Набиваю шкаф до отказа, но он слишком маленький. Так что я аккуратно выкладываю оставшееся на верхней койке, гадая, каким образом двое людей могли бы ужиться в этой каморке здесь было бы не продохнуть. Затем я раздеваюсь и заворачиваюсь в махровый халат, который казался хорошей идеей в моей прохладной викторианской квартире, но теперь, как бы это иронично ни звучало, в нем слишком тепло на улице, может, и минус тридцать, но на самой станции жара.
Быстро принимаю душ, вытираю волосы, прежде чем вернуться в комнату. Мгновение спустя в дверь стучат.
Ты одета? зовет Дрю.
Господи. Уже час прошел?
Одну секунду. Я натягиваю первые попавшиеся чистые вещи. Входи.
Хочешь, проведем экскурсию сейчас? спрашивает он, выглядывая из-за двери.
Я киваю, пытаясь изобразить энтузиазм. Еще несколько часов, говорю я себе, а потом я смогу пойти в кровать.
Хотя у меня были схемы, база оказалась больше, чем я себе представляла, и намного запутаннее. Дрю проводит меня по лабиринту коридоров, настолько узких, что по ним едва можно протиснуться, и других, с низкими потолками, больше похожих на тоннели. Все набито так, чтобы максимизировать пространство и изоляцию, объясняет Дрю, внешние стены должны быть достаточно толстыми, чтобы выдержать разницу в сто градусов между тем, что внутри и снаружи.
Сначала мы исследуем «Альфа», жилые помещения, формирующие главное здание. Дрю показывает мне все: двадцать спален и четыре ванных, кухню и столовую, внушительную гостиную и игровую по соседству, с бильярдным столом и настольным футболом, библиотеку, которая также служит как мини-кинотеатр, маленький, но хорошо оборудованный тренажерный зал, небольшую прачечную с разнообразными стиральными машинами и автоматическими сушилками, и, наконец, мою клинику и прилегающую операционную.
Следующим идет «Бета», соседнее техническое здание, доступное через соединяющий коридор. В сопровождении непрекращающегося гудения машин мы обходим радио- и связные лаборатории, комнату для звонков по Скайпу и разномастные научные лаборатории. Под ними, на первом этаже, Дрю проводит меня через гаражи, мастерские и кладовые с провизией, генераторами и системой переработки воды.
В противоположность относительной организованности «Альфа», все здесь выглядит очень индустриально: стальные полы под хаосом труб, проводки и больших запутанных кабелей некоторые из них прикреплены к стенам, другие свисают с потолка. Сбивающая с толку паутина коридоров скрывает в себе беспорядок досок, карт, крючков, увешанных уличным обмундированием, мириад подвешенных полок, забитых папками, инструкциями и коробками, полными разных запчастей и приборов.
Я следую за Дрю по лабиринту. Одному Богу известно, как люди здесь не теряются.
Это гидравлические домкраты, поясняет он, пока мы пробираемся через одну из мастерских на окраине здания. Именно они спасают все структуры от того, чтобы быть похороненными под снегом. Иначе мы оказались бы под землей через несколько десятилетий.
Я вспоминаю фотографию старой металлической хижины где-то на Южном полюсе, на деревянных подпорах, препятствующих разрушению от накопленного снега. Каким образом ранние исследователи переживали такие враждебные условия с ограниченным количеством ресурсов? С каждой проходящей минутой на станции я все больше осознаю, как сильно выживание зависит от окружающей нас техники. Какими бы мы были уязвимыми, если бы что-то сломалось.
Сегодня не хватит времени, но завтра можем прогуляться снаружи, если хочешь, говорит Дрю, закончив объяснять про переработку отходов. Там есть очень интересные штуки. Плюс мы храним экстренные медицинские запасы в летнем лагере на случай, если это место сгорит. Тебе стоит знать, где они расположены.
Было бы здорово. Я надеюсь, экскурсия на этом окончена, и я смогу отдохнуть пару минут у себя в комнате перед ужином. Но, вернувшись в «Альфа», Дрю останавливается у закрытой двери как раз рядом по коридору с моей клиникой. «Начальник станции» гласит табличка.
Дрю стучит, заглядывает внутрь.
Ты хотела поговорить с Кейт?
Я слышу утвердительный ответ Сандрин и вхожу следом за Дрю. Она сидит за столом, записывая что-то в большой блокнот. Все вокруг нее такое же аккуратное и упорядоченное, как ее макияж и безупречная одежда. Скорее Париж, чем Антарктика.
