вместе пообедаем.
Отлично, улыбается Серена.
Тебе придется отпрашиваться у своей новой подружки.
Я поворачиваюсь, осознав, что ко мне обращается Дэниэл. Все смотрят на него. Я только теперь понимаю, что до сей минуты он и двух слов не сказал за весь вечер.
У какой подружки? любопытствует Серена.
Теперь я жалею, что поделилась с Дэниэлом своими первыми впечатлениями о Рейчел до того, как узнала ее лучше. И зачем только я рассказала ему про то, что она пьет и курит, орет во весь голос, про ее телефонный чехол и одежду? Сейчас для меня важно дать всем понять, что мне и одной вполне комфортно на перинатальных курсах, что я прекрасно справляюсь там без них, и даже завела новых друзей.
Да глупости он болтает, говорю я Серене, чувствуя, что краснею. Я с ней на занятиях познакомилась.
Это та девушка, про которую ты упоминала? Рейчел? Какая она?
Дэниэл фыркает. Я награждаю его сердитым взглядом.
Что, Дэниэл?
Молчу!
Ты даже с ней не знаком.
Дэниэл трогает свои очки, словно поправляет их, чтобы видеть лучше.
Постой, я лишь исхожу из того, что ты мне говорила. Не ты ли назвала ее несколько экспансивной?
Я этого не говорила, отрывисто бросаю я, хотя, может, и говорила. Ничего такого я не говорила, Дэниэл. Мне она нравится.
Я поворачиваюсь к Серене.
Дэниэл просто бесится, оттого что на днях она приходила к нам и
Перевернула все наши диваны, заканчивает за меня Дэниэл. Рори смеется. Серена удивленно смотрит на меня. Я медлю с ответом, подыскивая объяснение, которое удовлетворило бы Серену и выставило бы Рейчел в выгодном свете.
Мы освобождали место для йоги, импровизирую я.
Тогда я впервые пригласила Рейчел к нам домой.
Здесь мы и живем, сказала я.
Что это все ваше? Она тихо присвистнула, стряхивая с себя джинсовую куртку, и задрала голову, разглядывая люстры. Ни фига себе! С ума сойти!
Мне ее изумление доставило удовольствие. Я провела Рейчел на кухню, стала наливать воду в чайник.
Слушай, а вдруг под полом золото спрятано. Вы никогда не проверяли?
Я завинтила кран, думая, что из-за шума воды, возможно, что-то не так услышала.
Прости, что мы не проверяли?
Золото не искали? Под половицами? Его полно в домах на этой стороне парка.
Я поставила чайник. Подумала, что, возможно, она надо мной подшучивает. Мне говорили, что я шуток не понимаю, все принимаю за чистую монету.
Ты что, правда про это не слышала?
Я покачала головой.
Рейчел уселась на табурет и, щурясь, взмахом руки показала на потолочную розетку.
В ту пору, когда строили эти дома, здесь поселялись богатые торговцы, начала она. Затем, резко повернувшись, указала пальцем в сторону окна: Люди постоянно ездили через парк, везли с собой золото, драгоценности, деньги, ткани и все такое.
Она ненадолго умолкла, чуть прищурилась.
Но по другую сторону парка, в Блэкхите, орудовали грабители. Дорога на Вулидж была безопасной, по обеим сторонам высились стены, бандитов там не было. Но иногда приходилось ехать через Блэкхит. А разбойники не знали жалости.
Рейчел бросила взгляд в окно, словно хотела убедиться, что за нами никто не наблюдает из кустов роз.
Существует множество всяких историй: как они срывали у женщин с шей ожерелья, разрубали в щепки кареты, если думали, что внутри есть золотые монеты. Перерезали упряжь и, вскочив на лошадей, мчались прочь. А криков о помощи никто там не слышалори не ори.
Я выдавила из себя смешок, давая Рейчел понять, что не принимаю всерьез ее россказни, но пусть я ей и не верила, мне хотелось услышать больше.
Только вот король и его окружение не знали, продолжала Рейчел, накладывая сахар в чай, что богатые торговцы Гринвича были в сговоре с грабителями Блэкхита. Именно поэтому им сходили с рук их преступления. Торговцы покровительствовали разбойникам и за то всегда получали свою долю награбленного золота. Разумеется, им светила бы виселица, если б король узнал об этом, потому они прятали добычу в своих домах. Обычно под половицами. Честное слово! Я сама где-то читала об этом. Рейчел остановила на мне взгляд. Серьезно, поверить не могу, что ты ничего об этом не слышала. Здесь многие находят клады в своих домахювелирные украшения, антиквариат, всякие разные ценности. Бывает, что и целые состояния.
Я задумалась. Или все-таки я что-то такое слышала? По-моему, мама однажды рассказывала, что люди, живущие где-то неподалеку, нашли кубышку со старинными монетами.
Возможно, нерешительно промолвила я.
Теперь я краснею от стыда, вспоминая, как указывала Рейчел на верхнем этажев стороне от строительных работтакие места, где половицы неплотно пригнаны друг к другу. Как поднимала мамин ковер, переворачивала диван. Нас обеих пьянила мысль, что мы можем отыскать в доме спрятанные сокровища. Одержимая этой идеей, Рейчел настояла, чтобы мы продолжили поиски в спальне, ванной, в других комнатах. Но, разумеется, таких половиц, которые отходили бы сами собой, мы не нашли, а как их поднять, не разворотив весь дом, придумать не могли и в итоге бросили это дело. После Рейчел даже кофе пить не захотела. К тому времени, когда Дэниэл вернулся с работы, ее уже и след простыл, а у меня не было сил ставить на место мебель.
Хелен, по-моему, она абсолютно нормальная, поддерживает меня Серена, бросая косой взгляд на Дэниэла. Хорошо, что ты с ней подружилась.
У Серены просто талант гасить скандалы. Щекотливые ситуации она сглаживает так, будто расправляет складки на скатерти. Дэниэл улыбается ей и затем, повернувшись ко мне, говорит более мягким тоном:
Я не был возмущен. Просто немного удивился при виде сдвинутой мебели. У него чуть заплетается язык, отчего я раздражаюсь еще больше.
Ну, сдвинули диван один раз, и что? Небо упало? сердито вопрошаю я. А ты все никак не успокоишься.
Расслабься, Хелен. Я просто подтруниваю над тобой, спокойно ответствует он. Но я уже взвинчена, злость клокочет в горле, и сдержать ее я не могу.
Наша гостиная сейчас не самый прелестный уголок на свете. Как там диван ни поставь, уютнее она не станет.
Ну вот, началось. Дэниэл теперь тоже злится. Ну, конечно, это я во всем виноват. Ишь, ремонт затеял, гад.
Я этого не говорила.
Ты только это и говоришь.
Мы продолжаем пререкаться. Рори и Серена тактично помалкивают, отводя от нас глаза. Я с ужасом вспоминаю, что они и прежде так себя вели, когда становились свидетелями наших супружеских перебранок.
Я сдерживаю свой запал, твердо вознамерившись не допустить, чтобы наши пререкания вылились в безобразный скандал. И лишь когда гнев утихает, осмеливаюсь посмотреть на стол. Дэниэл снова наполнил свой бокал и с притворным интересом изучает этикетку на винной бутылке. Поймав взгляд Серены, я беззвучно, одними губами, извиняюсь. Она морщит лоб, как бы говоря: «Ерунда». Качает головой, давая понять, чтобы я не волновалась. Подливает себе и мне воды, и Рори тоже.