После этих слов Марку стало казаться, что он отчетливо видит танцующее мерцание вокруг Беллы.
Внезапно Псы поджали хвосты и стали пятиться назад, прижимаясь друг к другу, пока не растворились в темноте. К костру стремительно подошла Гера и движением руки опустила Беллу снова на землю. Жрица припала к ее ногам.
Благодарю, сестра Мэй, я лично тебя встречу, когда придет время.
Благодарю, госпожа!
А нам пора, Гера посмотрела на Марка и Беллу, которая уже пришла в себя, но не понимала, чтопроисходит.
Гера лишь немного развела руки, и земля стала стремительно удаляться. Затем они оказались в густом тумане, с летящими в нем призрачными розовыми фигурами, одна из которых следовала за ними дольше всех. Марку стало казаться, что не он летит через какую-то субстанцию, а вся субстанция мира сейчас протаскивается сквозь него, как сквозь сито. Потом он перестал видеть Беллу и Геру, но перед ним отчетливо стали проноситься эпизоды его жизни, и с особой яркостью возник недавнийкогда он не помог человеку в туалете. Затем они словно выскочили на поверхность и оказались на берегу дивного озера, с прогуливающимися на его берегах людьми в хитонах, под огромным бирюзовым кольцом, которое парило высоко над всеми.
Глава 11
Марк почувствовал твердую почву, свежий ветерок и собственную тяжесть.
У тебя тоже?.. Юноша руками постарался показать Белле мелькание сцен из своей жизни, которое только что наблюдал.
Да, произнесла Белла, еще находящаяся под впечатлением от увиденного.
Гера взглядом отыскала кого-то на берегу и подала знак подойти. Сама же обратилась к человеку, который уже стоял рядом с восторженным видом.
Слышала, что ты родишься в другой касте, Птоломерх, в которой твое осознание станет развиваться быстрее. Поздравляю.
Спасибо. Я счастлив. Ведь в новой касте я быстрее натренирую осознание.
А то ты к нам зачастил в последнее время.
Мне пять раз отрубали голову там, Птоломерх смущенно улыбнулся Марку, кивнув на озеро.
За что? автоматически спросил юноша.
Ну, первые три раза за атеизм, это чтобы я сам побыстрее убедился в своей ошибке.
Три раза?!
Да, беда в том, что, когда перерождаешься, не помнишь, что было здесь, Птоломерх показал себе под ноги, и что было до этого.
А еще два раза?
За протесты против кастовой системы. Правда парадоксально?
Да, пожалуй, ответил Марк.
Подошедший по знаку Геры человек показался очень знакомым. Но узнал его Марк только по огненно-рыжим волосам, настолько он изменился. Это был художник Анри, с которым они встретились в городской тюрьме.
Меня просили о тебе позаботиться, следуй за мной, покровительственно произнесла Гера.
Анри кивнул и улыбнулся Белле и Марку. Все они двинулись за Герой, прочь от озера, из которого одни люди выходили и в которое другие входили.
Вы тоже умерли? радостно спросил Анри.
Не знаем еще, честно признался Марк, вся жизнь пронеслась перед глазами.
У меня тоже, сказала Белла.
Значит, умерли, заключил Анри, который в этом мире, видимо, чувствовал себя уверенней, чем они. Все осознания для подготовки к восприятию Кольца должны проходить подготовку в озерах-мирах, проживая там жизнь за жизнью. И каждый раз вынося оттуда новый опыт осознавания. Человек постепенно, старея, очень ярко вспоминает все прожитое и собирает осознанное в багаж, готовясь с ним покинуть мир. Но в особых случаях «сбор пожитков» происходит в экстренном порядке, вот и проносится вся жизнь перед глазами.
Марк был в смятении. Не то чтобы он очень боялся Царства Божьего, но все-таки смерть ему представлялась особенным и более торжественным, что ли, событием. Белла же больше была поглощена выяснением того, что с ней случилось в пустыне, и заставила Марка все ей рассказать в подробностях. Пока юноша рассказывал, сквозь огромные валуны показалось еще одно озеро с такими же многолюдными берегами.
Они подошли к группе людей, которые очень оживились, увидев Геру. Вперед выступил их предводитель.
