Но уважение Раисы Павловны он заслужил не этим, а тем, с какой самоотверженностью и искренностью заботился о младшем брате вместо родителей. Бывают люди слабые, бывают сильные. Встречаются бесхребетные. Родители Нильского были как раз такими.
Максим с Никой уже заканчивали школу и встречались несколько лет, когда Нильские решили сплавить старшего сына в лечебницу. С деньгами помог дед Арсений. Он заключил сделку с бизнесменом Светиловым. Сделал это ради спокойствия своих детей, Манина не сомневалась. Договор заключили без юриста, об этом уже позднее плакался сам Арсений после того, как нашли первое тело. К сожалению, оно было не последним.
Долгие разбирательства, суд и следствие. Светилов провернул всё так, будто бы деда об убийстве некой Светы попросил сам внук Женя. Стали копать и под Женю. А там выяснилось, что парень нездоров и лежит в больнице. Прогремели случаи с агрессией, сыграли злую роль соседские сплетни. Добавили дёгтя родители, не доверявшие сыну и плевавшие на его проблемы.
Единственными людьми, не оставившими Женю, оказались дедно он мало что мог, и Максим. Это он встал против системы и в итоге стал подозреваемым. Считалось, что он помогал брату.
Справедливости так и не добились. Но Нильским повезло: убийства спихнули на другого человека, неугодного Светилову.
Казалось бы, вот оно облегчение, хотя и не полное, но вскоре после поимки «преступника» умер дед, а Женя сбежал из больницы.
И снова волнения, переживания. Манина помнила, как нервничал Максим, а вместе с ним и Ника, как они начали ссориться перед самой его армией, и как он ушёл, не попрощавшись. То было тяжёлое время, непростое. Тогда Ника, обидевшись не на шутку, решила забыть Максима, а Раиса Павловна впервые узнала об измене мужа.
Теперь, когда прошлое вновь ложилось бременем на плечи, Манина смотрела на зятя едва ли не с восхищением. Несмотря на тяжесть воспоминаний, на боль утраты и несправедливость пройденных испытаний, он оставался всё тем жечеловеком, которому она доверила счастье своей единственной дочки без каких-либо сожалений.
Ника сжимала руку мужа. Она давно перестала обижаться из-за его недоверия и страха. Первой о своём брате он рассказал не ей, а её маме. Было ли ей тогда неприятно? Да. А сейчас то чувство казалось глупостью.
Она верила ему и не верила в гены. И как в них можно верить, когда они с братом были похоже лишь цветом волос и глаз? Да и его поступки совсем не выдавали психа. Максим, как и все мальчишки в школе был задиристым, мог побить за дело, мог вызвать на стрелку. Но ничто, абсолютно ничто не выдавало в нём ненормальность. Скорее ненормальной была она со своей любовью к змеям и зелёному цвету. Но Максим считал иначе. И спустя годы подарил ту самую Кусю.
Уверенный и храбрый на публике, он становился совсем другим с Никой: растерянным, пугливым, считавшим себя во всём виноватымродители так воспитали. Но именно за это она его и любила, за это на него сердилась. Этим он был для неё самым лучшим, самый невероятным.
Она уверяла его в том, что нечего опасаться, убеждала в адекватности, но он, подверженный чужому мнению, всё же сомневался. По этой причине они часто ссорились: она видела его одним, а он себя другим, и жить так было тяжело.
Ссоры, обиды разделяли их на долгие часы, дни, но долго сердиться ни ему, ни ей не удавалось. Трудности их лишь сближали. Вместе они преодолевали шёпот одноклассников и ропот их родителей, склоки соседей и грубости родных Макса. Мать с отцом, уставшие от проблем и так и не сумевшие принять болезнь Жени, срывались на старшем сыне и вместо радости за его удачные отношения, испытывали раздражение.
Позднее, после жуткого обвинения братьев и незадолго до ухода Макса в армию, Ника узнала жестокую правду: родители Максима винили в происходящем с Женей именно его.
