* * *
Ирма всегда была рисковой. Взять хотя бы то, что в возрасте шестнадцати лет она ушла из дома и стала жить с сыном бизнесмена, хотя на тот момент знала о нём лишь одно: он классно целуется. Но Ирма не упускала возможностейИрма за них цеплялась. Она ногтями впивалась в кошельки, зубами вгрызалась в сердца, слезами проникала в души. Играла на угодных себе струнах до тех пор, пока не подворачивался лучший вариант. Да, Ирма играла уже давно, ещё до своей подписи на экземпляре правил, которые ни разу не нарушала. В этом вопросе она была щепетильна.
Как ни была сильна ненависть к Ларе, но желание выиграть пересилило эмоции. Приз стоил того, чтобы год подождать. Ирма решила следующей весной убить не детектива, а Лару, и вышла из номера. Вышла за своей победой.
* * *
Ника нервничала. Она не могла уснуть, и, пожелав мужу хороших снов, села у телевизора. Как назло, попадались ужастики, а на душе и без того было тревожно. «Убрав» с экрана очередной труп, Ника полезла в телефон. Отчаянное желание написать Ларе, услышать голос непреодолимо тянуло в быстрый набор. Там было всего трое: Макс, мама и Лара. С трудом пересилив себя, Ника убрала палец с мобильного и схватилась за зелёную тетрадь. Написала:
«Я волнуюсь. Не знаю почему, но мне очень неспокойно. Тоже самое я испытывала, когда уехал папа. Он отправился по рабочим делам за город, так случалось каждый год, но меня терзала тревога. Я не спала, не ела. Порывалась позвонить папе, но знала, что он не любит, когда его отрывают. Лара тоже не любит. И пускай она поехала отдыхать, её вряд ли обрадует звонок посреди ночи. Нет. Конечно, не обрадует. Я же сама и потревожу её отдых. И почему я такая нервная? Чего волнуюсь? Лара поехала за город, в дом отдыха».
Нику пробрал озноб.
«И папа ездил в дом отдыха, а потом его не стало. Лара Ларочка О чём я думаю? Это же совершеннейшая нелепость! Я просто трусиха!»
Но тетрадь уже была отброшена в сторону, а пальцы рыскали в тумбочке. Ника помнила, в разговоре, между делом, подруга дала и адрес, и название дома. Почему-то казалось очень важным найти записи. Ника перерыла все бумаги, сетуя на свою несобранность. Зачем было записывать где попало? Дурацкая привычка
Не нашла. Так и уснула на диване перед телевизором. Экран по-прежнему пугал мертвецами.
* * *
Пятый, испытывая тревогу, вошёл в дом отдыха. Сообщение от Агнецкой прилетело почти сразу: она, как и положено по правилам, написала способ, место и имя жертвы. Пятый, сам не понимая почему, выдохнул с облегчением. Колокольчик оповестил игроков о завершении Игры. Ничто больше не нарушало тишину: труп пока не обнаружили. Пятый услышал шаги, обернулся, и его прошиб пот. Перед ним стояла Ольга. Живая и невредимая, если не считать припухшего лица.
Не спится? спросила Ольга.
Он не смог ничего ответить.
Женщина вздохнула и по-прежнему погружённая в свои мысли, прошла мимо.
Пятый медленно двинулся следом. Вместе завернули за угол, вместе поднялись по лестнице. Ольга легко преодолела три ступени. Пятому они показались подъёмом из тысячи острых лезвий. Каждое впивалось в ступни, каждое ранило.
Коридор, встреча с Третьим. Увидев живой лот и обескураженного Пятого, Третий отошёл от двери номера «2». Теперь они приближались к номеру Ольги втроём. Комнату укрывала темнота. Свет фонаря падал на тумбочку и немного на кровать, высвечивая силуэт. Игроки замерли в коридоре. Ольга смущённо смотрела на спящую женщину. Свежий воздух прогнал алкогольный флёр, пробудил разум. Понимание, что Лара чужой человек, а она столько всего наговорила, кололо совесть. Тихо позвала. Лара не откликалась.
