Я сжала губы, боясь шелохнуться. Колючки больно впивались в тело и, что хуже всего, касались ребенка.
Пытаясь унять дрожь, я покрепче прижала к себе малышку, коснулась носом ее пушистых волос, вдохнула такой родной и сладкий запах. Замерев, я пыталась ничем не выдать своего местонахождения, отлично зная, что преследователи уже возле нашего укрытия. Быть может, они не найдут нас? Быть может, нам повезет хотя бы в этот раз? И все закончится хорошо?
Увы, моим мечтам не суждено было сбыться. Малышка захныкала, и так не вовремя! Я пыталась успокоить дочь, но безуспешно. Голодный ребенок только продолжал громче и надрывнее рыдать, и я поняла, что это конец.
Холодный мужской голос произнес:
Выходите.
Дочка расплакалась еще сильнее, я обняла ее и поцеловала в лобик, ощутив на своих губах нечто соленое. Из моих глаз капали слезы. Я еще раз взглянула в это родное лицо, на эти голубые глазки с бархатистыми ресничками, аккуратненький носик, пухленькие щечки. Я проиграла. Проиграла опять. Я уже знала, что будет. Что, как только я выберусь из укрытия, темная фигура вырвет из моих рук ребенка и моя дочь исчезнет, будто ее никогда и не было. Бесполезно кричать, бесполезно молить, люди-тени не знают жалости, им чуждо сострадание. Меня швырнут на землю и оставят, как ненужную вещь, вот и все, чего я добьюсь.
Чужие руки схватили меня за плечи и потащили. Я вцепилась в ребенка, плача от собственной беспомощности. Ее вновь вырвали из моих рук.
Я проснулась вся мокрая, в слезах, тяжело дыша. Я оглядела спальню сквозь слипшиеся ресницы, все еще пытаясь осознать, что это был лишь ночной кошмар. Страшный сон, в разных вариациях преследовавший меня еще с роддома. Где бы я ни находилась, хоть дома, хоть на прогулке в ботаническом саду, результат всегда был один: ребенка у меня забирали, и я ничего не могла с этим поделать.
Я села на кровать и поджала колени к груди. Меня до сих пор била дрожь. Слишком реальным было мое сновидение: бегство, преследователи, ребенок. Я тяжело вздохнула. С этой болью я должна была давно смириться, но не получалось. Сны упорно преследовали меня.
И даже мое понимание, что у меня теперь новая жизнь, от них не спасало.
Престижная работа, перспективы карьерного роста, личная жизнь. Насчет последнего я невесело хмыкнула. Не знаю, подходила ли эта невнятная история знакомства под понятие личной жизни хоть отдаленно.
На душе тогда было тоскливо и скребли кошки. Может быть, именно поэтому меня в субботу занесло в бар. Я цедила вторую кружку кофе, когда бармен принес коктейль и сказал, что это комплемент от второго столика справа. За ним сидел обаятельный мужчина крупного телосложения, лет сорока пятипятидесяти, с проседью в темных волосах, одетый в серый деловой костюм. Впрочем, седина в волосах нисколько его не портила. Заметив, что я смотрю на него, он подмигнул.
Извините, не знакомлюсь в барах, ответила я, отказавшись от напитка. И зачем я только сюда пришла? Надоело сидеть в пустой квартире?
И не пьете, заметил мужчина, бросив взгляд на кружку с кофе. И какое горе, девушка, заливаете столь экзотическим способом?
Муж бросил, прошипела я, уже думая попросить счет.
Меняжена, уныло произнес он.
Я удивленно посмотрела на него.
Видите, как много у нас общего? Может, все-таки составите компанию? Уважите старика.
Какой вы старикЯ все-таки пересела за его столик. Торопиться мне было некуда, а дома все равно никто не ждал.
Он лишь пожал плечами.
Увы, она иначе считала. Это, правда, не помешало ей выйти за меня замуж, родить ребенка, а потом увезти его и потребовать алименты. Кстати, он усмехнулся, я Вадим, и обычно я не жалуюсь на жизнь. Уж точно не в барах.
Наташа.
Вот и познакомились.
Я пропустила этот комментарий, лишь спросила:
И вы считаете, что она только ради алиментов это сделала?
Наташ, вас это удивляет? Увы, многие люди ради больших денег и не на такое способны.
В этот момент бармен принес заказанный мною слабый безалкогольный коктейль. Я задумчиво сделала глоток.
И что вы планируете делать?
