Я отправилась в город, завернула к банкомату, положила на счет аванс миссис Герш и взяла сто баксов наличными. Обогнула квартал и поставила машину на общественной стоянке позади моего офиса. Должна признаться, новости о наемном убийце заставили меня быть осторожнее, и я подавила желание перемещаться зигзагами, когда поднималась по наружной лестнице.
В офисе я взяла свою портативную пишущую машинку, несколько папок и пистолет, а потом заглянула в соседний офис страховой компании Фиделити. Я немного поболтала с секретаршей Дарси Паско. Она помогала мне с парой дел и подумывала о смене специальности. Я считала, что из нее получился бы хороший следователь и поощряла ее.
Быть частным детективом гораздо лучше, чем сидеть на заднице в чьей-то конторе.
В завершение я зашла в комнату Веры Липтон. Вераодна из тех женщин, от которых мужчины без ума. Клянусь, она не делает для этого ничего особенного. Наверное, это дух полной уверенности, который она излучает. Она любит мужчин и они об этом знают, даже когда она над ними издевается. Ей тридцать семь, она незамужем и имеет пристрастие к сигаретам и кока-соле, которые она поглощает целый день. Казалось бы, это должно отпугивать помешанных на здоровье, но этого не происходит. Она высокая, весит, наверное, килограмм шестьдесят пять, рыжеволосая и носит очки с большими круглыми линзами.
Я знаю, что ничего из этого не подходит к определению девушки вашей мечты, но есть в ней что-то такое, чему, очевидно, трудно сопротивляться.
Она, ни в коем случае, не легкодоступна, но когда она идет в магазин, какой-нибудь парень заводит с ней разговор и после этого они встречаются долгие месяцы. Когда любовь проходит, они обычно остаются такими хорошими друзьями, что она сводит их со своими подругами.
Ее не было за столом. Обычно я могу вычислить ее по сигаретному дыму, но сегодня я не могла ничего унюхать. Я очистила стул и уселась, перелистывая документы о страховом мошенничестве. Везде, где есть деньги, кто-то всегда найдет способ их украсть.
Привет, Кинси. Как дела?
Вера вошла в комнату и положила папку на стол. На ней был джинсовый комбинезон с подложенными плечами и широким кожаным поясом.
Она уселась на свой вращающийся стул и автоматически полезла в нижний ящик стола, где держала охлаждающий пакет с колой. Достала бутылку и приподняла, предлагая мне.
Я помотала головой. Она сказалаЗнаешь что?
Боюсь спрашивать.
Оглянись вокруг и скажи, что увидела.
Я люблю такие игры. Это напоминает мне игру, в которую мы играли на днях рождения в начальной школе, когда чья-нибудь мама приносила поднос со всякими мелочами, на которые мы должны были смотреть в течение минуты, а потом перечислить по памяти. Это единственная игра, в которую я выигрывала.
Я оглядела ее стол. Тот же старый беспорядок, насколько я могу видеть. Папки везде, страховые инструкции, куча корреспонденции. Две пустые бутылки из-под колы
Нет окурков. Где пепельница?
Я бросила.
Не могу поверить. Когда?
Вчера. Я проснулась, чувствовала себя паршиво, кашляла, как сумасшедшая. Сигареты кончились, так что я встала на четвереньки и рылась в мусоре, в поисках окурка, достаточно большого, чтобы закурить. Конечно, ничего не нашла. Я знала, что мне нужно набросить какую-нибудь одежду, схватить ключи от машины и мчаться на угол. Даже до того, как выпить мою первую колу. И я подумала, да пошло оно все. Хватит. Я больше не буду этого делать. Так что я бросила. Это было тридцать один час назад.
Вера, это прекрасно! Я тобой горжусь.
Спасибо. Я чувствую, что это хорошо. Я бы хотела выкурить сигарету, чтобы отпраздновать. Я начинаю глубоко дышать каждые семь минут, когда мне хочется курить.
А ты чем занимаешься?
Собираюсь домой. Просто заглянула к тебе. Завтра меня не будет, а мы говорили о том, чтобы вместе пообедать.
О, это плохо. Я ждала этого. Я собиралась тебя кое с кем познакомить.
Познакомить меня?
Эта новость вдохновила меня примерно так же, как визит к дантисту.
Не надо говорить таким тоном, детка. Этот парень тебе идеально подходит.
Боюсь даже спрашивать, что это значит.
