Извини, я не хотела тебя волновать, искренне произносит Анна. Подойдя к отцу, она порывисто его обнимает. Даю слово, что ничего плохого со мной не случится.
Хотелось бы верить, Анна, сглотнув, тихо произносит Райан Одли, поглаживая дочь по растрепавшимся волосам. Но еще больше я хочу, чтобы ты держалась подальше от всего, что связано с Бенсонами.
Алан Флеминг
Привет, Мегги, как сегодня себя чувствует мистер Бенсон? поприветствовав миловидную сиделку, я обращаю взгляд на неподвижно сидящего в инвалидном кресле тестя.
Парализованное грузное тело Бенсона зафиксировано специальными ремнями, что со стороны выглядит весьма специфично и жутковато, но это вынужденная мера. Самостоятельно он бы не продержался в сидячем положении и пары секунд.
Здравствуйте, мистер Флеминг, расплывается в улыбке Мегги. Состояние без изменений. Мы как раз собирались на прогулку.
Можно я сам прогуляюсь с Камероном?
Конечно, торопливо соглашается девушка. Ой, мне кажется, мистер Бенсон узнал вас, делится она своими наблюдениями.
Знаете, Мегги, я тоже стал замечать, что Кэм немного оживляется, когда я прихожу, тепло улыбнувшись, перевожу внимание на старика, чей стеклянный взгляд устремлен сквозь меня. В его ярко-синих глазах, несъеденных болезнью, еще теплится жизнь, хотя она и омрачена мучительными страданиями.
Это так благородно, что вы приходите сюда, чтобы навестить своего тестя, щебечет Мегги. Для каждого нашего пациента мы делаем все возможное, чтобы их дни проходили в чистоте, сытости и внимании персонала, но нет ничего более ценного, чем любовь и забота близких. Это то, чего все они ждут, даже если не способны сказать о своих чувствах вслух.
Искренние эмоции на лице сердобольной сиделки вызывают у меня двойственные чувства. С одной стороны, похвально, что за время работы в доме престарелых девушка не ожесточилась, а с другойподобная отдача может очень быстро морально выпотрошить человека. Все пациенты Мегги рано или поздно умрут, и от этого удручающего фактора никуда не деться.
Я всего лишь выполняю свой долг, Мегги, отзываюсь я, забирая у девушки бразды правления на удивление маневренной инвалидной каталкой. Моя жена хотела бы, чтобы я присматривал за ее отцом.
Это верно, в глазах медсестры появляется неловкое смущение, и я догадываюсь, что она успела начитаться сплетен и лживых версий об исчезновении Мириам.
Мне очень жаль, что так получилось с вашей женой. Наверное, это ужасно жить в неведении Простите, я недолжна была, спохватившись, извиняется девушка. Я сдержанно улыбаюсь, давая понять, что все в порядке.
Благодарю за вашу доброту, Мегги, вежливо произношу я, разворачиваясь к дорожке, ведущей в сторону искусственного пруда.
Мистер Флеминг, я хотела еще сказать, окликает меня Мегги. Остановившись, я оглядываюсь через плечо. Я прочитала все ваши книги и была бы счастлива, если вы найдете время их подписать.
Это очень мило с вашей стороны. Я с радостью оставлю свой автограф на каждой.
Они уникальные, мрачные, захватывающие Это чистая правда, смущённо улыбается девушка. У вас огромный талант, и то, что вы больше не пишете, большая потеря для ваших читателей.
Спасибо, Мегги, сдержанно благодарю. Я верну вам пациента через полчаса в целости и сохранности, и, кивнув на прощание, продолжаю толкать перед собой каталку с неподвижным Камероном Бенсоном.
Путь до заросшего тиной пруда занимает не больше трех минут. Ливень, заставший меня на кладбище, давно закончился, ветер стих, и из-за туч снова выглянуло холодное осеннее солнце. Я почти с наслаждением вдыхаю свежий очищенный дождем воздух.
Прекрасный день, Кэм, делюсь своими впечатлениями с молчаливым спутником.
Остановив кресло перед деревянной скамьёй с кованными перилами, разворачиваю его так, чтобы мы оба, и я, и Камерон, видели один и тот же пейзаж. Что может быть более умиротворяющим и успокаивающим, чем безмятежная гладь мутной воды, отражающей пожелтевшие и багряные деревья?
Присев на лавку, я задумчиво смотрю, как ветер шуршит сорванными листочками и, наигравшись, бросает в пруд с покатых берегов.
Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Бенсон, оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии поблизости медицинских работников, достаю сигареты из кармана пальто. Пруд в вашем саду был гораздо больше и чище. Моя жена рассказывала про лебедей и кувшинки. Жаль, что птицы больше туда не прилетают, чиркнув зажигалкой, медленно затягиваюсь, смакуя вкус табака. Я подумываю о том, чтобы продать ферму. Надеюсь, ты не против, сделав паузу, смотрю на застывший профиль Камерона Бенсона.
Крупный крючковатый нос придает ему сходство с хищной птицейэто единственная черта от былого величия Бенсона, оставшаяся неизменной после того, как его разбил паралич.
Учитывая сложную историю дома, это будет не очень просто сделать, продолжаю рассуждать вслух. Но у меня уже есть на примете отличный агент по недвижимости. Я почему-то уверен, что она справится и подберет семью, способную оценить дом по достоинству. Ты удивишься, но, оказывается, есть немало людей, готовых доплатить за приведения. А в твоем доме их навалом, Бенсон. И совсем скоро станет одним больше, лениво выпуская дымные кольца в дрожащий от прохлады воздух, говорю я. Не поверишь, кого я сегодня встретил, снова умолкаю, разглядывая одутловатое лицо. Подергивание полуопущенных век выдает Бенсона с головой. Тебе не терпится узнать? догадываюсь я. Аннабель Одли. Твоя очаровательная племянница. Оказывается, Мириам дружила с Аннабель. Знаешь, что самое неприятное в этой неожиданной встрече? Я принял близкую подругу и кузину жены за мошенницу, а девушка всего лишь хотела передать мне письма Мириам, наклонившись, я тушу окурок о землю и потягиваюсь, разминая затёкшие мышцы. Представляешь, все эти годы, что они не виделись, Мириам регулярно писала Аннабель. Я успел прочитать только парочку. Хочешь послушать? обращаюсь к безмолвному окаменевшему лицу Бенсона. Я так и думал, что ты сгораешь от любопытства, дружелюбно хохотнув, хлопаю старика по плечу и, достав из кармана смятую пачку, открываю самый верхний конверт. Судя по проставленной в конце дате, ему больше десяти лет. Настоящая семейная реликвия, Кэм.
Расправив листок, я пробегаю взглядом по верхним строчкам, а потом начинаю читать вслух:
«Здравствуй, Эни.
Прошло так много времени после нашей последней встречи. Я пыталась написать тебе раньше, но никак не могла подобрать слова. Не знала, с чего начать, потому что понятия не имею, что тебе интересно, и есть ли какие-то правила в написании писем. Ты первая, с кем я хотела поговорить вот так, при помощи листа бумаги и шариковой ручки. Это немного странно, правда?
Честное слово, Эни, я бы все отдала, чтобы снова тебя обнять. Я так сильно скучаю, что никаких слов не хватит. Не буду спрашивать, скучаешь ли ты так же сильно. Не хочу этого знать.
Перечитываю этот абзац и думаю, какая же я дурочка. Как всегда, начала не с того.
У меня все хорошо, Эни. И хотя лето выдалось очень душное, я много времени провожу на улице. Это помогает мне не думать о плохом.
Черт, кажется, я снова пишу какую-то глупость, и ты наверняка думаешь: какая она страннаямоя глупая кузина Мириам, и я даже не буду с тобой спорить.
У меня есть для тебя фантастическая новость. Вчера я получила по почте ответ из Нью-Йоркского университета. Они приняли меня. Можешь в это поверить? Так что я смело могу заявить, что тебе пишет будущий графический дизайнер.
Ты же рада за меня? Я знаю, что да.
Считаю дни до начала учебы и молюсь, чтобы отец не узнал о моем зачислении раньше, чем я покину наш дом. Он никогда не примет мое решение. Никогда.
У меня уже все готово к отъезду, Эни, и мне ужасно страшно, что ничего не получится.
Эни, я всегда считала, что если есть что сказать, то просто говори, а не трать впустую время собеседника. Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы признаться в том, как сильно я сожалею.
Трогательное письмо. Согласен со мной, Кэм? выждав паузу, я закуриваю снова. Столько грусти и в тоже время надежды на светлое будущее. Меня мучает один вопрос, Бенсон. О чем же так сильно сожалеет моя жена? Ты мне вряд ли поможешь с поиском ответов, но теперь у меня есть новый источник информации. Аннабель Одли, с выражением произношу имя девушки. Она кажется мне очень милой, Кэм, и я с удовольствием поболтаю с ней еще раз.