Подключить хорошего юриста. За большие деньги, Наташ, все можно. Ты даже не представляешь, девочка, насколько все. И ребенка суд со мной может оставить. Одно суд все-таки не отменит: она мать, с болью в голосе вздохнул Вадим, глотнув из своего бокала.
Она матьповторила я. Хорошо, что вы это понимаете.
Понимаю.
Вы ее любили.
Вадим кивнул и сказал:
Любил, тем и больнее. Я вел себя как влюбленный мальчишка, был готов звезду с неба достать, исполнял любые капризы. Она казалась такой нежной, заботливой
Они порою такими кажутся, не удержалась я. Вспомнился Кирилл, его голубые глаза, его губы, его слова, что он всегда будет рядом, всегда поддержит.
Все вполне решаемо, Наташ, но все равно больно, Вадим ненадолго замолк, задумавшись о своем. У тебя-то, девочка, что стряслось?
Я опустила глаза.
У меня не решаемо, но больно.
Что, совсем так плохо?
Я кивнула.
Бывший угрожает? Может, я чем могу помочь? Вадим был явно не из тех людей, которые привыкли легко отступать. Или юрист нужен хороший?
Я сама юрист, вздохнула я.
Говорить о своих проблемах мне не хотелось, поэтому мы продолжили обсуждать дела Вадима и выходы из возможного положения, придя к выводу, что у него есть большие шансы выиграть дело, поскольку бывшая жена своей жилплощади не имела, а хотела стребовать ее с бывшего супруга. К концу вечера настроение у моего собеседника заметно поднялось, и он спросил:
Ну и как мне вызвать на твоем лице улыбку? Можно ли тебя поблагодарить за отлично проведенный вечер?
Я лишь пожала плечами. Ну а что? Вадим предложил хотя бы оплатить мне такси домой, ибо небезопасно ночью гулять красивым девушкам.
Когда следующим утром я выходила из подъезда, на улице меня ждал молодой человек, представившийся курьером. Он передал мне маленькую черную коробочку, в которой обнаружились золотая цепочка с кулоном в виде прозрачного камня и записка.
"Надеюсь, заставил тебя улыбнуться, Наташ. Ты очень светлый, замечательный человек. Буду рад увидеться еще".
И в конце письманомер телефона.
Курьер, увидев, что я дочитала, тут же сказал:
Позвоните. Он должен знать, что я доставил подарок.
Я послушно набрала номер.
Через несколько гудков Вадим наконец-то ответил. Не дослушав о намерении вернуть такой дорогой подарок, он заявил, что это меня ни к чему не обязывает, но раз уж я ему сама позвонила, то он не против встретиться снова. Я выразительно посмотрела на курьера. Парень лишь пожал плечами, мол, приказ был дан такой. И скрылся из виду, оставив недоумевающую меня в одиночестве. Любая девушка от такого растает.
Вырвавшись из раздумий, я взглянула на часы. Что ж, можно было отправляться на работу. Метро в Новосибирске для меня стало приятным открытием, помогающим обойтись без простаивания в автомобильных пробках, а еще отличным местом, чтобы подумать.
Только у работы я вспомнила, что не оплатила аренду кварты, и отправилась к банкомату. Мои собственные квартиранты в Сочи уже успели перевести мне деньги. Мне с ними повезло, ни разу не просрочили платежи, всегда день в день, да и звонками тоже не мучили. В отличие от хозяина моего нынешнего жилья, который недавно приходил, чтобы внимательно изучить все комнаты и что-то проверить.
***
Новая подруга оказалась проницательнее, чем бы я хотела. Марина пришла ко мне в кабинет выпить чаю, и мы разговорились на тему мужчин.
Оказывается, она недавно рассталась с женихом. Причем по дурацкой причине, из-за работы. Я тут же кинулась утешать подругу. Однако она тут же спросила:
А что у тебя случилось? Просто так от мужа не уезжают, справедливо заметила она. Он тебе угрожал?
Нет, помотала я головой.
Бил? Унижал? спрашивала она.
Марина пододвинула мне чашку с дымящимся ароматным травяным чаем и сама сделала глоток из своей.
Я опустила глаза вниз, уперлась взглядом в пол, разглядывая замысловатый рисунок на паркете.
Он ушел. Ушел, когда был больше всего нужен. Когда мне было больно, собственный дрожащий голос казался чужим. Потому что я
И мне пришлось рассказать. Чувство вины вновь поглотило меня: я ведь могла что-то сделать тогда, могла предотвратить Единственное, о чем я предпочла умолчать, это измена.