В тот день он был на занятиях по борьбекакое-то время увлекалсяи Вероника пришла к нему домой. Она хотела всего лишь попросить отца с матерью быть помягче к своим детям, добрее, что ли, хотела показать: она их семью не бросит. Ника считала себя взрослой и собиралась выйти замуж за любимого, его семью считала уже своей, но, упомянув об этом в разговоре, услышала только неискренний смех и почувствовала жалость.
Разговор был тяжёлым. Мать винила во всех своих бедах старшего сына: июньскому первенцу досталось всё, а на младшего, родившегося в холодный зимний период, не попало и трети нужной любви. С Женей даже молока не хватало. Ирина Алексеевна нервничала. Ещё и Максим вредничал, ревновал и до года относился к брату, как к ненужному. В итоге молоко и вовсе пропало. Спустя год, чуть больше всё наладилось. Ирина Алексеевна не знала, в чём причина: то ли в разнице возраста и пришедшем осознании, всё-таки Макс был старше на три года, или в Божьей милости, но дела наконец пошли лучше.
Мальчики взрослели, менялись, начинали отстаивать свои позиции, а вместе с тем и место рядом с мамой. Снова ревность, обиды. Позднее драки и ругань. Мать не справлялась, а отец бесконечно пропадал на работе.
Они жили на волнах: их качало то в одну сторону, то в другую. Было нелегко. В то время, как у старшего в третьем классе всё получалось, у младшего в первом не ладилось всё: он не успевал, не понимал. Дома не желал заниматься. Трудности из первого класса перешли во второй.
Уже тогда, слушая маму любимого парня и глядя на его безмолвного папу, Ника понимала несправедливость отношений. Она слушала, как выплёскивается злость, раздражение и ужасалась.
Долгий и тяжёлый монолог Ирины Алексеевны закончился чередой вопросов: а готова ли Ника тратить свою юность на такого эгоиста, как их сын? Не боится ли она генов? И зачем вообще девушке, у которой вся жизнь впереди, встречаться с парнем, у которого такой проблемный брат?
Ирина Алексеевна всё время говорила о возрасте, о глупости первой любви, пытаясь вселить сомнение в Никино сердце, и ей это удалось. Ника засомневалась, ушла в себя.
Какое-то время они с Максимом не встречались: с ним мать тоже провела беседу. Ей удалось поработать над его мозгами и убедить в правильности расставания. Она укоряла его в эгоизме, объясняя, что сейчас не время для каких-то там девушек, и ему нужно думать об учёбе, потому что тянуть стареющих родителей придётся скорее всего без глупого Жени. А потом была армия, возвращение Макса, сотни сомнений и тысячи сожалений. Но в итоге путь к счастью они всё же нашли.
Ника прижалась к мужу, и он почувствовал её поддержку. Макс был ей благодарен.
Услышанная Александрой история была не нова. Детектив множество раз слышала о трагических судьбах, и многие из них были гораздо страшнее.
Сочувствовала ли она Максиму? Нет. Злилась ли? Да. Из-за его молчания, страхов, неуверенности она лишь сейчас узнала о Караэсе, о том, кто создал яд и, главное, о том, кто его купил.
Светилов. Фамилия, принадлежащая целой семье мерзавцев. Свои недостатки и пороки они будто бы переносили из одного поколения в другое. Александра не могла припомнить ни одного светлого пятна на коре могучего дерева Светиловых. Все от мала до велика прославились тем, за что нормальным людям было бы стыдно. Не нужно было следить за светской жизнью или дружить с журналистами, хотя у Саши имелись в сфере СМИ небольшие связи, чтобы знать, каких достижений достигли Светиловы. Куда ни плюнь, у всех нарушения закона. И все всегда выходили чистенькими. Саша ненавидела подобных людей. Да и можно ли в полной мере назвать человеком того, кто без зазрения совести отправляет невиновных за решётку? Лживые, беспринципные и мёртвые душой, вот кем были Светиловы. Но ведь на каждого хищника найдётся зверь покрупнее, а у Саши теперь было достаточно информации, чтобы прижучить того же профессора, правда пока доказательства были лишь на словах, но отступать детектив не собиралась.