Мы требуем, чтобы Аломех добросовестно проходил тренировки в нашем благословенном мире-тренажере и не мутил в нем воду. При этих словах предводитель театральным жестом показал рукой на озеро.
А я уверен, что в таких тренировках не нуждаюсь, и хочу сразу туда. При этом Аломех, мужчина с обрывком веревки на шее, указал наверх.
Марк поднял голову и посмотрел на огромный, во все небо, сине-зеленый обруч.
Все должны проходить эти тренировки, от начала до конца, в этом предназначение миров и заключается, а не кончать самоубийством при каждом удобном случае. Нетренированное осознание может испытывать в Абсолюте муки, которые никогда ранее не испытывало, продолжал настаивать предводитель.
Для всех остальныхда. Согласен. Но я могу объективно оценить свои возможности. И утверждаю, что готов к тому непостижимому, которое ждет меня там. Я знаю свои способности, поэтому и прекращаю тренировки досрочно, кончая самоубийством.
При этих словах Аломех активно жестикулировал, показывая «там» и «здесь». Потом все замолчали и задумались.
Ну, а от меня вы что хотите? нарушила молчание Гера.
Рассуди нас. Отпускать нам его или нет? сказал предводитель.
Отпустите, раз он сам просится.
Да здравствует свобода свободной воли! прокричал Ало-мех и принялсятанцевать, забросив обрывок от петли за спину.
Гера смотрела на его танец с полуулыбкой, а предводительсо скептической ухмылкой. У всех же остальных был вид зевак, ожидающих кормление крокодила в зоопарке. В танце Аломех вскинул правую руку, и тут же какая-то сила ухватила за нее и потянула вверх. Он стремительно поднялся к сине-зеленому обручу и исчез в нем, издав нечеловеческий крик. Нечеловеческий потому, что в нем не было ни физической боли, ни страха, но и возгласом радости он определенно тоже не был.
Гера продолжила путь по берегу озера. Остальныеза ней.
Что это было? спросил Марк у Анри.
Наши осознания проходят тренировку в мирах-озерах, пока не станут готовы к восприятию Абсолюта за Кольцом.
А если осознание будет еще не готово и попадет туда, как сейчас?..
То воспримет Абсолют как болезненный хаос, вечный и невыносимый.
Как ад?
Да.
Они вышли на богато убранный холм, с которого было видно все озеро, вся оживленная жизнь на его берегах, и прошли к вершине сквозь плотное кольцо людей, почтительно расступавшихся перед ними. Гера села на трон и осмотрелась. Рядом сразу оказался секретарь, с готовностью ожидая распоряжений.
Все спокойно было без меня?
Да, госпожа. Вот идет первый посетитель, секретарь указал на взъерошенного человека в сером хитоне, который пробирался сквозь толпу.
Гера жестом показала, чтобы Марк и Белла отступили назад, и начала принимать от секретаря символы верховной власти.
Отступив, Марк расслышал чей-то тихий разговор сзади.
Кого она привела с собой на этот раз?
Они. тоже из команды Генри и Петра.
И для чего она их собирает?
Они должны разрушить жизнь Золотого Города и найти Боба в обличье белой мыши.
А когда найдут
Убьют, наверное.
А Гера почему им помогает?
Она не может нарушить Небесную Оферту и освободить из тюрьмы осознаний свою Сью, а они могут это сделать.
Голоса замолчали, потому что человек в сером уже стоял перед троном. Марк же в очередной раз был сбит с толку, не зная, что и подумать о Братстве и их миссии. Он машинально пощупал карман, в котором все так же лежал орех.
Жертва? спросил секретарь у растрепанного человека в сером.
Да, точно. Там я был бараном, и меня принесли в жертву.
Чего ради? громогласно спросила Гера, которая успела надеть золотую корону с подобием инкрустированных козлиных рогов, взять в руки массивный посох и принять величественную позу.
Когда меня закалывали, просили помочь в строительстве оросительной системы.
Зачем она им?
Ну, или чтобы в грязи плескаться, или чтобы сельскохозяйственные культуры выращивать, с сарказмом ответил проситель.