Я расхохотался:
Это ты сказала. Как трогательно! Слушай, милая, Дилон юрист, а не святой. А каждый юрист склонен подгонять факты под свое дело. Возьми, к примеру, свой развод. Предположим, все пошло по плану. Это была бы ложь, безвредная, но все же ложь. Придуманная, подстроенная и проведенная под руководством Дилона.
Ее улыбка стала кислой.
Не совсем. Будь Боб с той девушкой в твоей квартире, супружеская неверность имела бы место.
Ты права, согласился я. Скажи, Вивиан Дилон все еще уклоняется от ответа разве он посылал ко мне не Вирну Форд?
Я не знаю. Флойд занимался сам
Я покачал головой.
Плохо придумано. И глупо сыграно. Если бы что-нибудь пошло бы не так, в гораздо более серьезном случае ее честность была бы поставлена под сомнение.
Возможно, чопорно заметила она, развод для Флойда был куда важнее. Или она единственная девушка, которую он смог найти.
Дульси попросила:
Пошли отсюда. Ненавижу это место.
Я оглянулся в поисках официанта, и тут же бочком подскочил какой-то тонкий тип.
Да, сэр?
Где другой? Плосколицый с глазами-пуговицами.
Прошу прощения, сэр?
Официант, который раньше нас обслуживал.
Он едва повел плечами.
Я думаю, его куда-то вызвали. Могу вам помочь, сэр?
Ты так чертовски вежлив, сказал я, что я хочу попросить тебя сесть и выпить с нами.
Спасибо, сэр. Простите, это против правил.
Очень плохо, сказал я. Мы в любом случае уходим. Давай счет.
Пока он ходил за сдачей, я посмотрел на соседний столик.
Что случилось с Бобом?
Обычная история, вздохнула Вивиан. Возможно, он с той девушкой уже в Атлантик-сити.
Я тяжело вздохнул:
Однажды его посадят за изнасилование!
Вивиан хмыкнула:
Его нужно было кастрировать еще в детстве.
Я хотел было прокомментировать, но вернулся официант, мы встали и сквозь рискованные препятствия взяли курс на туалетную комнату. Резкая музыка поверх пронзительных голосов начинала бить по мозгам; смог висел гуще, чем в рабочий день над Питтсбургом. Я страстно желал убраться отсюда до начала следующего шоу. Оно меня бы доконало.
Вдруг я встал на дыбы, как упрямая лошадь. По спине поползли мурашки. Я изумленно таращил глаза, им не веря, и все же это должна была быть правда, потому что я это видел.
За столом, сблизив головы, сидели трое. Эрик Квимби, его доблестная подруга Ольга и Стив Джанейро.
Я разорвал завесу табачного дыма и навис над ними.
Привет, ребята.
Три пары глаз взметнулись вверх и с ненавистью уставились на меня.
Не могу поверить, сказал я. Невозможно. Если это совпадение, то я тибетский Далай-лама.
Ольга прохрипела:
Кто поднял камень и дал гаду выползти?
Ну, продолжал я, надеюсь, вы нашли приятную квартирку в городе.
Челюсть Квимби отпала, я увидел пломбы в его зубах. Джанейро неуклюже поднялся, посмотрел на меня сверху вниз тупыми мутными глазами и сказал странным скрипучим голосом:
Тебя здесь не ждали, Джордан. Делай ноги.
Конечно, сказал я. Конечно. Мои приветы Лео.
Казалось, я иду на взятых взаймы ногах, которые толком не прикрепили. В курительной комнате я присоединился к дамам и растянул в улыбке рот.
Слушай, Гудини, сказала Дульси, иди-ка ты лучше впереди меня, чтобы я могла за тобой присматривать.
На улице Вивиан нас покинула и отправилась на встречу с Дилоном.
Глава шестнадцатая
Та ночь закружила нас с Дульси в водовороте, в вихре танцев, болтовни, смеха и просто счастья, что мы нашли друг друга. Мы пошли на карнавал, а потом в Сток-клаб поглазеть на знаменитостей. Мы были очень веселы и, может быть, чуть пьяны. Каждый раз, когда я сжимал ее в объятиях, в моих венах что-то взрывалось и бурлило. Мы добрели до реки и любовались сверкающим ожерельем огней. Потом нашли двухместный экипаж и под мерный стук копыт поехали по городу. Стояла ночь кристальной чистоты, с хрустящим воздухом и небом цвета индиго. Мы сидели, укрыв колени пледом, и держались за руки.
