Наверное, правильное решение, соглашается он. Там отличный вид, но может быть опасно, особенно в ветреную погоду. Не лучшая идея, если чувствуешь себя не очень хорошо.
Вместо этого мы направляемся в противоположном направлении, к ряду больших куполообразных палаток, виднеющихся на горизонте. Я начинаю по-настоящему чувствовать холод, колючий воздух проникает сквозь толстые пуховые слои одежды, отчего у меня болят и пульсируют пальцы на руках и ногах.
Что это? спрашиваю я Дрю, когда мы проезжаем мимо небольшого купола на льду.
Иглу! кричит он, не останавливаясь. Несколько парней построили его пару зим назад.
Для чего?
Ничего особенного, смеется он. Там пусто. Несколько членов летней команды ночевали там один раз на спор.
Я вздрагиваю от этой мысли даже летом температуры здесь далеко ниже нуля.
Спустя пару минут тряски по льду Дрю притормаживает у палаток, примерно в полукилометре от станции.
Добро пожаловать в «Гамма», объявляет он. Также известную как летняя база. Здесь свой запас воды и интернет, даже есть кофемашина и душ.
Как много людей остаются здесь?
Около тридцати. Здесь бывает тесновато. И это также наше основное место для эвакуации при экстренных ситуациях на «Альфа» или «Бета». Хочешь взглянуть?
Он останавливается у входа, и я иду за ним внутрь. Там практически не на что смотреть, так как летняя команда переехала назад в основное здание просто ровные ряды двухъярусных кроватей, расставленных на удивление близко друг к другу. Несколько маленьких ванных комнат и миниатюрная кухонька. По сравнению с этим моя давящая крохотная спальня кажется последним писком роскоши.
Дашь мне десять минут? спрашивает он. Мне нужно проверить кое-какое оборудование.
Меня мгновенно атакует новая волна тошноты. Я глубоко вдыхаю. О Господи, пусть меня не стошнит здесь. Не перед Дрю.
На самом деле, я думаю пройтись обратно, торопливо говорю я. Мне нужно немного разогреться.
Уверена? хмурится Дрю, явно не уверенный, что это хорошая идея.
Тут недалеко. И мне не помешало бы размять ноги.
Ладно, но возьми рацию, настаивает он, протягивая мне свой аппарат. Если будут какие-то проблемы, просто свяжись с базой. Увидимся в «Альфа».
Я прячу рацию в кармане куртки, затем выхожу из палатки и направляюсь в сторону главного здания. Через несколько секунд, однако, мне становится тяжело дышать.
Черт. Это и правда плохая идея я забыла, насколько изматывают даже короткие прогулки на такой высоте. Я останавливаюсь и пытаюсь вобрать в легкие побольше воздуха, радуясь, что Дрю меня не видит.
Переведя дыхание, я снова иду, осознанно замедляясь до предела, наконец-то найдя ритм, который могу поддерживать. Странно, но размеренное движение успокаивает желудок, и сопровождающее тошноту головокружение проходит. Без пронизывающего ветра, ощущавшегося во время поездки на снегоходе я даже могу опустить воротник и позволить солнцу, сияющему посреди безоблачного неба, согреть мое лицо. В середине лета, рассказала мне вчера Соня, нужно наносить толстый слой солнцезащитного крема для защиты от недостатка озона, но так близко к зиме все должно быть в порядке, по крайней мере, на пару минут.
На полпути к базе я замечаю яркий ореол сияния в небе слева от «Альфа», два насыщенных радужных пятна с двух сторон. Я останавливаюсь, чтобы вобрать в себя вид. Ложное солнце. Я читала о таком, но никогда не видела вживую. Горизонт дрожит, колебания света слегка меняют цвет льда внизу.
Красиво и завораживающе.
Из ниоткуда появляется бриз, подхватывая маленькие вихри ледяных кристаллов, кружа их миниатюрными торнадо, танцующими вдоль ледовых гребней и щипающими обнаженную кожу моего лица.
Как называются эти гребни? Арк вчера говорил мне русское название этих параллельных линий в снегу, напоминающих волны.
Заструги, вот как. Я произношу слово вслух, наслаждаясь ощущением его во рту.
Заструги.