Ты нормально обустроилась? спрашивает она тоном одновременно любопытным и безразличным.
Да. Спасибо.
Хорошо.
За этим следует пауза, которую я стараюсь заполнить.
Мне нужны ключи? спрашиваю я, зная, что Дрю слышит каждое слово диалога. Я заметила, что очень мало комнат на станции запираются на замок, включая спальни за исключением моей клиники, связного пункта и офиса Сандрин.
А, да, она встает и открывает крепкий деревянный шкафчик, подвешенный за ее столом. Протягивает мне связку ключей. Дай знать, если тебе понадобится что-то еще.
Я отступаю, снова чувствуя себя неуверенно. Конечно, я не ожидала фанфар, но, наверное, все-таки рассчитывала на более теплый прием.
Не волнуйся, Дрю замечает мое выражение лица, пока мы идем по коридору. Привыкнешь к ней со временем.
Я выдавливаю из себя полуулыбку, надеясь, что он прав.
И следи за ключами. Сандрин потеряла свои пару месяцев назад, и их было чертовски сложно заменить.
Хорошо, киваю я, отчаянно надеясь, что это конец. Я так устала, что с трудом держусь на ногах. Действие таблеток начало ослабевать, и я чувствую нарастающую раздражительность.
Так вот, говорит Дрю, лучшую часть я оставил напоследок.
О боже. Я заставляю себя выглядеть заинтересованной и следую за ним вдоль по кроличьим тоннелям коридоров. Мы оказываемся в комнате в дальнем конце станции, маленьком узком пространстве, увешанном яркими светодиодными лампами.
Та-да! улыбается Дрю, обводя рукой несколько скудных растений, скорчившихся под светом. Мои детки.
Я оглядываю поникшие салатные листья: несколько видов салата-латука, руккола, кейл. Все это выглядит до странного чужеродно в этой ярко-белой комнате посреди ярко-белого континента.
Единственная зелень, которую ты увидишь за зиму, объявляет он гордо, одаривая меня идеально ровной улыбкой. Короткие волосы, двухдневная щетина Дрю и правда напоминает модель, вроде тех, что рекламируют спортивный инвентарь или уличную одежду. Посадил их несколько месяцев назад. Первый урожай должен быть через пару недель.
Едва ли хватит на один прием пищи, прикидываю я, но пытаюсь одобряюще кивнуть.
Ну, на этом вроде все, заключает он, поглядывая на часы. Полчаса до ужина. Увидимся в столовой.
Я тянусь, касаясь его руки, когда он собирается уходить.
Спасибо, Дрю. Мило с твоей стороны выделить на это время.
Никаких проблем. Его взгляд добродушный, но в то же время деловой. Хорошо, что ты здесь.
Когда я прибываю в столовую, полдюжины людей уже расселись вдоль четырех ровных рядов столов. Дрю пока не видно, но Каро машет мне, вставая, чтобы поздороваться. Колючие волосы придают ей милый эльфийский вид.
Понравился тур? спрашивает она, ведя меня к стойке раздачи.
Очень много всего сразу.
И не говори. Я потерялась здесь раз десять, когда приехала. Но ты скоро разберешься.
Я оглядываю всю еду на стойке.
Нужно накладывать самим?
Бери, что нравится. Тебе повезло. Сегодня пятница, так что в меню фиш-энд-чипс.
Серьезно? Даже на международной станции?
Мы все по очереди помогаем Радживу приготовить ужин, объясняет Каро. Пятница Британия, Ирландия, Новая Зеландия и Австралия, и мы в основном готовим рыбу. У Франции и Бельгии воскресенье, у Италии и Испании суббота, обычно пицца или паэлья. США и Канада у нас по вторникам, чаще всего бургеры, хотя Соня делает убойную острую жареную курицу. Россия и балтийские страны по средам, а в четверг раньше была Южная Америка, но теперь, когда большая часть летней команды уехала, это окно свободно. А, да, Индия и Азия по понедельникам, добавляет она, кивая в сторону Раджива, занятого за стойкой. Его карри одно из лучших блюд на всей базе.
Я накладываю себе небольшую порцию и иду за Каро к столу, здороваясь с Аркадием и парнем, которого я не узнаю. Арк, как он настаивает, чтобы я его называла, похоже, рад меня видеть, его широкая улыбка демонстрирует несколько золотых зубов советских времен, что делает его похожим на злодея из Бондианы. Другой мужчина кивает; это Алекс, понимаю я он был рядом с Дрю, когда они встречали меня с самолета.