Спасибо, профессор, сказала Варвара, удерживая рюмку.
Всегда пожалуйста. Диплом защищен, за него пить не будем. Тогда за что же? О, выпьем за то, чтобы современный прогресс провалился к свиньям собачьим! Будьте здоровы, дитя мое!
Они выпили. Варвара занюхала кусочком хлеба, как учил дед.
Профессор захрустел огурчиком.
Пить с вами чистое удовольствие, Варвара Георгиевна. Мало кто теперь так умеет. Вот что значит предки и фамилия.
Я тут ни при чем, ответила Варвара.
Она прислушивалась к себе. Нет, в отеле явно творилось что-то ненормальное. Вот рюмка водки прошла, как вздох. А там с бокала вина началась ерунда.
Не скромничайте. Вы наша последняя надежда.
Ваша, профессор?
Всех, кто остался в прошлом и не выносит новаций дня сегодняшнего. Вы только посмотрите, что творится кругом. Какой-то мерзавец, иного слова не подберу, шесть дней назад расстреливает детишек в казанской школе. Китайцы посадили спускаемый аппарат на Марсе. Ученые нашли пятое состояние вещества и не знают, что с ним делать. В публичной библиотеке подрались читатели так, что вызвали полицию. В тот же день экскурсоводы по крышам устроили стрельбу между собой. На конкурсе «Мисс Вселенная» победила мексиканка страшная, как бурито, а нашу красавицу прокатили. А на «Евровидение» послали какую-то Манижу!
Ненавидя современный мир, Тульев неплохо в нем разбирался.
Что я должна сделать, как последняя надежда?
Вы, как перемычка между временами, между мирами. Держитесь, не поддавайтесь искушениям.
Я стараюсь, сказала Варвара, кусая кружок колбасы, которую ненавидела. Кстати, хочу поблагодарить, Алексей Юрьевич.
Профессор был занят ювелирным разливанием.
Всегда пожалуйста. Чаще благодарите меня, дитя мое, пока слава не вскружила мне голову. Профессор Тульев был циник с мудростью змеи. Что не мешало ему оставаться приличным человеком. А за что благодарите?
Порекомендовали меня прочесть лекцию про спиритизм. Гонорар пригодился.
Тульев поднял рюмку:
Всегда готов рекомендовать вас, дитя мое. Второй тост у меня всегда за Победу! Даже 17 мая.
Варвара не подкачала. И позволила себе закусить хлебом.
Алексей Юрьевич, а кто вас просил найти лектора? аккуратно спросила она.
Не понимаю, о чем речь, ответил он, хрустя огурцом.
Пошутить профессор любил. Отчего нажил много врагов. В таком безобидном случае он не стал бы валять дурака.
Сегодня мне пришло приглашение прочитать платную лекцию, сказала Варвара и машинально сунула руку за смартфоном в банный халат, в котором его не было. По вашей рекомендации.
Ваша статья про спиритизм, конечно, дерзкая, но я не продавал вас в рабство капиталистам. Тульев подмигнул. Над вами пошутили.
Шутка стоила недешево. Главное: лекции не было.
Профессор проявил интерес:
Вот как? А что же было?
Жуя хлеб, Варвара рассказала о сеансе в номере люкс, в котором она играла медиума.
Профессор выслушал внимательно.
Может быть, вы сами не знали своих сил? спросил он.
Из меня медиум, как из студента-актера профессор, ответила Варвара. Извините, Алексей Юрьевич.
Ничего, ничего, дитя мое, я привык, что молодое поколение во мне видит добряка. Но как они ошибаются! Как горька будет расплата! Мы еще Да, так о чем я? Значит, вы не находились в трансе и гостей из иного мира не вызывали.
Стуки были наглым фокусом, закончила Варвара.
Выглядит играми скучающих дилетантов, которые пересидели в изоляции и теперь не знают, чем себя развлечь.
Фарс был состряпан для одного из участников мероприятия.
Кого именно?
Варвара пожала плечами:
Одного из мужчин.
Вам никто не показался знакомым?
Ни малейшего представления. Знакомых обычно узнаю. Не понимаю, почему мне выпала честь быть куклой для обмана.
Во всем сознались, дитя мое?
А почему думаете, что было что-то еще? со всей невинностью спросила Варвара. Ей было интересно узнать, осталась ли у Тульева способность видеть глубже и дальше, чем простой смертный профессор.
