Саша, я полицейский, я не могу в этом участвовать.
Вам и не придется. Все сделаю сама. Пять литровне такая уж тяжесть, чтобы я сама ее не доперла.
И тебе я тоже не могу позволить вытворять такое!
Если вы переживаете насчет безопасности процесса, то не стоит. У меня и огнетушители приготовлены. И насос у Василисы исправен, я видела, как она воду им качает. Кроме сарайчика, от которого она и сама мечтает избавиться, никто не пострадает. Стоит он в отдалении от других построек. И прежде чем пламя разгорится, мы уже успеем его потушить.
То есть тушить тоже будем мы с тобой?
Ну конечно. Вы и я случайно проходили мимо участка, заметили пламя, прибежали на помощь и все быстренько потушили. Думаю, что после такой услуги Василиса будет просто обязана пригласить нас в дом. Или как минимум должна будет вступить с нами в разговор. Слово за слово, глядишь, выясним, кто и по какой причине прячется у нее дома.
Милорадов не знал, что ему сказать. Умом он понимал, что это авантюра в чистом виде, да еще авантюра, плохо пахнущая лакокрасочной продукцией. Но в то же время он невольно поддался очарованию этой полубезумной идеи.
Он еще молчал, но Саша уже поняла, что дельце у нее выгорело.
Я сейчас! обрадовалась она. Я быстро!
Далеко идти им и впрямь не пришлось.
Саша сказала правду, горючей жидкости у нее было заготовлено в избытке. В пластиковом ведерке побулькивал коктейль из самых разных жидкостей. И когда Милорадов снял крышку, то в нос ему ударила такая волна запахов, что у следователя тут же закружилась голова.
Э-это что? прошептал он.
То самое! радостно подтвердила Саша. Ну что? Я пошла?
Оставь, я все сделаю сам.
Следователь чувствовал, что если он позволит девочке впутаться в это дурно пахнущее дело, то до конца жизни не сможет себя уважать. Лучше уж он сам все провернет. Сам подожжет, сам потушит, ущерб минимальный, а для дела сплошная польза.
Так уговаривал себя Милорадов, шествуя с ведерком к тому самому сарайчику, которому предстояло заполыхать совсем скоро.
Не доходя нескольких шагов, Милорадов остановился. Ему почудилось какое-то движение там, куда он направлялся.
Кто там? Человек? Зверь? Птица?
Милорадов остановился еще и потому, что впервые ему пришла в голову мысль, как некрасиво получится, если егоследователя уголовного розыскавозьмут на месте преступления с орудием преступления в руках. А поджог чужой частной собственности никак иначе трактоваться не может.
Милорадов в полной растерянности переминался на одном месте.
Детский сад какой-то!
Ладно бы еще застрелить преступника в момент задержания, такое случается и ни у кого улыбочек не вызывает. Но выкуривание преступника из его логова с помощью купленных в хозяйственном магазине средств Стыд и позор, что он, взрослый мужчина, позволил девчонке втянуть себя в эту нелепую авантюру.
Между тем тень у сарайчика, успокоенная неподвижностью Милорадова, вновь шевельнулась. И теперь стало ясно, что это никакой не зверь, не птица, а человек. Причем довольно крупного телосложения и высокого роста, предположительно мужчина.
Теперь Милорадов пожалел, что руки у него заняты ведерком и достать оружие не получится. А достать его очень хотелось.
Эй! услышал он за своей спиной голос Саши. Где вы тут?
Темная тень при звуке голоса девушки быстро метнулась в сторону. И Милорадов с огорчением убедился, что все его догадки оказались справедливы. Высокий и хорошо сложенный мужчина, судя по тому, как он лихо перемахнул через забор, молодой. Пусть забор был чуть выше метра, но все же преодолеть его у старика вряд ли хватило бы прыти.
Милорадов пытался преследовать подозрительного гражданина, но быстро сдался. Тот имел фору и двигался куда проворней следователя.
Вернувшись назад, Милорадов накинулся на Сашу:
Ты зачем явилась? Разве я не сказал тебе ждать там?
Сказали. Но вас так долго не было. И огонь не загорался. Я подумала
Что? Что у меня нет спичек?
Мало ли что могло случиться. А кто тут был?
Не знаю. Какой-то мужик.
Это был Спицын?
Вряд ли. Судя по описанию, Спицын худощавый и ниже среднего роста. А этот был здоровяк.