Великолепный вечер, милый.
Иди сюда, и я ее поцеловал.
Умм, она удовлетворенно вздохнула. Мне обязательно идти домой, милый?
Да. Дело идет к рассвету.
А можно мне пойти с тобой?
Осторожно. Ты меня соблазняешь.
А почему бы нет, Скотт? Я достаточно взрослая, чтобы знать, чего хочу. Я хочу тебя, Скотт, и не хочу ждать.
Прекрати меня заводить, сказал я неожиданно хрипло и чуть грубовато. Я не каменный. Ты заставишь меня затащить тебя в кусты.
Разве это будет не забавно?
Я сгреб ее, яростно поцеловал и оторвался, только когда экипаж остановился перед домом Вивиан. Потом довел Дульси до двери и после долгих прощаний неохотно вернулся.
Асфальт под ногами казался мягкой губкой, небо было темнее темного, от уличных фонарей возносилось золотое сияние. Жизнь обретала смысл, и я не чувствовал усталости. Я решил прогуляться через парк под морозным светом далеких звезд.
Перемахнув через стену, я срезал путь через подмерзший дерн. Снега не было несколько недель, земля высохла и промерзла насквозь. Я все еще чувствовал вкус губ Дульси. А когда я пересекал эстраду на Мол, это вдруг и случилось.
Тишину ночи разорвал выстрел. Пуля взвизгнула возле моего уха и злобно вгрызлась в стену за спиной.
Я рухнул, как пустой мешок. Чисто рефлекторно. Фонарь бросал круг света на участок бетона, с которого я только что отскочил. С каким-то мрачным отчаянием я нырнул в тень, туда, где стена уходила в землю. Когда я падал, что-то твердое больно ткнуло в бедро. Это был никелированный револьвер Гарри Дана. Пришлось его вытащить.
Я лежал на холодной земле, практически не заметный, и практически не дышал. Медленно и осторожно я отполз туда, где тьма была погуще, и поднялся на ноги, втянув голову и прислушиваясь. Ни звука, только поскрипывала ветка дерева да где-то в глубине парка урчала машина. Моего противника поглотили тени.
Столь жестокая неожиданность меня еще не подстерегала. Из-за поворота аллеи вылетела машина, и пронзительный свет фар хлынул на стену, поймав меня в сверкающий круг. Громадная гротескная тень метнулась в сторону.
Пучок света поймал меня, как паук муху. Превосходная мишень. Этакое гигантское «яблочко».
Громыхнул еще один выстрел. Меньше чем в пятидесяти ярдах я заметил вспышку пламени, огненный плевок в темноту из-за дерева. Я скорчился, завизжал, как испуганная лошадь, выкинул вперед руки и вновь рухнул на землю. Если водитель что-то и слышал, он не остановился.
Где-то пронзительно взвыла полицейская сирена. Я снова стоял на коленях, приклеившись взглядом к дереву. От него отделилась тень, неуверенно постояла, потом повернулась и побежала. Я положил револьвер на левый локоть, прицелился и аккуратно надавил курок.
Револьвер конвульсивно содрогнулся. Бегун застыл, пошатнулся, потом бросился дальше. Вокруг него сомкнулась тьма. Я послал вдогонку еще выстрел просто наудачу, потом вскочил на ноги и рванул за ним. Я промчался по бетонной дорожке и перемахнул через скамейку. Перепрыгнул-то я чисто, но не заметил за ней низкого проволочного заграждения. В нем увяз носок моей туфли, и я грохнулся на землю, нырнув туда «рыбкой».
Послышались торопливые тяжелые шаги. Меня ослепил узкий луч карманного фонаря, сверкнувший на револьвере в моей руке.
Брось! отрывисто скомандовал голос. Бросай!
Я бросил. Это оказался огромный коп, слишком толстый для таких пробежек. Он сопел, как паровоз, и явно был готов пустить в действие огромный кулак.
Отшвырни его, приказал он.
Я послушался.
Он с натугой, кряхтя, поднял его. Потом перевел дух и обрел уверенность.
Он убежал туда, сказал я.
Кто?
Парень, который устроил на меня засаду.
Ага, скептически буркнул коп. Вы все так говорите. У тебя есть лицензия на это железо?
Нет.
Ого! Этого вполне достаточно, братишка, он шумно втянул воздух через ноздри. В кого ты стрелял?
В голубей, я все еще не отошел от удара, и голова кружилась.
Подбородок копа дернулся вперед.
Что?
В голубей, сказал я. Я был голоден.