Потому что иначе вы не явились бы посреди дождя на Васильевский остров, ответил он и глянул так, как умел еще только один человек: дед Варвары.
Вы правы, Алексей Юрьевич, со мной произошло нечто странное.
Что именно?
Мне предложили бокал красного вина. Я выпила, и на меня напала тяжелая сонливость. Кончилось тем, что спиритические силы потребовали, чтобы я зашла за штору, там была записка с призывом спасаться. Я сбежала по черной лестнице и приехала к вам.
Вот как, сказал Тульев, отодвигая бутылку. И что об этом думаете?
Сначала ничего, ответила Варвара. Теперь могу думать только об одном.
Не стесняйтесь, дитя мое. Обещаю ничего не рассказывать вашему деду. Соберитесь с мыслями.
Мысли Варвары были в порядке. Ее научили, что из двух объяснений верным бывает самое простое. Только надо выбрать то, что проще.
Розыгрыш студентов в расчет не берем, ответила Варвара. Стипендий не хватит. Остается одно: кто-то собирался меня убить.
Ого! вырвалось у профессора. Но почему убить?
Чем еще мог закончиться наглый обман? Свет включается, все улыбаются, пожимают руки в перчатках и расходятся? Нет, слово «спасайся» не оставляет сомнений. Что-то пошло не так. Вернее, кто-то меня пожалел. И решил предупредить. Объяснения простые. Но бессмысленные. Не представляю, кому понадобилось меня убивать. И за что. Еще меньше кто и зачем мог желать моего спасения.
Встав из-за стола, Тульев прогулялся мимо книжных стеллажей, закрывающих стены.
Вы ждете от меня ответов? сказал он. Их у меня нет. Я бы не сгущал краски. Все это выглядит слишком наигранно. Причем в стиле очень плохого театра, каков весь современный На всякий случай будьте осторожны. Когда враг невидим, надо опасаться любой тени.
Обещаю, Алексей Юрьевич. Если меня еще раз пригласят читать лекцию по вашей рекомендации, для начала позвоню вам.
Тульев улыбнулся:
Мудры не по годам, дитя мое. Выпьем за мудрость наше последнее убежище.
И они выпили.
6
Ливень кончился. Тучи висели свинцовыми подушками, заслонив белую ночь. Варвара возвращалась домой в такси. Вентилятор, утюги и добрые руки профессора спасли костюм, а махровое полотенце ее волосы. Она смотрела на мелькавшие улицы, посеревшие от дождя, и думала о том, что случилось. Варвару научили тому, чему не учат девочек. Просто потому, что она была первой барышней в семье на протяжении нескольких поколений.
У Ванзаровых рождались мальчики. Казалось, что традиция не будет нарушена. Сначала появился старший брат Борис. А потом откуда ни возьмись объявилась Варвара. Отец и дед так удивились дочке и внучке, что влюбились в нее без памяти. Маму Варвара почти не помнила, папа погиб, когда ей было 13 лет. Передавать фамильные ценности, не деньги, а знания, пришлось деду. Варвара была обучена приемам, которые годились на службе в полиции, но помешали поступить на актерский курс. Знания были вбиты накрепко. Варвара не понимала, насколько глубоко они засели в ее характере. Поначалу ей казалось, что все люди должны видеть логику поступков, уметь считывать характер по лицу и знать приемы маевтики, способа, ведущего к истине. Вскоре Варвара обнаружила, что фамильные умения и логика раздражают знакомых. Чтобы не прослыть белой вороной, она припрятала навыки поглубже, но они внезапно пригодились в Италии. И вот сейчас снова напоминали о себе.
Ожил смартфон. Высохший и гордый, что пережил ливень и не коротнул. Звонила подруга Ингрид. Она пребывала в печали, и ей нужна была помощь. Друзья знали, что у Варвары есть кнопка: если попросишь, она не сможет отказать. Варвара сказала водителю изменить маршрут на улицу Рубинштейна. Чего не сделаешь, чтобы помочь подруге.
Ингрид сидела в пустом ирландском пабе. Варваре она молча подвинула пинту темного. Организм запротестовал, не желая мешать водку с пивом. Про коньяк уже никто не вспоминал.
Так плохо? спросила Варвара, заранее зная причину печали.