Слушай, мы ведь наняли этого как его Мэтью для таких случаев! Нам-то зачем ехать? Только зря время тратить.
Мэтью говорит не зря, и потом у меня просто нет сил ждать. Пожалуйста, Салли. Подумай, если Мэтью разыщет маму Кэрол, мы сможем сразу же с ней поговорить!
Он правда считает, что Дебора там?
Его версия звучит правдоподобно.
Салли тяжело вздыхает, швыряет еще один кирпич.
Ладно уж Только на одну ночь! Перезвони вечером, все обсудим. Слушай, а ты мне не поможешь разобрать стену?
Прости, я занята.
Звоню Мэтью, тот слегка растерян.
Вы хотите поехать со мной? Зачем? Я молчу. Нет. Это не в моих правилах. Результата может не быть. Вам все равно придется оплачивать, вы понимаете?
Я вру, что мне нужно еще кое с кем встретиться в тех местах. Говорю, что он будет делать свою работу, как привык, а если мама Кэрол найдется, мы сможем сразу же с ней поговорить. Убьем двух зайцев за одну поездку. Стоит попробовать. Мэтью явно не в восторге, повторяет, что это не в его правилах, он бы не советовал. Мы долго спорим, но я не теряю решимости. В конце концов он уступает, подразумевая, что мы поедем вместе на поезде. Мне и этого мало, я настаиваю, что отвезу всех на машине, чтобы сэкономить деньги. Выбираю гостиницу, прошу скидку на том основании, что мы регулярно селим гостей передачи «Откровенный разговор» в этой сети. Обещаю, что заплачу обещанный гонорар и возьму на себя все расходы. Мы заплатим за услуги при любом исходе дела. Он соглашается, хоть и неохотно.
Следующие несколько дней извлекаю на свет все коробки со старыми фотографиями, которые я пока не собралась разобрать по альбомам. Мэтью настаивает, что в бинго-клуб отправится именно он, и ему понадобится внятная фотография матери Кэрол, чтобы показать сотрудникам и посетителям. На большинстве снимков мы с родителями во время их посещений на концерте или еще где-то. Однако попадаются фотографии, сделанные во время каникул; к третьему году мы начали ездить друг к другу в гости. Домочадцы поначалу пытались протестовать вы разве не наобщались в школе? а потом поддались уговорам. Помню, как я была горда приемом, который закатили мои родители, когда настала наша очередь принимать гостей; мама испекла свои знаменитые бисквитные пирожные, папа разведал окрестности, и мы ездили по достопримечательностям, набившись в его пикап. Мой братец Майкл ныл, что окружен девчонками, и просился вернуться в школу пораньше он тоже учился в пансионе.
Есть пара фотографий у Салли, у нее времяпрепровождение было менее упорядоченным и целиком зависело от настроения отца он был то само очарование, то сердитым и пугающе-громким. Салли, как послушная дочь, его не осуждала, всячески оправдывала, подстраивалась под его настроение и как-то раз объяснила нам, что «папа просто трудоголик и у него ответственная работа», однако мы с Кэрол ее отца побаивались и морщились каждый раз, когда он наливал себе виски за обедом мы уже знали, что вечером из спальни родителей, расположенной по соседству с нашей, будет доноситься ругань. Если честно, мы очень любили, когда отца Салли не было дома в его отсутствие всем было спокойней. Еще одним неоспоримым преимуществом нахождения у Салли были ее старшие братья. Мы с Кэрол притворялись, что терпеть их не можем, а сами, разумеется, втайне на них заглядывались.
А в доме Кэрол царили женщины. Папа погиб в автокатастрофе, когда Кэрол была маленькой, братьев и сестер у нее не было. Дебора, разумеется, сильно скучала по дочери во время учебных триместров и баловала нас как могла. У нее всегда был безупречный маникюр, а к нашему приезду она покупала огромный арсенал лаков и делала маски из взбитых белков с медом.
В одной из коробок нашлась целая серия фотографий, где мы красовались с огуречными колечками на глазах я даже невольно потерла щеку. Вспомнила, как от масок щипало кожу.
Я выбираю три наиболее удачных снимка; Дебора, как и дочь, ослепительно красива, но в отличие от нее брюнетка, у нее высокие скулы, ярко-синие глаза и выразительные брови, всегда изогнутые словно она ждет ответа на вопрос.
Адам озадаченно наблюдает за сборами, мое поведение явно его нервирует. Я не рассказывала про Мэтью, только вскользь упомянула, что мы пытаемся найти Кэрол.