Пятый осторожно выглянул из-за двери. Его знобило.
Лара!
Третий перестал дышать.
Лара! голос с каждым разом звучал всё громче. Беспокойство и тревога делали его писклявым. Ольга бросилась к рубильнику, включила свет и замерла.
Третий съехал по стенке, закрыл лицо руками, заплакал. Пятый медленно попятился. Ольга взяла телефон и начала бестолково объяснять диспетчеру, что произошло.
Помощь приехала спустя пару минут. Мигалки взбудоражили отдыхающих. Люди посыпались в коридор, как горошины из банок. Всем было интересно, любопытно. Страшно.
Ирма вышла из номера последней. Она одержала победу и теперь никуда не спешила. Чувство удовлетворения наполняло сердце, на губах блуждала улыбка. Впрочем, маску тревоги всё же пришлось натянуть, чтобы не вызвать никаких подозрений. Ирма встретилась взглядом с Пятым, увидела заплаканного Третьего и похолодела. Когда медики вывели дрожащую Ольгу, ей стало совсем плохо. Только теперь при включённом свете, бьющим, словно, сотни прожекторов, она разглядела жертву на кровати.
Глава 9
Ника спала на диване, свернувшись клубочком. Милая, будто котёнок. Максим поднял её на руки, понёс в спальню. Зазвонил телефон, и Ника сразу открыла глаза.
Я боюсь произнесли её перепуганные не губыглаза.
Максим отпустил жену, протянул её же мобильный. Улыбнулся:
Никусь, это твоя мама. А чудовищ не существует, кивнул на экран. Ты бы поменьше страшилок смотрела.
Я я не смотрела.
Я вижу.
Ника взяла телефон, на что-то согласилась и стала набирать номер Лары.
Хочет приехать? уточнил Максим.
Кивнула и сразу захныкала, словно, ребёнок:
Лара не отвечает.
Может, она и вправду решила отдохнуть?
Макс, я боюсь.
Как долго ты смотрела ужасы, Ник? Мы ведь договаривались: поменьше стресса. Ты и так слишком впечатлительная.
Да при чём здесь впечатлительность? закричала Ника. Лара не отвечает!
Алло.
Лара? Вы не Лара! Кто это? Где Лара?
Максим обнял супругу, ещё не подозревая о трагедии.
Дайте Лару! Позовите Лару! Я не верю! Вы обманываете!
Трубку перехватил Максим. Он слушал незнакомца, с опаской поглядывая на Нику: жена забилась в угол комнаты. Затем сказал: «Конечно» и положил телефон.
Никусь осторожно приблизился, протянул руку. Солнышко моё, я рядом, слышишь?
Ника придвинулась и буквально рухнула в его объятья.
Это же неправда, да? Макс, но так ведь не бывает! Она же не нееё душили слёзы. Не какая-нибудь старуха, доживающая век. Она Она Лара! Наша Лара!
Наша, Никусь, наша. Тише-тише.
Нике всё никак не удавалось успокоиться, а Максим потерял нужные слова. Сидел рядом, обнимал жену, гладил по волосам снова и снова, пока она плакала и плакала до икоты, до хрипоты.
Па па тоже уехал отдых-хать и и умер с трудом произнесла после того, как Максим уговорил её попить воды.
Это совпадение, солнышко, я люблю тебя.
Какое-то время сидели в полном молчании. Слёзы начали высыхать. Горе лишило всех сил, и Ника опустилась на подушку. Взгляд бесцельно уставился на экран. Трупы уже не пугали. Трупы были бутафорией, и мозг это понимал.
Максим, не зная, как ещё помочь, начал собирать разбросанные бумаги. Наткнулся на какой-то рецепт, отложил на диван, зная, как любимой нравится готовить.
Ника потянулась за пультом, не глядя, и нащупала бумагу. Поднесла к глазам и вскрикнула.
Никусь?
Д-дом, прошептала, хватаясь за горло. Д-дом, Макс. Тот же адрес.
