Да ладно, его в армию забрали, он с тех пор и глаз в деревню не казал! В городе все же лучше, чем в деревне в навозе ковыряться, коровам хвосты вертеть.
Да чем лучше? Татьяна снова схватила карандаш. Как мы жили? Сначала в общежитии при фабрике шесть девок в комнате. Потом, когда хозяева смотались, маманьку чуть не на улицу выбросили!
А вот не ври! Дом сгорел, и оказалось, что дядя Коля маме квартиру однокомнатную выбил перед отъездом.
Ага, халупу эту несчастную, где мы сейчас живем? Татьяна снова в сердцах бросила карандаш. Как мать парализовало, так мы сюда переехали. Ты вспомни еще, когда мы втроем тут помещались! Друг у друга на голове! Мать стонет, запах от нее жуткий, окна открыть нельзяей сквозняки вредны А потом, как мать похоронили, ну что это за жизнь в однушке-то. Мужика не приведешь
Тебе лишь бы мужика привести! Мария наконец потеряла терпение. Как начала в четырнадцать леттак остановиться не можешь, маманька, может, из-за этого и в могилу раньше времени сошла! Сколько ей крови попортили жены твоих хахалей!
Да где же я неженатых-то возьму? искренне удивилась Татьяна. Как кто поприличнеетак обязательно с хомутом на шее! Ладно, идем к хозяйке бывшей! Может, она раздобрится и кой-какое жилье нам отпишет! У нее, говорят, денегкуры не клюют. А куда ей? Оставить некому, а с собой в могилу не унесешь
Ну не знаю Мария с сомнением поджала губы. С чего это ей вдруг нам такие подарки делать? Мы ей никто, и маманьку она всегда не любила
Эльвира вошла в большую комнату, которая в этом номере исполняла роль гостиной, и быстро, незаметно огляделась. Ей показалось, что номер шикарный: в глаза так и бьет позолота и дорогая обивка на мебели. Да, вот если бы в таком номере они встречались с нельзя произносить его имя даже в мыслях, он строго запретил. Шифруется, и приходится встречаться с ним не в приличной гостинице, а в какой-то задрипанной квартирке. Там пыльно, душно и вечно воняет бензином от соседней заправки. Словом, тот еще клоповник, который она же еще и оплачивает.
Эльвира мысленно вздохнула и придала лицу радостно-озабоченное выражение. Точнее, ей так казалось.
В углу все еще стояли несколько нераспакованных чемоданов, при виде которых Эльвира ощутила самую настоящую зависть. Вот зачем этой старухе, которая, считай, уже одной ногой в могиле, такое богатство?
Старуха смотрела на нее выжидательно.
Тетя Аня, проговорила Эльвира прочувствованно, я пришла, чтобы сказать ваммы с Михаилом так рады вашему возвращению так рады на свете нет ничего важнее семейных уз!
А где же Михаил? Старуха демонстративно огляделась. Что-то я его не вижу!
Ну, Михаил он всегда занят. Ну и вообще, вы же знаете этих мужчин. Они совсем, совсем не ценят семейные узы. Это мы, женщины, хранительницы домашнего очага вот я и подумала, что мы с вами, две женщины, лучше найдем общий язык. Мы больше дорожим семейными ценностями
Ах, ценностями! Вот ты о чем! оживилась Анна Ильинична.
Но я не в том смысле
А в каком же?
Вот, кстати, я испекла для вас пирог с лимоном. К чаю. Это мой фирменный, семейный рецепт. Он хранится в моей семье уже несколько поколений передается от матери дочери или даже от бабушки внучке С этими словами Эльвира положила на стол пакет в шуршащей бумаге, развернула его.
Несколько поколений? Надо же! Так он, должно быть, уже давно зачерствел!
Ах, вы неправильно меня поняли. Я имела в виду не сам пирог, а рецепт
Ах, рецепт! А не такой ли точно пирог я видела в пекарне на углу? Кажется, он называется «Большие надежды»
Ах, что вы! Эльвира покраснела. Ничего общего! Я же говорюэто мой фирменный рецепт.
Впрочем, это неважно. Давай выпьем чаю, раз уж ты принесла пирог. Ты ведь не откажешься от чашки чаю со старухой?
Конечно! Я очень рада!
Анна Ильинична поставила на круглый столик две синие фарфоровые чашки с золотыми узорами, нажала кнопку на электрическом чайнике и искоса взглянула на гостью:
Кстати, о семейных ценностях я тут разбирала свои вещи и нашла кое-что очень интересное. Ты ведь натуральная блондинка?
