Она кивнула, но вряд ли поняла, что я сказала. И мы пошли к выходу из парка. Я поддерживала ее за плечи, а Рома шел позади.
Покинув парк без приключений, подошли к моей машине. Рядом был припаркован огромный джип, как выяснилось чуть позжеон принадлежал брату.
Опередив мой вопрос, он сказал:
Поезжай вперед, я за тобой.
Кивнув, я усадила девушку в машину и поспешно покинула это жуткое место. Ромка следовал за мной как приклеенный.
Странное это чувство, когда прикрыты тылы
Девушка тихонечко сидела рядом. Нахохлилась, как воробушек, и невидящим взглядом смотрела в окно. Она оборачивалась на звук моего голоса, но не могла осознать, о чем я говорю.
Я наблюдала за ней неотрывно и, признаться, с опаской. Уж очень не хотелось, чтобы она сорвалась и от тихих всхлипов перешла к бурной истерике. Посему вопросы я отложила на потом и, за неимением других вариантов, поехала к себе домой.
Бросить это чудное создание я не могла, а куда деть не знала. Ясно одно, барышню надо привести в божеский вид и успокоить, а дальше видно будет.
Девушка безропотно вошла в квартиру, но стоило закрыть дверь, как ее охватила паника. Переводя взгляд с меня на Рому, она судорожно пыталась придумать, как сбежать. Глаза ее лихорадочно блестели, а слезы вот-вот готовы были вырваться наружу.
Подожди, пожалуйста, на кухне, кивнув в нужном направлении, попросила я Рому. Он все понял правильно и тут же скрылся за дверью.
Стоило ему уйти, как моя гостья заметно успокоилась, хоть и поглядывала по сторонам с тревогой.
Делая вид, что зареванная девица в разорванной одежде, стоящая посреди холланорма жизни, я будничным тоном сказала:
Слишком у тебя экстравагантный костюмчик. Не мешало бы переодеться, как считаешь?
Девушка жалобно всхлипнула и собралась зареветь. Ее намерения я проигнорировала и, с показным равнодушием обойдя, направилась в гардеробную. Она поплелась следом. Под ее тревожным взглядом, я нашла в шкафу домашнее платье и протянула ей.
Должно подойти. Размер у нас вроде бы одинаковый.
Она прижала платье к груди и едва слышно сказала:
Почему вы мне помогаете?
Страсть, как люблю неприятности, развела я руками. Если свои не наживаю, в чужие лезу. А теперь бери полотенце и в душ.
Словно маленькая девочка, она послушно отправилась в ванную комнату. Я же вернулась к Ромке.
Он расположился за столом и уплетал печенюшки. Я села рядом и, не придумав что сказать, тоже сосредоточилась на сладостях.
Догрызая очередную печеньку, Рома сказал:
Весело живешь, сестренка. Что не вечер, то приключение.
Ага, тяжко вздохнула я. Везет мне.
В парке тоже случайной оказалась?
Бессонница одолела, решила погулять.
Брат усмехнулся и, посмотрев на меня строго, сказал:
Не заливай.
Фу, как грубо.
Ромка приобнял меня за плечи и чмокнул в макушку. В детстве он часто так делал: по поводу и без. Но за прошедшие годы я, признаться, отвыкла и немного растерялась.
Заметив мое смятение, он спросил:
Все слишком быстро, да?
Скорее, всего слишком много, виновато сказала я.
У тебя проблемы?
Похоже на то.
Я помогу. Только скажи, как?
Рома, я
«Не нуждаюсь ни в чьей помощи», «Сильная, справлюсь», «Просто устала. А так, все хорошо» ассортимент привычных фраз из запаса независимой женщины был в моем распоряжении. Я уже выбрала наиболее подходящую, но так и не смогла произнести. Когда-то давно у меня была семья, в которой все были честны друг с другом. Доверие было нормой. Защищаться, юлить, тем более лгать казалось немыслимым. Это был особенный мир. Однажды он разбился вдребезги. Вместе с ним исчезла и привычка полагаться на кого-то, кроме себя. И только один человек А, впрочем, это уже другая история.
Брат смотрел на меня добрыми карими глазами. Он не торопил и не давил. Я знала, солги яон увидит, но примет даже ложь. Оттого делать этого не хотелось еще больше.
Собравшись с силами я на одном дыхании рассказала ему обо всем. О последних событиях, письмах, посылках, нашей встрече, страхах и подозрениях. Он слушал меня внимательно, лишь иногда задавая уточняющие вопросы.
