Небо окрашивалось розовыми сполохами. Воображение Марка лишь немногим дорисовывало эту величественную картину. Чувствовалась хрупкость мира, брошенного в водоворот событий, которые трудно осознать обычному человеку. Джип мчался с предельной скоростью, и иногда Марку казалось, что земля, вздымается на поворотах и опускается на прямых участках, помогая им в их бешеной гонке. Нырнув в ложбину между сопками, они оказались на военной базе.
Выйдя из машины, Полковник повел группу к небольшому навесу, по дороге раздавая дежурный запас конфет набежавшим откуда-то детям. Они прошли мимо сидящих на ящиках, как на скамье, женщин. Марк, по своему обыкновению, шел последним, поэтому слышал, как дамы обсуждали их.
А девочка что у них делает?
Это тот самый Полковник?
Да. И это он носит с собой фото президента, ответил низкий женский голос.
Какой ужас!
Уму непостижимо!.
Полковник предложил членам Братства сесть в тени и, указывая на рядом стоящий дисколет, сказал:
Этот борт я не могу вам дать, он нужен. Но следующийваш. Магистр Генри выразительно посмотрел на Гарри.
Через сколько будет второй? спросил Бешеный Гарри.
Часа через три.
Подождем тогда, сказал Сергей.
Магистров такая задержка не очень радовала, но других вариантов, похоже, не было. Леопольд принялся рассказывать все, что знал о дисколетах. Гарри, Лаура и Полковник удалились, обсуждая сложившуюся военную ситуацию. Сергей же предложил Белле прогуляться, а девушка позвала Марка пройтись по базе вместе с ними. Он и пошел было следом, чтобы заодно выбросить орех под одно из деревьев, но поймал насмешливо-презрительный взгляд Сергея, который как будто следил за ним. Марк смутился, что-то буркнул себе под нос и вернулся под навес к магистрам.
Слепой? спросил Марку магистров, указывая на человека в мешковатом плаще, которого вел молодой парень, удерживая за рукав.
Нет, ответил после некоторой паузы, собравшись с силами, Генри, это социолог. Они живут реальностями двадцатилетней давности, поэтому могут ориентироваться только в среде себе подобных, а для путешествий вовне им требуется поводырь.
Марк вспомнил, что видел их и ранее, но всегда считал инвалидами. Подошедший невысокий солдат попросил женщин подняться, чтобы вытащить ящик.
А что в нем? поинтересовалась одна из них.
Подарок для инопланетян.
А вы их видели?
Их никто не видел.
А мы, может, они и есть? задорно спросила самая молодая из женщин.
Ну, нет мы же с вами одинаковые.
Вытянув ящик, солдат понес его к дисколету. А дамы на какое-то время притихли, но это было напряженное молчание.
Меня аж колотит, сказала женщина низким голосом.
Он считает, что мы одинаковы!
Какое высокомерие!
За кого он нас держит?!
Солдафон.
Я вся горю!
Марк, услышав разговор женщин, удивленно посмотрел на них. Обладательница низкого голоса перехватила этот взгляд, и юноше показалось, что ему еще придется за него ответить.
Вернулись Бешеный Гарри и Лаура.
Они разворачивают силы вдоль всего футобана, но пока не собираются нападать. Говорят, что еще не разобрались в планах Серых Братьев.
А раньше чем через три часа, они не могут нас отправить? задал вопрос, который его терзал, магистр Генри.
Нет, этот борт для них очень важен.
Странно тогда, что он почти не охраняется.
Да, два солдата и один пилот, сразу отреагировал Гарри, как будто уже обдумывал это.
А чего они засуетились? спросил Леопольд по поводу большого количества прибывших офицеров.
Ищут шпиона Серых Братьев.
Из вновь прибывшей машины вышли люди, среди которых был и Мэр со своей женой. Она хотела увести его от навеса, потому что сразу узнала членов Братства, которые видели ее с проигравшим политиком на футобане. Но Мэр с лукавой усмешкой почти насильно привел супругу к ним.
Здравствуйте! Мы, кажется, с вами встречались. Хочу представить вам свою жену Клару.
В это время к группе женщин подошел высокий солдат и хмуро предложил им подняться, чтобы вытащить еще один. ящик.
