Я оглядываюсь по сторонам, но все внимание приковано к отправляющейся команде. Только Том, стоящий на некотором расстоянии от остальных, перехватывает мой взгляд, быстро отводя глаза.
Я уверена, он прекрасно знает, о чем я думаю.
Эй, не забудьте это! Каро передает небольшую связку конвертов одному из пилотов. Я понимаю, что это наш последний шанс отправить письма друзьям и родным за следующие восемь месяцев. Черт. Мне стоило приложить поздравительные открытки ко дню рождения сестры и племянников.
Уже слишком поздно.
Я гляжу на Сандрин, ожидая, что она достанет письмо от Жан-Люка. Но начальница станции просто неподвижно стоит, пока члены экипажа закрывают двери и взбираются на борт.
Какого хрена? Наверняка она должна отправить это письмо в АСН, чтобы они передали послание его жене?
Я не отвожу от нее взгляда, но Сандрин игнорирует меня, глядя на самолет, когда пилоты дают сигнал ко взлету. Секунды спустя самолет отъезжает, вся летняя команда машет на прощание через маленькие иллюминаторы.
Хорошего полета! кричит Элис, бешено размахивая руками и подпрыгивая на месте. Увидимся на той стороне.
Дрю и Люк подъезжают на снегоходах, когда самолет катится по взлетной полосе. С оглушительным ревом двигатели набирают обороты и самолет ускоряется на льду, а затем медленно, неумолимо поднимается в воздух.
Мы стоим, наблюдая, как «Твин Оттер» становится все меньше, съеживаясь в крохотную точку, прежде чем полностью исчезнуть в неистово синем небе. Пару минут мы молчим, осознавая случившееся. Красные куртки на белом снегу. Единственные живые существа на мили вокруг.
Нас тринадцать. И мы совсем одни.
Ну, вот и все, торжественно заявляет Арк, смахивая снежные кристаллы с бороды. Теперь вы застряли со мной.
Тут точно без выпивки не обойдется, вздыхает Соня.
Она медленно ведет процессию обратно к «Альфа», и я иду по ее следам, борясь с чувством, что совершила одну из худших ошибок в жизни.
Глава 6. 30 марта, 2021 года Месяц спустя
Хорошо спала? Дрю пододвигает к себе пустой стул во время завтрака.
Не очень. Я все время слышу шаги в коридоре, я принимаюсь за свои мюсли, мечтая о свежих фруктах и густом греческом йогурте к ним.
Это Том или Роб, зевает Арне. Они становятся как вы говорите жаворонками?
Совами? подсказывает Элис. Ты имеешь в виду, что они спят не ночью, а днем?
Да, именно, подтверждает Арне.
Сегодня за завтраком довольно людно, замечаю я. Дрю, Арне, Элис и Люк сидят на одном конце обеденного стола, Алекс на другом, зарывшись с головой в журнал. С первого заката неделю назад часы темноты постепенно увеличивались, и посещение столовой стало более беспорядочным, как будто иссякающий дневной свет спровоцировал какую-то примитивную тягу впасть в спячку.
В любом случае, поворачивается ко мне Дрю, как насчет экскурсии на башню? Тебе правда стоит посмотреть на вид оттуда, прежде чем станет слишком темно и холодно, чтобы рисковать. Прогноз погоды сегодня хороший, и я обещал Соне, что проверю кое-какое метеорологическое оборудование.
Я сомневаюсь. Хочу ли я поехать? Я не то чтобы боюсь высоты, но это чертовски высокая башня и подъем кажется небезопасным.
К тому же мне не хватает энергии. Дезориентирующий эффект резкой смены сезонов поверх моего и без того безобразного режима сна сделал меня перманентно сонной. Усталость постоянно терзает меня, вызывая боль в глазах и замедляя мозг, так что мысль тащиться на ту башню кажется менее чем привлекательной.
Сейчас или никогда, детка, подначивает Дрю. Это твой последний шанс до весны.
Он изучающе разглядывает меня, отчего я чувствовала себя до того глупо, будто только приехала. Но после шести недель я перестала пытаться замаскировать шрам, пресекая редкие расспросы простейшим ответом: автомобильная авария.
Ладно, неохотно соглашаюсь я. Перед обедом? Мне еще нужно сделать анализы крови.
Краем глаза я вижу, как Арне задумчиво наблюдает за нами.
Я тоже поеду, говорит он. Мне не помешал бы свежий воздух.
Я думал, ты занят с барахлящим снегоходом? приподнимает бровь Алекс.