Да, конечно Эльвира снова вспыхнула.
Так вот, я думаю, что это тебе должно подойти
С этими словами Анна выдвинула ящик туалетного столика и достала оттуда бархатную коробку.
Глаза Эльвиры загорелись, как тормозные огни автомобиля, она не смогла с собой совладать.
Ты посмотри, посмотри! усмехнулась Анна Ильинична.
Эльвира осторожно открыла коробку, при этом руки ее дрожали.
И сердце у нее взволнованно забилось.
В коробке на черном, как осенняя ночь, бархате лежали брызги южного моря капли лазурной, оглушительной синевы
Это малая парюра, проскрипела старуха, наслаждаясь впечатлением, которое произвело на Эльвиру содержимое коробки. Сапфиры и бриллианты. Как видишь, серьги, браслет и перстень. Бриллианты, правда, небольшие, но сапфиры очень даже ничего. Те, что в серьгах, по четыре карата. Другие поменьше.
Это это мне? пролепетала Эльвира, с трудом справившись с дыханием.
Тебе, тебе, милочка! проговорила тетка снисходительно. Ведь ты ко мне пришла, проведала одинокую старуху хотя ты мне, в общем, не родня, но все же парюра в семье останется
Она быстро и внимательно взглянула на Эльвиру:
Ведь она останется в семье? Ты ее не продашь? Не пустишь по ветру? Я могу на тебя надеяться?
Ну что вы, тетенька конечно, тетенька как вы могли такое подумать!
Смотри у меня!
Едва Эльвира покинула гостиничный номер, прижимая к груди коробку, в дверь снова негромко постучали.
Ну, кто там еще недовольно пробормотала Анна Ильинична и повторила громче: Кто там? Горничная? Я никого не вызывала! Я вообще просила сегодня меня не беспокоить!
Она прекрасно помнила, что просила вчера всех этих, с позволения сказать, родственничков нанести ей визиты, но решила притвориться беспамятной старухой, так проще.
Никого не принимаю! снова закричала она.
Дверь тем не менее открылась, и на пороге появились две женщиныопирающаяся на суковатую палку старуха в темном платке и особа помоложе, с водянистыми рыбьими глазами и узкими, бледными, жалостливо поджатыми губами.
Старуха вцепилась скрюченными пальцами в плечо своей рыбоглазой спутницы, оглядела комнату неодобрительным взглядом и громко спросила ее:
Куда это мы пришли? Где это мы? Кто это? Варвара Петровна из собеса?
Спутница покосилась на нее испуганно и проговорила вполголоса, но вполне слышно:
Мама, не начинай! Ты же мне обещала!
Ты говорила, что гулять пойдем, на нашей скамейке посидим, будем песни петь, а сама куда меня притащила? Что это за ведьма раскрашенная, как покойница?
Мама! Дочь не слишком уважительно дернула ее за руку. Прошу, замолчи!
Затем она повернулась к Анне Ильиничне:
Здравствуйте, тетушка!
Садитесь! не столько предложила, сколько приказала хозяйка номера, указав на два стула, и, внимательно приглядевшись к посетительницам, проговорила, скривив губы в некое подобие снисходительной улыбки:
Это, значит, Вера Мало изменилась! А ты, милочка, кто такая? Что-то я тебя не признаю!
ЯВасилиса отозвалась рыбоглазая особа, дочка Веры Ивановны я же вам на вокзале уже говорила я вам там уже представилась
Что? Анна Ильинична удивленно подняла брови. Дочка? На вокзале говорила? Извини, милочка, я запамятовала. В нашем возрасте, знаешь ли, такое бывает.
Да, мне ли не знать Василиса быстро, озабоченно взглянула на мать.
Дочь, значит А я было подумала, что Веруся на старости лет стала лесбиянкой!
Как вы могли такое подумать? Рыбьи глаза округлились, лицо побагровело. Как вы такое только могли подумать?
А что еще я должна была подумать? Анна Ильинична изобразила смущение. Наша Верочка замужем никогда не была, а по молодости лет очень даже увлекалась впрочем, не будем об этом! Все мы не без греха! Главное, вовремя остановиться
Пойдем отсюда немедленно! прогремела старуха и ударила в пол своей клюкой. Наслушалась уже песен!
Мой отец погиб перед самой свадьбой пролепетала ее спутница, потупив взор.
Ну конечно! Или в космос улетел, с концами, подхватила Анна Ильинична, откровенно наслаждаясь моментом. До сих пор летит в межзвездном пространстве наверное, как раз пролетает мимо альфы Центавра