Это значит, что он не женат, как кое-кто, кого я могу назвать по имени.
Она намекала на Иону Робба, чье, то женатое, то неженатое состояние было предметом конфликта. Я с ним встречалась с перерывами с прошлой осени.
Нет ничего плохого в таких отношениях.
Конечно, есть. Его никогда нет, когда он тебе нужен. Он всегда где-то с этой, как ее, на какой-нибудь сессии у психотерапевта.
Ну, это правда.
Кажется, что Иона и Камилла меняют психотерапевта каждый раз, когда приближаются к какому-то решению. Они были вместе с седьмого класса и, очевидно, испытывали пристрастие к темной стороне любви.
Он никогда ее не бросит, сказала Вера.
Это, наверное, тоже правда, но кому какое дело?
Тебе есть дело, и ты это знаешь.
Нет. Скажу тебе правду. У меня действительно нет места в жизни для большего, чем есть.
Мне не нужен большой страстный роман. Иона хороший друг, и он поддерживает меня достаточно часто.
Ну, ты совсем чокнутая.
Вера, мне не нужны твои нотации. В этом все дело.
Это не нотация. Это, скорее, предложение.
Ты хочешь совершить продажу? Я вижу, что ты хочешь заключить сделку. Ну, давай, расскажи о нем. Я вся в нетерпении.
Он идеален.
Идеален. Так. Я притворилась, что записываю. Очень хорошо. Что еще?
Кроме одной вещи.
А.
Я честна с тобой. Если бы он был полностью идеален, я бы оставила его себе.
И в чем дело?
Не торопи меня. Я дойду до этого. Давай я сначала расскажу о его хороших качествах.
Я посмотрела на часы.
У тебя есть тридцать секунд.
Он умный. Он веселый. Он заботливый. Он компетентный
Чем он занимается?
Он врач. Семейный доктор, но он не трудоголик. Он не стесняется своих чувств. Честный.
Он очень милый и не болтает зря.
Продолжай.
Ему тридцать девять, никогда не был женат, но заинтересован в серьезных отношениях. Он в хорошей физической форме, не курит, не употребляет наркотики, но не кичится этим, ты понимаешь о чем я? Не пытается быть святым.
Угу, угу
Я сделала движение головой, мол, давай конкретней.
Он симпатичный. Серьезно. Восемь с половиной из десяти. Он катается на лыжах, плавает, поднимает штангу
И не может поднять
Он бесподобен в постели!
Я начала смеяться.
В чем же дело, Вера? У него пахнет изо рта? Он рассказывает анекдоты? Ты знаешь, я ненавижу мужиков, которые рассказывают анекдоты.
Она покачала головой.
Он маленький.
Насколько маленький?
Немного больше метра шестидесяти, может быть, метр шестьдесят три. А яметр семьдесят пять.
Я уставилась на нее с недоверием.
Ну и что? Ты встречалась с полдюжиной парней ниже тебя ростом.
Да, но в тайне это всегда меня раздражало.
Я снова уставилась на нее.
Ты хочешь отказаться от парня из-за этого?
Ее тон стал вызывающим.
Слушай, он замечательный. Он просто мне не подходит. Я его не сужу. Это просто мой выверт.
Как его зовут?
Нелл Хесс.
Я протянула руку и вытащила из корзины клочок бумаги. Взяла со стола ручку.
Дай мне его телефон.
Вера захлопала глазами.
Ты ему правда позвонишь?
Эй, я всего лишь метр шестьдесят восемь. Что такое пяток сантиметров между друзьями?
Она продиктовала мне номер телефона, я старательно его записала и убрала бумагу в сумку.
Завтра меня не будет в городе, но я позвоню ему, когда вернусь.
Прекрасно.
Я стала, чтобы уйти, и остановилась в дверях.
Если я выйду за него замуж, тебе придется быть девочкой с цветами.
3
На следующее утро я сократила пробежку, торопясь выехать из города. Я покинула Санта-Терезу в 6.00, в машине, нагруженной вещевым мешком, портативной пишущей машинкой Смит-Корона, информацией о матери Айрин Герш, портфелем, разными мелочами и сумкой-холодильником, куда я впихнула упаковку с шестью банками диетического Пепси, сэндвич с тунцом, пару мандаринов и пакет шоколадного печенья, испеченного Генри.
Я ехала по шоссе 101, вдоль берега, до Вентуры, где дорога поворачивает вглубь суши.