Это чудесно! откликнулась я. Я усвоила, что лучший способ сделать Джока счастливым, помимо предоставления регулярной еды и секса, это похвалить его.
Скоро мы сможем позволить себе завести ребенка.
Правда? Мое сердце гулко забилось. Конечно, я хотела ребенка. Но это также означало бы, что мне придется остаться замужем. Пути к отступлению не будет. Хотя я и твердила себе, что мама права относительно невозможности развода. Я успокаивала себя тем, что однажды все равно смогу на это пойти, если ситуация станет невыносимой. Но если появится ребенок, то уже нет. Видишь ли, в те дни быть матерью-одиночкой порицалось.
В ночь после повышения зарплаты Джок отказался надеть то, что он называл «французской буквой». Я обычно пользовалась и «голландской шапкой» тоже, просто на всякий случай, но Джок вынул ее из коробки и выбросил.
Вот так, сказал он, лучезарно улыбаясь. Нам это больше не нужно.
Я попыталась успокоиться. Никто не сможет забеременеть в первый раз без контрацепции. Я узнала об этом из болтовни девушек на конвейере. Некоторым из них не удавалось месяцами.
Но четыре недели спустя мои месячные не пришли.
На всякий случай я ничего не говорила еще четыре недели. А затем меня начало тошнить каждое утро.
Это вирус бродит вокруг, сказала я Джоку, чувствуя во рту металлический привкус. Опять же, я знала из болтовни у конвейера, что это ранний признак беременности.
Я по-прежнему молчала и ждала. Если бы я сообщила Джоку, что беременна, а потом это оказалось не так, он мог бы обвинить меня в «бестолковости». Но третий цикл не начался, и я пошла к врачу. Его секретарша позвонила мне через два дня.
Могу обрадовать вас, миссис Пейдж. Вы беременны!
Наконец-то я смогла по-настоящему угодить мужу! И он был доволен.
Я сделал это! воскликнул Джок. Теперь парни заткнутся!
Ты о чем?
Он выглядел слегка смущенно.
Они постоянно спрашивали, когда же я стану отцом. Как будто со мной что-то не так. Но теперь мы будем настоящей семьей!
В ту ночь Джок занимался со мной любовью так жестко, что я кричала.
На следующее утро простыня была в крови, а спазмы в животе так сильны, что я сгибалась пополам от боли. Джок позвонил моей маме, которая сразу примчалась.
Вызывайте доктора! велела она.
Я пришла в ужас. Мы никогда в жизни не вызывали доктора на дом.
Что происходит? воскликнула я. Со мной все будет в порядке?
Но мама не ответила.
Глава 7Поппи
Звонок в дверь раздается сразу после ужина.
Ждешь кого-нибудь? спрашивает Бетти, вместе со мной убирая со стола.
Нет, отвечаю я, чувствуя, что краснею, и иду открыть дверь.
Это Дорис! Выглядит весьма изысканно в изящном лимонно-зеленом костюме стиля пятидесятых годов и в туфлях на высоком каблуке. Я облегченно вздыхаю, хотя на самом деле это излишне. Я имею в виду, что Мэтью вряд ли оказался бы на моем пороге. У него нет моего адреса, а кроме того, зачем ему ко мне приходить?
Я помню, мы договаривались, что я подпишу контракт в понедельник, щебечет она, но шла мимо на встречу с подругами и решила заглянуть на всякий случай. Надеюсь, я не слишком помешала.
Нет, отвечаю я. Прошу! Идем ко мне в кабинет. Все рабочие бумаги там.
Какой красивый дом, замечает Дорис, следуя за мной.
Спасибо.
И кабинет симпатичный, продолжает она, осматриваясь. Подумать только, вся твоя магия творится здесь!
Я сияю от комплимента.
Все это не работало бы без таких замечательных людей, как ты, в моих списках, говорю я, протягивая ей контракт на подпись.
Знаешь, а у меня ведь сегодня день рождения! Вот что я собираюсь праздновать с подругами. Но моя жизнь по-настоящему началась с тех пор, как я встретила тебя! Ты действительно осуществила все мои мечты!
Так приятно это слышать, киваю я, обнимая ее.
Мам! зовет Дейзи снизу.
Ну ладно, не буду отвлекать тебя от семьи, произносит Дорис, направляясь к двери. Ах! К моему ужасу, она валится на пол. Я споткнулась о ковер! стонет она.