Письмо от Сафьяловой пришло своевременно, мигом доказав победу справедливости. В документах, присланных журналисткой, содержались разгромные статьи, способные бомбануть, как следует, ссылки на фотоотчёты сомнительных сделок и множество доказательств, тянущих на судебный срок. Детектив не скрывала радостных эмоций:
Он у нас в кармане, сообщила она Ване и семье Маниных-Нильских. Теперь вы в безопасности.
Преждевременно празднуя победу, мысленно она уже сама, как действующий следователь предъявляла профессору список обвинений, Александра совершенно не думала об опасности, исходящей от Светиловых. За его семьёй, некогда известных бизнесменов, горой стояли самые отъявленные мерзавцы. Забыла она и о связи с Фурским, тоже имевшим кое-какие связи. Мысли и фантазии о поимке столь мрачного типа задурманили Саше голову. Пока она наслаждалась призрачным вкусом триумфа, журналистка Сафьялова торопилась со сбором вещей своих мальчиков. Алиса в отличие от детектива понимала надвигающуюся угрозу. Понимала: без битвы никто не сдастся.
Так вы нас защитите? уточнил Максим, не слишком веря в столь быстрое решение проблемы.
Или нам всё же лучше уехать? спросила Раиса Павловна.
Мне страшно едва слышно произнесла Ника.
Я думаю начал Иван, но Селивёрстова его перебила. Прятаться нет смысла. Вы можете это сделать ради собственного спокойствия, но я в этом не вижу необходимости. Уже утром Светилов будет арестован, из него выбьют признание о связи с Фурским, а там недалеко до ареста и этой семейки. Соседи под колпаком. Всё получилось.
Её ослепительная улыбка и полная уверенность в собственных словах не прибавили оптимизма Раисе Павловне. Та по-прежнему считала, что её семья под ударом, того же мнения придерживались и остальные. Иван позволил себе заметить:
Саш, извини, но тебе не кажется, что, если бы всё было так просто, Светилова давно повязали? Не сбрасывай со счетов его связи, возможности, не забывай, с каким количеством убийц мы имеем дело.
У нас есть доказательства, стала тыкать в экран своего телефона. Здесь столько всего, что Светилову не отмыться.
Иван покачал головой и обратился к напуганной семье:
На мой взгляд, вам следует уехать. Вернётесь к началу суда.
Тогда мы на дачу, спохватилась Манина, подскочила с места и тут же упала обратно. Признание её утомило и выбило из сил.
Дождёмся утра, мама, голос Ники звенел решимостью. Торопиться нам некуда, а сейчас уже ночь и надо отдохнуть.
Муж поддержал её решение. Раиса Павловна согласилась. Александра, пугая друга высотой самомнения, попрощалась с семьёй и вышла из квартиры. Иван задержался, чтобы взять адрес посёлка, где собирались затаиться Манины-Нильские и поспешил следом.
Глава 27
Ночь бликовала фонарями в отражении Невы, город, поглощённый темнотой, понемногу засыпал, а в квартире одного из игроков вовсю горел свет. Третий шагал из стороны в сторону, ходил по кругу и возвращался на изначальную позициюк окну. В то время, как его жена спала, убаюканная сладким враньём о любви, он раздумывал над её избавлением. Фантазии о Ларе маячили неописуемым счастьем, обещая экстаз, а потому Третий думал об убийстве и улыбался. Широко, по-настоящему. Безумно.