Выходит, что за Спицыным охотится еще кто-то?
Милорадов промолчал.
Мы даже не уверены, что тут обитает именно он. Ладно, пошли уже.
Дальнейший путь к сарайчику прошел без приключений. Выбирая местечко, где сподручней будет плеснуть и где огонь будет раньше виден из дома, но при этом нанесет минимальный ущерб, Милорадов обошел сарайчик и неожиданно замер на месте.
За сарайчиком находилась небольшая полянка, скрытая от глаз прохожих самим сараем и частично жилым домом. И сейчас на ней стояла палатка. Да-да, самая обыкновенная туристическая палатка, к тому же обитаемая, потому что изнутри она была освещена мягким электрическим светом.
Какое-то время Саша со следователем стояли молча, любуясь палаткой и пытаясь уразуметь, кому понадобилось ставить палатку в таком месте. Все-таки палаткаэто не самое комфортное жилище. Если жарко, то в ней душно. Если холодно, то б-р-р! А уж если пойдет дождь, тут вообще дело осложняется еще сильней. Конечно, денек-другой в ней перекантоваться запросто можно, но зачем?
Кому пришло в голову жить в палатке, если тут же на участке всего в двух шагах стоит прекрасный большой дом?
Этот вопрос задала Саша, но и сам Милорадов спрашивал себя о том же самом.
Одно ясно, поджог отменяется.
Да, палатка находится слишком близко к сарайчику. Если полыхнет, могут быть жертвы.
Это не говоря уж о том, что обитатели палатки могут унюхать запах растворителя с красками и застукать их с Сашей в самый неподходящий момент.
Надо бы проверить, кто там живет.
Я могу это сделать! тут же вызвалась Саша.
Но Милорадов велел ей стоять на месте. Ему по-прежнему не давала покоя мысль о том сбежавшем верзиле. И палатка еще эта!
Но прежде чем Милорадов успел сделать хотя бы один шаг в направлении палатки, из дома вышла женщина.
Василиса!
Это была сама хозяйка. Милорадов от любопытства даже шею вытянул, стремясь разглядеть женщину. Благодаря уличному фонарю ему это неплохо удалось. В свои тридцать с небольшим Василиса выглядела еще очень и очень привлекательно. Некоторый избыточный вес очень удачно размещался у нее именно там, где повредить женской красоте никак не мог. Грудь у Василисы была пышная, бедра полные, а вот талия тонкая, а ноги стройные. К тому же она была счастливой обладательницей роскошных волос, сейчас уложенных в высокую прическу, напоминающую корону.
Уверенными шагами она спустилась с крыльца и направилась к палатке. В руках у нее была кастрюлька, из которой исходил умопомрачительный запах жареного мяса, укропа и чеснока. Похоже, она приготовила ужин и собиралась кормить им своего гостя.
Милорадов втянул ноздрями воздух. М-м-м Она еще и хозяйка отменная!
Дойдя до палатки, женщина остановилась.
Георгий, ласково и в то же время чуточку виновато позвала она. Гоша, выходите!
Тут Милорадов растерялся. Почему Георгий? Какой еще Гоша? Милорадов точно помнил, что Спицына звали Константином. Впрочем, он мог назваться любым именем. Эта славная женщина вряд ли спрашивала у него документы.
Между тем Василиса продолжала уговаривать своего гостя:
Хватить дуться, Георгий. Честное слово! Что ты как ребенок? Я же не хотела тебя обидеть. Вы, Ваше Величество, должны это понимать.
Из палатки не донеслось ни звука. И Василиса стала сердиться.
Но что ты, право слово, как маленький! С утра же ничего не кушал. А я и свиную вырезку вашу любимую приготовила. Специально за ней в магазин на станции ездила. Неужели не попробуете? Вы принюхайтесь! Запах-то какой, Ваше Величество! За один запах можно мне простить все на свете.
Но Георгий был стоиком. Он не издал ни звука.
Ну ладно! произнесла Василиса. Дело ваше. А я ему еще Ваше Величество! Пресмыкаюсь тут перед ним! В общем, слушай меня, друг мой! Еду я оставлю вот прямо тут у палатки, а сама ухожу спать! Если передумаешь, то покушаешь. А нет, так собаки или коты ваш ужин подъедят, Ваше Величество!
Она поставила кастрюльку на чурбачок, хмыкнула с издевкой и постояла еще с полминутки, словно ожидая ответа. Не дождалась и затем все же ушла в дом.