Шоколадный кекс, наггетсы, морковный торт, гамбо, чизкейк, банановый хлеб и, наконец, она, страница с загнутым уголком. Здесь нет графы «Состав» и не описан процесс приготовления. Только время в столбик и проверенные факты:
9:00 завтрак.
10:00 помогала Патрику собирать лего.
12:10 отвезла Патрика к Брендону.
17:20 привезла Патрика к Рейчел.
22:15 звонок в 911 от Гарри Джейна, мужчины, обнаружившего мою машину.
23:00 Мэтью сообщил Рейчел, что я в реанимации.
А внизу большими буквами вопрос: «ГДЕ Я ОСТАВИЛА СВОЮ СУМКУ?»
Последнее время я постоянно носила джинсовую сумку через голову, она не всегда подходила к моему наряду, но её на день матери мне подарил Патрик, и это автоматически сделало её универсальной. Рейчел заверила меня: когда я приехала к ней, чтобы оставить Патрика, сумка, как и всегда, болталась на уровне бедра. А теперь её нет. Её нет дома (а я обыскала всё), её не нашли и на месте аварии. Она просто испарилась. И это странно.
Я сделала эту запись сразу после того, как вышла из больницы, но с тех пор так и не продвинулась ни на йоту.
Делаю глоток из своего бокала, пытаясь смыть горечь дешёвым вином. Меня начинает тошнить. Вонзаю ручку в пустую строчку и с нажимом рисую жирную точку. С каждым поворотом кисти она растёт и ширится на глазах, всё больше достигая сходства с чёрной дырой в моём сознании.
Чем я, чёрт возьми, занималась в тот день после того, как отвезла Патрика к его однокласснику? Почему, стоило ему вернуться домой, как я отвезла его к Рейчел? Что может связывать меня с Зоуи Мейер? Действительно ли я была случайной свидетельницей? Что я делала на Уилл Рождерс Стейт Парк Роуд? А главное, я действительно не справилась с управлением или же моё падение результат столкновения с другой машиной?
Эти вопросы сводят меня с ума. Невидимой петлёй затягиваются вокруг горла. Я задыхаюсь. Мне нужен воздух. Мне нужно сделать хоть что-нибудь. Звоню Гарри Джейну и договариваюсь о встрече.
***
Я не раз представляла себе, как встречусь с ним, чтобы лично сказать спасибо за то, что он спас мне жизнь. В знак благодарности я даже купила ему бутылку дорогого виски и завернула в подарочную бумагу. Однако, несмотря на это, я постоянно откладывала эту встречу, сама не зная, чего страшась. Может быть, я просто боялась услышать правду? Эта догадка кажется мне абсурдной, а потому всю дорогу в пекарню «Сладкая жизнь» (именно это заведение назвал Гарри Джейн, когда я стала настаивать на безотлагательной встрече), я раз за разом прокручиваю в мыслях возможные варианты диалога с человеком, которому обязана жизнью.
Если бы не вы, не знаю, чем это всё могло для меня закончиться Даже не знаю, как вас благодарить Я ничего не помню, но, говорят, я просто не справилась с управлением Конечно, было уже темно Наверное, это просто несчастный случай
Но стоит войти в заведение, как меня охватывает неподдельное чувство тревоги, а что, если он спас меня, но при этом причастен к смети Зоуи Мейер? Эта мысль пронзает меня током, и я не могу пошевелиться. Над головой радостно звенит колокольчик, а я чувствую, как по спине у меня бежит мороз.
Добро пожаловать, и пусть сладкая жизнь войдёт в привычку! широко улыбаясь, приветствует меня фирменной фразой девушка в клетчатом платье с рюшами и белым фартучком.
Глядя в её искрящиеся оптимизмом глаза, легко поверить, что она действительно верит в то, что говорит. На вид ей не больше шестнадцати, и вероятно, это её первое место работы. Мне хочется её поддержать, но улыбка у меня выходит жалкой и лицемерной. Я слишком напряжена.
Если вы у нас в первый раз, предлагаю попробовать лимонный тарт или тыквенную запеканку с изюмом и орехами, бойко предлагает девчушка, перехватывая мой взгляд. Ну а вообще, у нас всё очень вкусное.
Я буду лимонный тарт и двойной эспрессо, спасибо, говорю я, занимая первый свободный стол, тяжело опуская перед собой пакет с бутылкой.