Максим нахмурился, взял злополучную бумагу.
Два года назад Давид Альбертович поехал отдыхать в посёлок Барышево Выборгского района, на берег реки Вуоксы, в дом отдыха под названием «Жар-птица» на улице Ямное озеро.
Внизу рецепта значился именно этот адрес.
Максим не знал, как поступить с новой информацией. Решил сообщить следователю на месте, в участке. Только как оказаться у следователя без Ники, он не знал. Подъехавшая тёща оказалась, кстати. Максим попросил её побыть с Никой, к счастью, жена рядом с мамой заснула, и, ничего не объясняя, покинул квартиру, прихватив рецепт.
Только оказавшись на улице он дал себе слабину. Лара была для Максима не чужим человеком. Они были знакомы со школьных лет. И кто знает, возможно, не будь Лары, он бы никогда и не обратил внимание на девчонку, которая мечтала завести не котёнка, как её ровесницы, а «милую змеючку».
Всё это он собирался поведать следователю. Раз Лару убили, а её сто процентов убили, значит, полиции необходимы даже самые мелкие детали. Так он думал.
Ошибся. Его и слушать не стали. Оказывается, смерть произошла по естественным причинам. Дело закрыли.
После опознания, хотя Максиму казалось, что происходящее неправильно, и полиция работает на «отвали», прийти в себя удалось лишь после пива. Он долго пил первое попавшееся, не чувствуя запаха, вкуса. Долго бродил по району. Лишь понимание, что Ника волнуется, привело к подъезду. Максим должен был оставаться сильным ради любимой, и он поплёлся в квартиру, игнорируя лифт. Ожидал увидеть Нику, лежащей на диване и обнимавшей зелёную тетрадь; представлял, как тёща утешает её, сочиняя про Рай, где Ларе лучше, чем здесь, но они обе его удивили. Ника, пускай, и сидела вся в зелёном, разговаривала с кем-то по скайпу, а Раиса Павловна активно поддакивала. Максим прошёл в комнату, на ходу снимая куртку, и остановился у ноутбука.
У вас имеются хоть какие-то доказательства? прозвучало с экрана.
Нет, тихо ответила Ника.
Доказательств нет, но это странное совпадение, добавила Раиса Павловна.
Что здесь вообще происходит? спросил Максим.
Это мой муж. Он
Он ничего не сказал, но мы с дочкой и так догадались, что он ходил в полицию.
Это ещё не подтверждает убийство, устало заметили с экрана.
И Ника, и Раиса Павловна уставились на Максима.
Что?
Макс, Лару Лару Ника сглотнула. Глаза вновь увлажнились.
Дочка, мы должны быть сильными для Ларочки. Детектив нам поможет.
С экрана послышался вздох, а затем:
Так что там? Вы тратите моё время.
Про-простите, Александра. Макс?
Максим положил руку на плечо супруги и произнёс:
Это правда.
Сволочи прошипела тёща. Добрались
М-мам, ты о чём?
О соседях, дочка. Это их рук дело, наверняка.
Каких соседей?
Каких-то!
Если бы я ещё хоть что-то понимала, пробурчали с экрана.
Александра, простите пожалуйста, я мне вас посоветовала знакомая. Вы ей помогали с венками и и посланиями из книг, помните? (читайте «Эхо над бездной»)
Дальше.
Вы ещё были у неё на свадьбе.
Ближе к делу.
Она сказала, вы не такая, как другие полицейские, вы честная и
Хватит лести. Почему я должна браться за ваше дело?
Потому что потому что я вас прошу. Потому что Лара Лара была моей лучшей подругой. Единственной. Потому что больше некому Ника расплакалась. Раиса Павловна принялась её утешать.
Максим не выдержал:
Да потому что, мля, Ларка умерла от инфаркта в двадцать семь лет! И дело уже закрыли!