Это подождет. Арне смотрит на Алекса. Тот все еще разглядывает свой журнал, но что-то в его манере свидетельствует о том, что он слышал каждое слово. Ты присоединишься?
Нет, спасибо, Алекс поднимает взгляд на нас. Я уверен, вы втроем справитесь.
Тебе понадобится альпинистское снаряжение, вставляет Люк, жуя кусок тоста. Но лучше перепроверь его сначала. Хотя его замечание явно адресовано Дрю, я замечаю, что смотрит он только на Алекса.
Арне бросает на Люка предупреждающий взгляд, и я растерянно хмурюсь. Это вроде бы вполне безобидная фраза. Но, конечно же, лицо Алекса напрягается. Он откидывается на стуле и неспешно оглядывает нас.
Ты знаешь, где все лежит, Дрю. Все проверено, готово к использованию.
Дрю кивает, но губы Люка подергиваются в ухмылке. В воздухе витает напряжение, и у меня появляется отчетливое ощущение, что они что-то недоговаривают. Но Алекс игнорирует его, снова обращая внимание на журнал.
Береги себя, Кейт, говорит Элис, слишком радостно, как кто-то, пытающийся разрядить непростую ситуацию. Эта штука чертовски скользкая на холоде.
Увидимся в прихожей в полдень? Арне поглядывает на часы.
Дрю встает.
Хорошенько закутайся, говорит он мне и уходит.
Учитывая предстоящий подъем, я надеваю на несколько слоев больше, чем обычно. К тому времени как я оказываюсь в прихожей, я обильно потею, а ведь еще даже не надела уличную одежду.
У тебя лицо почти такое же красное, как костюм, улыбается Дрю.
Чувствую себя как человечек «Мишлен», я морщусь. Наверное, и выгляжу примерно так же привлекательно, мрачно думаю я.
Как кто? растерянно спрашивает Арне.
Это значит, слишком толстый. Когда я для устойчивости придерживаюсь рукой за полки, натягивая ботинки, статическое электричество арками тянется к пальцам. Ай! вскрикиваю я, рассмешив Дрю и Арне.
С трудом натянув куртку, ищу подкладки для перчаток в кармане, а когда вытаскиваю, что-то выпадает на пол.
Мои таблетки.
Я наклоняюсь за ними, но Дрю опережает меня.
Сильная штука, замечает он, глянув на этикетку на пакетике из фольги и передавая его мне.
Это не мое. Я быстро засовываю их обратно в карман. Они для кое-кого другого.
Это абсурдная ложь, и все мы это знаем. Я чувствую, что краснею, и тянусь к балаклаве и лыжным очкам, спеша прикрыть свой стыд. Я не осмеливаюсь смотреть на них, просто безучастно следую за ними в гараж.
Ладно, мы готовы? Они загружают кучу альпинистского снаряжения на снегоход Арне, затем мы с Дрю на другом присоединяемся к нему на льду. Мы едем конвоем, подпрыгивая на снежных гребнях, купающихся в золотом свечении лучей восходящего солнца.
Я буду по этому скучать, думаю я, пока мы проезжаем мимо внешних зданий и направляемся к Омеге. Всего через несколько недель, свет окончательно поглотит двадцатичетырехчасовая тьма.
Четыре долгих месяца тьмы.
Я чувствую трепетание страха глубоко в солнечном сплетении. Справлюсь ли я? Справимся ли все мы? Напряжение сегодня за завтраком не предвещало ничего хорошего на зиму взаперти.
Арне подъезжает к подножию башни и начинает разгружать снаряжение. Мы останавливаемся рядом с ним.
Ты уже пользовалась этим? спрашивает он, помогая мне надеть мягкое крепление.
Без предупреждения меня атакует воспоминание. Бен и я, спускающиеся с ущелья Эйвон, в нескольких милях от Бристоля. Двухдневный курс, давно висевший в моем списке желаний, был его подарком на день рождения.
Несмотря на это, за несколько секунд до первого спуска меня охватила паника.
Я не думаю, что смогу сделать это, прошептала я, пока нас не слышал инструктор.
Хрень собачья, отрезал Бен, потом легонько поцеловал меня в губы, так нежно, как он делал, когда еще любил меня.
Еще один прилив тоски и грусти атакует меня, такой же свежий и отчетливый, как в тот день, когда он ушел. Я борюсь с желанием тайком достать таблетки из кармана и проглотить парочку. Слишком рискованно, особенно после того что только что случилось в прихожей.