Прекрати! заорала она перекошенным ртом.
Ведь ты убила Боба, разве нет? безжалостно спросил я.
Да, да, я его убила! Я ненавидела его. Я всегда его ненавидела. И всегда хотела его денег. Цена за жизнь с ним была слишком высока. Ты представить себе не можешь, что это было, она двинулась ко мне, ломая руки. Дай мне шанс, Скотт, пожалуйста. Ты можешь это сделать.
Что случилось с твоими нервами, Вивиан? беспощадно осведомился я. Ты уже убила двоих.
Она была так близко от меня
Он довел меня. Он все время давил на меня, заставлял ехать в Рено. Мне нужно было что-то делать. Ведь я теряла все. Я растерялась. Я не знала, что делаю.
Как ты заманила его ко мне в офис?
Она была похожа на утопающую.
Я позвонила ему в клуб и попросила передать, что жду там.
Но ты была растеряна, саркастически заметил я.
Не знала, что ты делаешь. Как думаешь, такое объяснение понравится присяжным?
Она неистово вцепилась мне в рукав:
Я не могу им дать себя арестовать. Помоги мне, Скотт
Я вырвал руку:
Черта с два! Что я скажу копам?
Это Лео Арним, отчаянно захлебывалась она. Полиция думает, что это он. Он просто гангстер. Никто по нему не заплачет.
Нет! Арним мне несимпатичен, но я не собираюсь стоять и смотреть, как его поджаривают за совершенное тобой убийство. У меня все-таки есть совесть.
Она неистово сжимала мою руку, задыхаясь от отчаяния.
Мы всегда были друзьями, Скотт. Как ты можешь быть таким безжалостным?
Безжалостным? фыркнул я. Смешно! Как похоже на убийцу не давать своим жертвам пощады, а потом вымаливать сострадание, прощение и жалость. Безжалостным? О чем ты думала, когда чуть раньше приготовила мне яд? Это была нежность, вечная любовь, желание спасти меня от дьявольского мира? И ты говоришь безжалостным!
Она отпрянула, изменившись в лице, сведенные судорогой мускулы исказили тонкие черты.
Ты должен мне верить, Скотт. Как только ты вошел, я поняла: ты знаешь, что случилось. И испугалась. Запаниковала.
Ты была в панике, когда сыпала отраву в бутылку в моем офисе? За кого ты меня принимаешь, за недоумка?
Ее зубы оставили ярко-красный след на нижней губе единственное цветное пятно на лице. Она с отчаянием взвыла:
Это же деньги, Скотт Сколько денег!
И вот тогда я бросил ей последний козырь. И коротко презрительно расхохотался.
Деньги? Да, денег много. Ты права. Но я и так их получу. В любом случае. Видишь ли, детка, деньги Боба перейдут к Дульси. Она его кузина. А я собираюсь на ней жениться.
Ее зрачки потемнели и расширились, ноздри раздулись. Я никогда не видел в женском взгляде столько ярости и ненависти. Она резко повернулась и метнулась в спальню. Я не шелохнулся. И не пытался ее остановить. Дверь в ванной с грохотом захлопнулась, и щелкнула задвижка. Все кончилось, как будто я перевернул последнюю страницу книги.
Я стоял неподвижно. Лицо казалось хрупким, казалось, кожа лопнет, как старый пергамент, если я двину губами. Я не улыбался. У меня не осталось улыбок. Я стоял и слушал.
И я услышал. Глухой удар. Такой звук производит падающее тело.
Не знаю, сколько я так простоял, но через некоторое время я вдруг услышал, что звонят.
В двери возник лейтенант Нолан. Его глаза через мое плечо оглядели комнату, потом перескочили на меня. Холодные, ощупывающие, твердые как камень.
Как ты узнал? спросил я, когда он вошел.
Я много думал, сказал он, и каждый раз, задав себе вопрос, я приходил к одному и тому же ответу.
Он кивнул на чемодан:
Кажется, она собиралась сбежать?
Она уже сбежала, тихо сказал я.
Его глаза заледенели.
Ты дал ей уйти?
Только до ванной. Она там.
Он круто развернулся, быстро дошел до спальни и крутанул ручку. Потом ударил в притолоку кулаком. Но, разумеется, ответа не было. Тогда он медленно повернул усталое лицо.
Хорошо, в голосе никаких эмоций. Я слушаю.
Возможно, цианид, сказал я. Тот же, что получил Дилон. Кажется, у нее с этим проблем не было. Не знаю, что она пыталась дать мне, но
Тебе?