Ника перестала плакать. Шмыгнула носом. Слезами разразилась тёща:
Паскуды! И Давидушку нашего они же убили. Не мог он перепутать подсолнечное масло с кунжутным. Чушь всё это! Найдите их, Александра, пожалуйста!
Да кого?
Соседей! Давидушка называл их соседями!
Глава 10
5.3. Ошибка с лотом (жертвой) это прямое нарушение правил. В связи с данным пунктом рассматриваются следующие варианты исправления.
Договор между участником, совершившим ошибку, и Нулевым расторгается без каких-либо претензий со стороны игрока. За участником остаются лишь накопленные ранее финансы.
Договор между участником, совершившим ошибку, и Нулевым сохраняется, и игрок обязуется выполнить СОБЫТИЕ в указанный срок, претендуя лишь на часть приза.
Договор с участником, совершившим ошибку, и Нулевым не расторгается, но участник обязуется восполнить все финансовые пробелы.
Ирма помнила эту часть договора наизусть, впрочем, как и все остальные пункты, а их было немало: в общей сложности 35, и у многих подпункты. Она стояла у окна, под светом фонаря и держалась из последних сил. Пыталась быть такой, какой её привыкли видеть другие. Храбрилась. А сердце между тем билось едва, с трудом перегоняя кровь, словно, страшась совершить ещё одну ошибку. Словно, сомневаясь в собственной способности биться. В необходимости. Ирму ждало наказание, она это отчётливо осознавала. Но какое? Ни один из вариантов исправлений её не устраивал. Расторгать договор, покидать любимую Игру из-за поганой Лары, чтоб она в аду горела, не хотелось. Игра предоставляла не только необходимый, как воздух, азарт, чувство напряжения и пленяющий страх, что помогал жить, что составлял главную часть жизни, но и давал столь нужную финансовую опору. Ирма солгала бы, сказав, будто ей нравится зависеть от богатого мужа или любовника. Нет и ещё раз нет. Ей нравилось входить в богатый пласт общества, быть частью совсем иного более успешного мира, но при этом ей важно было знать, что она свободна. Без этой финансовой свободы как иначе бросать один денежный мешок ради другого, потолще?
Ирма обвела присутствующих взглядом. Никто не смотрел в её сторону. Её избегали. Её презирали. Её ненавидели.
Часть приза Агнецкую тоже не устраивала. Частьэто не половина. Тоже немало, но и недостаточно: накопленные финансы подходили к концу. Да что там накопленные? Ирма никогда не копила. Тратила, шикуя, довольствуясь лишь лучшим, точно зная: деньги придут. Пункт 29. Нулевой обязуется по завершении сезона распределить между участниками Игры остаток от общей суммы банка, внесённой в начале сезона. Остаток был всегда, и это было приятным бонусом для новых участников. Именно поэтому два года назад Ирма подписала договор с Нулевым. Деньги, полученные за одно лишь участие, что может быть приятнее? Но Пункт 29.1. В случае нарушения одного из правил Нулевой принимает решение о необходимости включения данного игрока в распределении остаточных финансов. Если Нулевой захочет, она не получит ничего.
Ирма снова взглянула на участников. Каждый был занят одним и тем же: смотрел куда угодно, но только не на неё. Каждый терзался ожиданием.
Вариант о восполнении финансовых пробелов Агнецкая даже не рассматривала. Конечно, она могла бы попросить помощи у мужа, ведь он сдувал с неё пылинки и явно не был бы в восторге, узнай, в какой ситуации она оказалась. Но Пункт 33. Участники не имеют права сообщать какую-либо информацию об Игре семьям, друзьям, близким. Нарушение пункта влечёт к расторжению договора. Ирма не могла нарушить сразу два пункта. Последствия могли быть непредсказуемыми. И смерть в этом случае, пожалуй, была бы, самым предпочтительным исходом. Только Агнецкая почти не рассчитывала на смерть. Слишком счастливый финал для Игры. В эту минуту она почти завидовала Ларе и ненавидела её за свою собственную ошибку. Мечта убить красавицу принесла одни проблемы, и виновата в этом была шатенка с каре.