А может быть, наши принципы не позволяют подчиняться военщине! сказала самая молодая, еще не успев успокоиться.
Мне все равно, я за ящиком, произнес солдат и обратился к людям под навесом:Помогите донести.
Марк сразу поднялся, подошел к солдату, и взялся за другой конец ящика, который оказался не тяжелым, но одному его нести было бы неудобно.
Сзади слышалось женское возмущение.
Ему все равно!
Что он вообще знает о принципах!
Какое высокомерие!
Они поднесли ящик к дисколету, и юноше показалось, что в ящике кто-то вздохнул.
Поднявшись по металлическому гулкому трапу, Марк с солдатом занесли загадочный груз внутрь небольшой кабины и аккуратно водрузили на второй, такой же, ящик. Из кабины выглянул пилот.
Спускаясь уже налегке, Марк смог оглядеться и оценить великолепие приближающегося заката. Ему хотелось здесь и остаться, в этой степи, и быть никому не нужным и забытым всеми. Юноша опять вспомнил про орех и снова хотел его выбросить, однако неожиданно увидел невдалеке Гогу и Магогу, которые пристально за ним наблюдали. Также он видел, что под навес вернулись Сергей и Белла.
Марк прошел мимо социолога, которого временно оставил поводырь и который озирался по сторонам, пытаясь разобраться в происходящем. Опустив взгляд, тот увидел у себя под ногами небольшой мигающий гаджет и решил, что его обронил прошедший мимо Марк. Социолог поспешил за ним и, догнав уже под навесом, с растерянной улыбкой передал.
Вы обронили.
Это не мое.
Возьмите, возьмите Мне нужно вернуться на место.
Растерянный социолог поспешил вернуться, а не менее растерянный Марк остался с устройством в руках. Никто из членов Братства не успел ничего сказать. К ним сразу подошел незнакомый офицер и взял устройство из рук юноши.
Это ваше? холодно и отрывисто спросил он у Марка.
Нет.
Это передатчик Серых Братьев.
У юноши похолодело внутри. А Сергей, казалось, первый раз с интересом посмотрел на Марка.
Оставайтесь на месте, бросил офицер и отошел в сторону, на ходу с кем-то связываясь и докладывая.
Бешеный Гарри и магистры переглянулись, а Лаура отбросила недоеденное печенье, что, видимо, отражало ее крайнюю степень решимости.
Гарри повел вокруг рукой, и они оказались в густом тумане.
Кто-то крепко схватил Марка за руку и потащил за собой. Они бежали, судя по всему, к дисколету, и скоро ноги застучали по металлическому трапу. Сзади слышались удивленные возгласы. Туман уже немного рассеялся, и Марк увидел, что за руку его держал Бешеный Гарри, который выхватил из-за пазухи небольшой предмет и бросил его назад. Огромный столб густого дыма мгновенно заслонил солнце. Стало темно. Члены Братства вбежали внутрь дисколета и закрыли грузовой люк.
Режим сто двенадцать, начал командовать Бешеный Гарри, закрывая шлюз, полная автономность, отключить средства связи и навигации, идем по гироскопам. КурсЗолотой Город.
Пилот, подчиняясь командам, автоматически их выполнил, буквально двумя движениями руки. И вопросительно посмотрел на Гарри, ожидая пояснений. Пилот узнал друзей Полковника, а нештатность ситуации его не удивляла. Более того, обсуждая с солдатами, приписанными к дисколету, свою миссию, они и предполагали, что взлета можно ожидать в любую минуту. А прибытие на базу Полковника в сопровождении штатских только усилило это их предчувствие.
Атака беспилотников. О грузе и о прежнем курсе сообщил шпион, в двух словах описал Гарри якобы сложившуюся ситуацию пилоту и обратился к солдатам:Проверьте крепление груза.
Ты шпион еще и Серых? спросил удивленный Сергей у Марка.
Это не мой передатчик, и не знаю я никаких Серых, начал оправдываться юноша.
Не могу понять, что не так, произнесла Лаура, просканировав Марка и разворачивая конфету, а затем произнесла какую-то цитату:Орех предательства еще не сорван.
Сергей и Гарри с настороженностью посмотрели на покрасневшего Марка и магистров. Но магистры были совершенно спокойны, и это успокоило остальных.