Ага. Как раз перед твоим приходом. Когда она увидела мое лицо, то сразу поняла, что пришло время держать ответ. И тут же подала отраву. Я вроде поддался и изобразил, что проглотил ее. Сыграл роль до конца конвульсии, синее лицо, все что надо. Потом свалился, и она решила, что я мертв. Для этого и чемодан: его принесли, чтобы она меня туда засунула. Но я встал и напугал ее до умопомрачения.
Уголки губ опустились.
Зачем все так сложно?
Потому что все, что у меня было на самом деле лишь теория. Конечно, можно было все выстроить, подвести фундамент, слепить кусочки вместе и сварганить из этого дельце. Но тем временем она бы очухалась, наняла хорошего адвоката, и неизвестно, что бы вышло. Надо считаться с Лохманом, со слабостью присяжных, когда на смерть нужно отправить хорошенькое личико и коленки с ямочками. Я хотел разломать ее раковину, сломить боевой дух, заставить говорить, пока она еще была выбита из колеи. Я не знал, что она хочет отравить меня, пока не увидел, как она крутится вокруг бутылки. Игра вышла на зрителя, но это сработало.
Сработало? мрачно повторил он. Как? Она заперлась там и покончила с собой?
Я пожал плечами:
У государства нет денег. Чтобы ее осудить, понадобилась бы куча денег. И в конце концов ее не могли бы наказать суровее, чем это сделала она сама.
Его взгляд выносил приговор.
Это ты ее довел. Ты вынудил ее это сделать. У тебя нет такого права, Джордан. Черт, кем ты себя возомнил? Господом Богом?
Я не ответил.
Нолан повернулся, и дверь содрогнулась под натиском его плеча. От третьего удара задвижка отлетела и дверь распахнулась. Ему хватило одного взгляда. Я даже смотреть не стал.
Он нашел телефон, позвонил в управление, вернулся и присел на краешек низкого дивана. Закурив одну из своих тонких круглых сигар, он полной грудью выпустил бледный дым. Когда он заговорил, голос казался бесцветным.
Я бы не удивился, если бы ты умышленно разъярил ее до такой степени, только чтобы тебе не пришлось пару месяцев болтаться в суде как свидетелю.
Я сказал:
Это предположение могло бы что-то значить, если бы я об этом задумывался.
Он испытующе покосился на меня:
Может, ты не хотел давать своей девушке повода для затяжного семейного скандала.
Это я оставил без комментариев.
Он погрузился в размышления, потом пожал плечами.
Что сделано, то сделано, он помахал сигарой. Арним много чего рассказал. Он старается прикинуться пай-мальчиком. Признал, что звонил тебе в первую ночь и пытался тебя запугать. Услышав про смерть Вирны, он испугался, что она намекнула тебе про него. Все, что он делал после этого, было вызвано страхом, что его свяжут с Иви и разоблачат нарушение условий освобождения. Забавно он мог бы получить разрешение покинуть штат, стоило подать прошение. Но он боялся попросить, и не собирался отсутствовать больше суток. Все выглядело вполне безопасно. И он был настолько привязан к своей бывшей жене, что решил рискнуть.
Ты с Квимби разговаривал?
Ага. Мы прижали его к стенке и по капле выдавили все. Помнишь ту бриллиантовую булавку, которую нашли у Вирны?
Я кивнул.
Она получила ее от Квимби. Она крутила им, как хотела, и с ножом к горлу требовала денег. Он нашел это в доме Перно.
Я сказал:
Она со всех собрала дань. Ну, все, кажется, расставлено по местам, кроме дружбы Камбро с Вирной.
Давай считать, что он подобрал ее в офисе Дилона. Ей просто в голову не пришло совместить его и развод, когда она явилась к тебе на квартиру делать свое дело.
Я взял шляпу:
Я тебе не нужен. И еду домой. Скажи ребятам, что ты загнал ее в ловушку, она влетела в ванную и проглотила яд, прежде чем ты успел ее остановить. О многом ты догадался сам, что не так далеко от истины. Дьявол, я же не ваш сотрудник, мне с этого нет никакого проку.
Он темными суровыми глазами задумчиво следил, как я надеваю шляпу, и не пытался меня остановить. Я вышел и направился вниз по улице, когда у дверей взвизгнула тормозами машина и вывалила кучу его ребят. За ними прибыл старый унылый фургон. Я поглазел на их разгрузку и даже помог принять большую плетеную корзину.