Ее правый каблук все еще запутан в разлохмаченной протертости, которую обычно скрывает диван. Бетти, наверное, отодвинула его слишком далеко, когда пылесосила.
Ты в порядке? обеспокоенно спрашиваю я.
Дорис поднимается и потирает правое плечо:
Болит вроде несильно.
Дать тебе пакет со льдом?
Нет, спасибо. Она спускается по лестнице, продолжая держаться за плечо. Не хочу опаздывать к подругам.
Ты уверена?
Дорис кивает. Онанастоящий боец, из поколения, которое никогда не жалуется. Дорис рассказывала мне как-тосразу после войны они были настолько бедны, что мать вырвала ей больной зуб плоскогубцами, поскольку ее семья не могла позволить себе оплатить услуги дантиста. Я и забыла, что у нее сегодня день рождения. Надо послать ей цветы.
После ухода Дорис я заказываю прекрасный букет роз и лилий через сайт и делаю еще кое-какую работу на компьютере. Потом мы с Бетти и Дейзи устраиваемся на диване смотреть какую-то слезливую романтическую драму. Я не совсем уверена, что это зрелище подходит четырнадцатилетнему подростку, однако, как замечает моя свекровь, передавая по цепочке тарелку с домашними медовыми лепешками, времена нынче изменились.
Я пытаюсь сосредоточиться, но у меня трещит голова от боли. Потрясение от недавней встречи с Мэтью, а затем мой отказ от того, что могло бы быть или не быть безобидным приглашением на кофе, берут свое. Порой я невольно проверяю свой мобильный, но Мэтью больше ничего не пишет. Естественно, он и не станет. Моего вежливого отказа было достаточно. Вскоре приходит сообщение от Стюарта, в котором говорится, что он задерживается на конференции и вернется «поздно». Во сколько именноне уточняется.
Ого! взвизгивает Дейзи, хватая меня за руку, когда страсти в фильме накаляются. Смотри! Он собирается пригласить ее на свидание!
Это так мило. Я очень надеюсь, что моя младшая дочь не повзрослеет слишком быстро. Пусть она будет счастлива в простой, хотя и старомодной, супружеской жизни, подобно той, которая выпала моей свекрови. Что же касается Мелиссы, то у меня такое чувство, будто она вечно ищет чего-то такого, чего в действительности не существует. В данный момент в нее «не на шутку втюрился», как выразился бы мой отец, один мальчик из школы по имени Джонни. «Это просто друг», язвительно ответила Мелисса, когда я у нее спросила. Я не слишком-то ей поверила, но не хочу давить.
Когда кино заканчивается, Дейзи без возражений отправляется спать.
Пожалуй, я тоже на боковую, зевает моя свекровь. У нее утомленный вид, замечаю я.
Обычно Бетти выглядит значительно моложе своих лет. С тех пор как умер Джок, она стала немного больше краситься и покупать брюки по фигуре вместо тех, которые называет слаксами. А еще она настолько «на одной волне» с нами, что я забываюна самом деле ей семьдесят лет, согласно документам, которые мы помогали ей оформлять после смерти Джока. Сама Бетти всегда расплывчато говорит о своем возрасте. Подозреваю, оттого, что не хочет стареть.
Спокойной ночи! говорю я, крепко обнимая ее. Повторюсья не знаю, что бы без нее делала. Другие мои знакомые женщины постоянно жалуются на своих свекровей. Моя же мнекак мать. Заменившая настоящую
А ты не собираешься ложиться? спрашивает Бетти, отстраняя меня на вытянутых руках, словно осматривая. Ты, наверное, очень устала после вчерашнего
Это мое воображение или она чувствует все эмоции, бурлящие во мне?
Нет. Конечно, нет. Бетти с ее опытом стабильного, традиционного брака с Джоком была бы шокирована, если бы я рассказала ей о воображаемых сценах, которые крутятся у меня в голове с тех пор, как я вновь увидела Мэтью.
Я пока не хочу, спасибо, отвечаю я. Иди в кровать. Я подожду Мелиссу.
Одна родительница должна привезти ее с вечеринки, но только около часу ночи я слышу, как ключ моей старшей дочери поворачивается в замке. К тому времени я уже извелась от беспокойства, представляя всевозможные катастрофы.
Прости, бормочет она. Мама Джонни заблудилась, пока искала наш дом.