Мгновенно все оставшиеся опасения насчет приезда в Антарктику исчезают. Даже при всей суровости, блеклости есть что-то волшебное в этом мире и его разлогой, непостижимой пустоте. Воздух кажется до невозможности чистым и острым после загрязненного города. Вдалеке от постоянного шума внутри и снаружи станции тишина окутывает меня, как мягкое и успокаивающее одеяло.
Я глубоко вдыхаю, игнорируя пронизывающий холод в легких, ноющую боль в замерзших пальцах, смотря в бездонную синеву. Ни облаков, ни конденсационных следов самолетов. Мы так далеко, что даже спутники редко пролетают над нами.
Покой, думаю я, расслабляясь, наслаждаясь неподвижностью, тишиной.
Это дар. Привилегия.
Я бы не хотела оказаться ни в одном другом месте на планете.
Глава 4. 22 февраля, 2021 года
Как ты? Обустроилась?
Отлично, отвечаю я, пытаясь казаться радостнее, чем чувствую себя на самом деле. Хоть показатели крови и пульс нормализировались, мигрени и тошнота все еще терзают меня. Постоянный снежно-белый дневной свет, льющийся сквозь каждое окно, нарушает мои биологические часы я едва различаю, когда нужно есть или спать.
Элис прищуривается, ее гладкий лоб сморщивается от беспокойства.
Ты уверена, что все хорошо? Выглядишь немного осунувшейся, если честно.
Осунувшейся? Это как? хмурится Арк.
Она имеет в виду, что я не очень хорошо выгляжу. Нездорово, добавляю я на всякий случай.
Арк ворчит и чешет бороду.
Будешь в норме. Это, он подбирает правильные слова, болезнь высоты?
Высотная болезнь. И, да, я поправлюсь через пару дней.
Надеюсь, говорит он мрачно. Не хотелось бы и тебя потерять.
Соня хмурится в его сторону, но Арк игнорирует ее, отламывая кусочек пападама и макая его в карри.
Когда вся летняя команда уедет, продолжает он, повышая голос, будто призывает кого-то присоединиться. Ты застрянешь с нами. И если от этого тебе не плохо, то тебя ничто не возьмет, он хохочет от своей же шутки, оглядываясь на реакцию окружающих.
Несколько человек сдержанно улыбаются. Мой четвертый день здесь, и некоторые зимовщики немного раскрываются. Маска ложной веселости, с которой они встретили меня, превратилась во что-то более что? Я пытаюсь определить. Осторожность, чувство, будто все ходят вокруг на цыпочках.
Повисает пауза в разговоре, одна из тех, которые берутся из ниоткуда.
Ну, это вкусно. Каро салютует бокалом вина Радживу, чье лицо все еще пылает от кухонного жара. Его тюрбан сегодня тепло-оранжевого цвета как оказалось, он носит разные цвета каждый день недели, чтобы помогать себе «следить за временем».
Пожалуйста, Раджив поигрывает усами и подмигивает Каро, рассмешив ее.
Ужин быстро становится моей любимой частью дня. С резко уменьшившимся количеством сотрудников, Дрю и Роб сдвинули столы в большой квадрат так, чтобы мы могли сидеть все вместе. Каждый вечер Элис опускает жалюзи в столовой и зажигает тройку свечей, блокируя вездесущее солнце и создавая более уютную атмосферу.
А тебе как еда? поворачивается ко мне Каро.
Замечательно. Намного лучше, чем я ожидала.
Антарктика по-своему влияет на аппетит, размышляет она. Либо ты все время голодный или вообще не хочешь есть. К сожалению, я из последних, Каро похлопывает себя по животу и улыбается, хотя, честно, тяжело понять, какая у нее фигура под мешковатым топом и комбинезоном, которые она постоянно носит.
Это не первый твой раз? спрашиваю я.
Второй. Первый раз я была в Моусоне, это австралийская база. Собиралась поработать и на Халли, но ее закрыли.
Я киваю. Халли, передовая полярная станция Соединенного Королевства, была эвакуирована, когда огромная секция шельфового ледника Бранта начала откалываться от антарктического континента.
Значит, ты уже опытная?
Наверное. Я поклялась в Моусоне, что это мой первый и последний раз, но вот я сижу здесь. Поди разберись.
Все было настолько плохо? Я пытаюсь сохранять беззаботный тон.
Каро склоняет голову набок, раздумывая.
Давай просто скажем, что было интересно, но утомительно. Зима отделяет мужчин от мальчиков, уж простите мой сексизм хотя, должна заметить, по моему опыту, женщины справляются лучше.