Он знал, однажды судьба окажется благосклонна и подарит ему долгожданную встречу, подарит ту единственную женщину, о которой он, как настоящий мужчина, всегда мечтал. И в том, что Ларата самая, сомнений не возникало. Любовь не только пронзила сердце в первый миг встречи, но и вернулась с другого света. Требовались ли другие доказательства? Конечно, нет. Это была она. Но сначала ему следовало разобраться с женой.
Третий собирался избавиться от Аси, используя любимый метод, удушье, но потом подумал, сколько с этим возни, сколько надо потратить сил и терпения и бросил затею. Способ чудовища оставил на будущее, на те нелёгкие дни, когда убийство представлялось необходимым как воздух. Сейчас жажды смерти Третий не испытывал, так зачем устраивать мороку? И в итоге он решил отправить Асю в мир иной с помощью Караэса. Не зря же он играл в «Соседей»? Нет, не зря. Выход казался удачным, ведь жена страдала сердцем, и такая смерть не должна была вызвать подозрений. А затем, освободившись от супруги, Третий намеревался во что бы то ни стало встретиться с Ларой.
Луна вышла из укрытия и засияла ярче прежнего, а может, Третьему лишь показалось. Всегда перед тем, как выпустить ту свою часть, что называлась чудовищем, он будто начинал видеть лучше, слышать чётче и чувствовать полнее. Одно только это ощущение доставляло ему небывалое удовольствие. Третий задрожал в предвкушении.
В душе сгущалась тьма. Сожаление секундой куснуло сердце, ознобом пробежало по телу, но быстро исчезло. Ему не следовало жалеть Асю. Она была удачным прикрытием, тихой и кроткой, но её время вышло. Он взял шприц с подоконника и шагнул в сторону спальни.
Жена лежала, отвернувшись к стене. Третий сделал глубокий вдох и нагнулся к тонкой нежной шее. От кожи пахло сладостью. Это был тот самый пирог, что сегодня для него испекла Ася. На щеке, когда он провёл по ней пальцем, оказалась липкая полоса. Третий слизнул клубничное варенье, почти ласково, почти нежно, мысленно пожелал жене спокойной вечной ночи и вдруг услышал:
Лёня, мне страшно.
Растерялся. Такого поворота он не ожидал. Убить. Казалось бы что может быть проще? Он был так близок к цели. Мгновение, не дольше, и Ася в лучшем мире, где нет проблем, слёз, обмана. Ничего, чем грешат люди. Так зачем же она помешала? По сути, он оказывал огромную услугу, лишая жизни. Не нужно суетиться, ломать голову над завтрашним днём, нужно просто переродиться в ином. Да он дарил другую жизнь! Отправлял всех их в лучшее время! Где каждая могла остаться в выбранном для неё образе и возрасте. Это же счастье! Настоящее облегчение! Это чудо знать, что тебе не нужно отныне притворяться. Ни в чём. Нигде. Никогда.
Третий не испытывал и доли сомнения в лживости и надуманности каждой выбранной им женщины. Все они играли роли, установленные обществом. Он и сам родился в таких рамках, но сумел выбраться. Задушил мать, отпраздновав двадцатилетие, покончил с отцом. Он освободил себя и свою суть и ничуть не жалел. Так почему же жалеть должны были другие? Но разве он был виноват в их неспособности быть собой? Ни коим образом! Третий негодовал.
Небо закрыли тучи.
Лёня, можно тебя обнять? жена развернулась.
Он окончательно растерялся. Поблизости раздался гром.
Мне приснился кошмар, произнесла Ася, выбивая почву из-под ног. Это было так жутко.
Лёня категорически ничего не понимал, а женские руки между тем искали успокоения, шаря по его телу и забираясь под рубашку.
Обними меня, пожалуйста, умоляли губы. Лицо оказалось в опасной близости. Он не заметил, как Ася обвила его шею. Выпустил шприц, и тот мягко приземлился на кровать. Обнял в ответ, вдохнул запах волос, чувствуя, что когда-то этот запах ему нравился. Вспомнил знакомство в магазине и первое убийство.