Я теперь каждый день смотрю новости, у меня екает сердце, Адам все видит, но я пока увиливаю от ответов. Конечно, я боюсь разоблачения. Однако реакции Адама я боюсь больше что он подумает обо мне, когда узнает?
Ну правда, Бет! Скажи, что с тобой? Ты какая-то измотанная. Сама не своя.
Укладываю маленький чемодан, Адам ставит передо мной кружку с кофе. Я наврала. Сказала, что мы с Салли решили пройтись по магазинам в большом дисконтном центре в Кенте.
Вчера он принялся расспрашивать о прощальной вечеринке в обители. Я скрепя сердце прятала глаза. Раньше мы были близки, я все ему рассказывала. Кроме одной страшной тайны которая осталась далеко в прошлом, и я наивно полагала, что она никогда между нами не встанет.
Почему бы вам не заехать в школу после магазинов?
Что?
Вы будете всего в часе езды от Рая, зачем ехать в школу дважды?
Нет, так нельзя! Совсем не то получится! Зачем приезжать до праздника? И потом мы не хотим без Кэрол.
А зачем тебе вообще присутствовать на школьной вечеринке? Не понимаю, Бет! Ты ни разу не изъявила желание поехать на встречу одноклассниц. Никогда о школе особо не говорила и вдруг такой энтузиазм!
Он идет за мной со своей кружкой кофе, я нарочно стараюсь не поворачиваться к нему лицом.
Это не просто встреча одноклассниц, понимаешь? Это прощальная встреча. Школу сносят, территорию отдают кажется, под студенческие общежития. А сейчас мы просто хотим развлечься. Походить по магазинам. Мы не собираемся в школу.
Адам в конце концов смиряется, мы прохладно прощаемся быстрым поцелуем в щеку. Ненавижу, когда целуются, не глядя друг другу в глаза.
По дороге возникает непредвиденная проблема я забираю Салли, потом Мэтью, и, садясь в машину, он смотрит на нее чуть дольше, чем нужно. Я вдруг ощущаю приступ раздражения.
У Мэтью из вещей лишь маленький черный рюкзак, он кладет его в багажник и усаживается сначала позади Салли, а затем позади меня, чтобы лучше ее видеть.
Я стараюсь поддерживать приятную беседу, тщетно пытаюсь возвращать разговор к делу, однако даже если бы я выкрасилась в зеленую краску с ног до головы, они и то меня не заметили бы.
Позже мы с Салли распаковываем вещи в номере.
Глупости! возмущается Салли.
У Мэтью номер под нами. Мы с Салли поселились в одном.
Ты не была третьей лишней! Я просто с ним общалась. Что на тебя нашло, Бет? Между прочим, это твоя затея! Я вообще не хотела
* * *
Игральный клуб оказывается местом не для слабонервных мы усаживаемся за столик в прокуренном помещении, где сигареты официально запрещены, однако из «зоны для курящих», отделенной от общего зала двустворчатой дверью, поминутно вырываются клубы смертоносного дыма. Сегодня вечер Элвиса, поэтому мужчина в белом комбинезоне с блестками вопрошает со сцены «одиноки ли мы сегодня?», затем специальный человек в серебристом блестящем пиджаке начинает выкрикивать числа. Следить за полем совсем не просто. Люди вокруг относятся к происходящему совершенно серьезно, и пока Мэтью заводит разговоры с сотрудниками, нам приходится делать вид, что мы тоже играем, чувствовать себя безнадежными неудачницами и изредка окидывать зал глазами в надежде увидеть Дебору.
«Теперь понятно, почему все больше игроков предпочитают делать это по интернету», думаю я.
Мэтью долго беседует с администратором на стойке и наконец возвращается.
Нам повезло, шепчет он, улыбаясь Салли. Девушка, которая только что заступила на смену, сразу же опознала фотографию. Дебора приходит каждую среду!
Почему же ее нет?
Еще рано. Мне лучше подождать с вами или еще походить с фотографией? Вдруг кто-то знает, где она живет?
Мэтью в хорошем настроении. Прекрасно проводит время. «За наш счет!» мстительно думаю я. Мне он резко разонравился. Потому что ему понравилась Салли.
Перерыв в игре, дышать по-прежнему нечем, Элвис заунывно поет в микрофон, Салли с Мэтью обмениваются робкими улыбками. Я выдерживаю минут десять и иду в туалет. Там строго спрашиваю у своего отражения: «В чем, собственно, дело?»