Я побаивалась его реакции. Но вопреки ожиданиям он отнесся ко всему очень серьезно. Некоторое время молчал, переваривая услышанное, а потом сказал:
То есть, получается, следующее Есть некий урод
Злодей.
Тихо-мирно ему не живется, и он решил поиграться.
Хороша игра!
Одному скучно было, и он впутал тебя.
За что я безмерно благодарна.
Он загадал загадку и даст семь подсказок.
Он называет их ключами. Ключи к тайне.
Сколько подсказок, то есть ключей, уже было?
Сегодня пятая.
Давай еще раз пробежимся по порядку.
Первая, вновь начала пересказывать я. Надувной круг и записка «Груз преступлений тянет ко дну. Руку протяни и спасение даруй».
После этого кто-то сбросил патологоанатома с моста, так? Так. Ты, кстати, этого Шалдыбина знаешь?
Нет, покачала я головой и продолжила. Второй ключогнетушитель и записка «И вспыхнет грешная душа словно факел. И сгорит она на людной площади, среди толпы шумной, но бессильной».
Злодей не обманул, и некто Симаков сгорел.
Причем, если верить СМИ, сам себя поджог Как он только его заставил сотворить такое?
С ним ты тоже не знакома?
Верно. И того, кто был третьим не знаю.
Третий ключбезымянный висельник в гараже.
И перочинный нож с запиской «Острое лезвие жизнь спасет. Твое промедленье жизнь унесет».
Имя известно?
Думаю, его еще не нашли. Или, во всяком случае, происшествие не получило огласку.
Даже не знаю, радоваться этому или нет.
Я пока с восторгами не спешу.
Помолчав некоторое время, брат сказал:
А я, значит, ключ номер четыре.
Верно.
Какая записка ко мне прилагалась?
«Тик-так, тик-так, лишь наступит полночь и вознесется душа к небесам».
Это очень хорошо, что к небесам, хмыкнул Рома. Ниже как-то не охота.
Еще были ключи он наручников.
Кожаной плетки, надеюсь, не было?
Обошлось без нее.
Да, мне повезло, широко улыбнулся он.
Несказанно, фыркнула я.
Думаешь, эта девицапятый ключ? снова став серьезным, спросил он.
Видимо, да, кинула я. Он прислал носовой платок и записку «Горькие слезы ночь прольет. Алый рассвет жизнь унесет».
Тогда нападение на девушку не могло быть случайным.
Об этом нам могут поведать только те два шустряка.
Ими займемся, нахмурив брови, заявил брат и как-то сразу поверилось, что так оно и будет.
Как ты оказался в парке? не выдержав, спросила я.
Этот вопрос мучил меня с того момента, как Рома столь удачно появился за моей спиной. Я старалась сформулировать его как можно деликатнее, а спросила, как всегда, в лоб.
Но брата это нисколько не опечалило, и он ответил, не смущаясь:
Следил за тобой.
Что делал? несколько обалдев от такого ответа, спросила я.
Я вовсе не собирался шпионить, -стал объяснять он. Я все хотел тебе позвонить, но не находил нужных слов. Да и ты не звонила. Разозлился и поехал к тебе. Только во двор въехал, ты из подъезда выбежала. Хотел окликнуть, но лицо у тебя было Еще и бита в руках В общем, ты уже в машину села, а я все столбом стоял.
И поехал следом?
Ага, кивнул он. То, что у тебя проблемы и ежу понятно. Да и наша с тобой встреча массу вопросов вызывала.
Я стыдливо потупила глазки. Вспоминать, как я врала ему в больнице отчаянно не хотелось. А брат тем временем продолжал.
Я много всего по дороге сочинил, но то, что ты посреди ночи в парк пойдешь девиц от хулиганов отбиватьпри всем желании придумать не смог бы.
Это нечаянно вышло.
Дабы не сказать лишнего, сухо сказал он. Я промолчу о том, что могло бы еще «нечаянно» выйти.
Ценю твое молчание, подхалимски заявила я. Пудовые кулаки еще больше.
Рад стараться, хмыкнул он.
В качестве благодарности, я протянула ему печенюшку. Она тут же исчезла, а Рома продолжил:
По всему выходит, что у нас три трупа. Что не так уж и плохо, учитывая, что их могло быть пять.
Ключей семь. Если следовать логике Злодея, за каждым чья-то жизнь.
Значит, в спасателей придется поиграть как-минимум дважды.