При других обстоятельствах я, возможно, смогла бы насладиться уютной обстановкой этого заведения, песнями французских шансонье и умопомрачительным запахом свежей выпечки, но вместо этого я упираюсь взглядом в окно, вяло ковыряя вилкой свой десерт. Мысль о причастности Гарри Джейна к исчезновению и убийству Зоуи Мейер становится непреодолимой. Я помню, как испуганно таращилась в зеркало заднего вида, сидя за рулём своей «Хонды». Что, если это по его вине я не справилась с управлением?
Одна мысль сменяет другую с такой скоростью, что я едва поспеваю прослеживать связь. А что, если он остановился там вовсе не для того, чтобы спасти меня, но добить? Моё тело вмиг покрывается гусиной кожей, и я резко вскакиваю как раз в тот момент, когда к моему столику подходит худощавый мужчина невысокого роста в светлых брюках и болотного цвета рубашке. Он встревоженно смотрит на меня глазами, похожими на янтарные бусины, озаряющими его смуглое сухое лицо. Мне не доводилось видеть его прежде, но я ни капли не сомневаюсь в том, что передо мной стоит Гарри Джейн.
Простите, что заставил ждать, извиняется он, жестом приглашая меня вернуться на своё место.
Он садится напротив меня, так близко, что я могу ощутить нотки его цитрусового парфюма, а также аромат геля для бритья. На миг я закрываю глаза, желая дать волю своему обонянию. «Запахи один из инструментов, способных активизировать нашу память», утверждает доктор Дюбуа, и я хочу верить в то, что он прав. Я делаю ещё один глубокий вдох, позволяя своим лёгким наполниться новыми запахами, однако мрак перед глазами отказывается рассеиваться. Похоже, этот букет ароматов я слышу впервые.
Вам не понравился наш фирменный лимонный тарт? Моя жена пришла бы в ужас, увидев вашу тарелку.
Что, простите? переспрашиваю я, снова встречаясь с ним взглядом.
Это моё заведение, я думал, вы знаете, смущённо отвечает он.
Не знала, бормочу я, пытаясь собраться. Вам о чём-нибудь говорит имя Зоуи Мейер?
Нет. А должно? У вас что-то стряслось? Возобновили судопроизводство? интересуется он, неуклюже поглаживая скатерть, словно пытаясь подцепить невидимые соринки.
Нет, насколько мне известно, дело закрыто. Не думаю, чтобы кто-то хотел его снова открывать, если только не появится какой-то новой информации, отвечаю я, наблюдая за его реакцией. Зоуи Мейер это имя пропавшей девушки
Ой, я новости не смотрю, тем более криминальный блок, брезгливо морщась, отвечает Гарри, поднимая вверх сухие ладони. А почему я должен её знать?
Мне кажется, я видела её в тот день, просто никак не могу вспомнить, где это было Может быть, я видела её с вами?
Бывает, я подвожу сотрудников пекарни, но только их. Так что извините, но в моей машине в тот вечер никого, кроме меня, не было. Да и как вы бы могли её увидеть, если к тому моменту, как я заметил вашу машину, вы, похоже, уже были без сознания какое-то время.
Он говорит всё тем же спокойным голосом. В его словах есть смысл и логика. У меня нет причин ему не доверять.
Может быть, она была в вашей машине? спрашивает он, и меня словно пронзает током.
Нет-нет, быстро отвечаю я, чувствуя, как кровь отхлынула от лица. Я была одна.
Может, вы кого-то подвозили тем вечером?
Не знаю, это просто видения, я пытаюсь всё вспомнить, бессвязно говорю я, пытаясь справиться с эмоциями. Это буквально какие-то вспышки, нечёткие фрагменты, моя авария И кстати, вы поднимались или спускались с холма, когда заметили меня?
А кто она вам? спрашивает он, точно не слышал меня вовсе. Подруга? Родственница? Это-то вы помните?
Никто. Она мне никто.
Не сочтите меня бездушным, но тогда почему вас это так волнует?
От этих слов веет какой-то враждебностью. Я смотрю ему в глаза и больше не замечаю в них былого радушия.
Поднимался, прерывает моё неловкое молчание Гарри, внезапно давая ответ на мой вопрос. Он задумчиво смотрит в окно и, проследив за его взглядом, я с ужасом осознаю, что пекарня «Сладкая жизнь» расположена чуть ли не у подножья того самого холма. Я же живу в тех местах, и я как раз возвращался домой с работы.