И ваша мама не увидела связи?
Думаю, нет. Она никогда об этом не говорила, а я боялся напоминать. Она уже один раз меня наказала. Я держал рот закрытым, чтобы она не наказывала меня снова.
Но это вас беспокоило.
Какое-то время, конечно. Потом я выбросил все из головы. Потом я увидел имя Мэри Клэр, и все вернулось.
Вы больше никогда не видели этих людей?
Не думаю. Может быть, одного из них, но я не уверен.
И где это было?
Не помню. Наверное, я ошибся.
Я взяла карандаш и сделала отметку в блокноте.
Когда вы рассказали об этом Чини, что он ответил?
Его плечи поднялись в полупожатии.
Он сказал, что посмотрит старое дело, но ничего не обещает, потому что информация, которую я сообщил, слишком неясная. Тогда он упомянул вас.
Решил свалить проблему на меня.
Вообще-то, он сказал, что вы действуете, как маленький терьер, когда надо гонять крыс.
Подлизывается.
Впрочем, Чини не был далек от истины. Я люблю порыться в проблемах, а эта была необычной.
А что насчет самого дома? Вы могли бы его узнать, если бы увидели снова?
Сомневаюсь. Прочитав статью, я проехал по району, и даже места, которые я знал хорошо, изменились. Деревья исчезли, кусты выросли, появились новые дома. Конечно, я объехал не весь Хортон Рэвин, но не уверен, что это имеет значение, потому что не помню точно, как выглядел дом. Думаю, что узнал бы место в лесу. А дом, как в тумане.
Так что, двадцать один год спустя, вы ничего не помните и надеетесь, что я найду, где вы были.
Да, мэм.
Вы хотите, чтобы я нашла неотмеченную могилу, практически, яму.
Можете вы это сделать?
Не знаю. Никогда не пробовала.
Я изучала его, мысленно взвешивая идею, чтобы увидеть, куда она может привести.
Могу сказать, что это интересное предложение.
Я покрутилась в кресле, слушая его скрип и думая о том, что я пропустила. Что-то еще происходило, но я не могла вообразить, что. В конце концов спросила:
Какая ваша ставка в этой ситуации? Я знаю, что она вас беспокоит, но почему так сильно?
Не знаю. В статье говорилось, как похищение разрушило жизнь миссис Фицжу. Они с мужем развелись, и он уехал из города. Она до сих пор не представляет, что случилось с ее маленькой девочкой. Она даже точно не уверена, что ее дочь мертва. Если я смогу помочь, это кажется правильным поступком.
Это вам обойдется недешево.
Я понимаю.
Где вы работаете?
Сейчас нигде. Я потерял работу, так что я безработный.
Какую работу?
Я продавал объявления для KSPL.
KSPL была местной радиостанцией, которую я иногда включаю в машине.
Как долго вы там работали?
Около года, может, меньше.
Что значит, вы «потеряли» работу? Вас сократили, отстранили, уволили?
Он поколебался.
Последнее.
Уволили?
Он кивнул.
Я подождала, и, когда стало ясно, что он не намерен продолжать, дала ему толчок.
Ох, Саттон, я бы расценила как учтивость, если бы вы были более общительны. Хотите рассказать?
Он вытер ладони о брюки.
Я сказал, что у меня диплом Стэнфорда, но это не совсем правда. Я там учился пару лет, но не закончил.
Так что вы солгали в вашей анкете?
Послушайте, я знаю, что совершил ошибку...
Это вас извиняет.
Но я сейчас ничего не могу с этим сделать. Что сделано, то сделано, и мне нужно жить дальше.
Я слышала, что множество преступников говорит то же самое, как будто кража машин, ограбление банков и убийство людей может быть отметено в сторону, маленькая запинка на тропе жизни.
Вы обдумали, как будете мне платить из вашего пособия по безработице? Мы говорим о пяти сотнях баксов в день, плюс расходы. Считая, что я соглашусь помочь, чего я еще не сделала.
У меня есть сбережения. Я думал, что выпишу чек за один день работы, а там посмотрим, как пойдут дела.
Чек?
Краска залила его щеки.
Наверное, это не очень хорошая идея.
Вы правильно поняли. Каков план Б?
Если вы здесь еще побудете, я могу сбегать в банк и принести вам наличные.
Я обдумала ситуацию. Главным пунктом в моем списке дел на четверг было положить деньги в банк и оплатить счета. Мне нужно написать пару отчетов и сделать несколько звонков, но я могу перенести их на пятницу. Все дело может оказаться глупостью, но, по крайней мере, заявив о «правильном поступке», Саттон не попросил меня работать бесплатно. Я не была убеждена, что он правильно оценивает то, что видел, но Чини счел историю правдоподобной, иначе не послал бы его ко мне.
Ладно. Один день, но это все. И только если вы заплатите вперед наличными. Я буду здесь до пяти часов. Вам хватит времени.
Прекрасно. Это замечательно.
Не знаю, насколько это прекрасно, но это лучшее, что я могу сделать. Если меня не будет, когда вы вернетесь, можете опустить деньги в щель для почты. А сейчас дайте мне ваш телефон, чтобы я могла с вами связаться.
Я дала Саттону блокнот и смотрела, как он написал свой адрес и телефон. В ответ я дала ему свою визитку с телефоном офиса и адресом.
Он сказал:
Огромное спасибо. Не знаю, что бы я делал, если бы вы не согласились.
Возможно, я пожалею об этом, но, какого черта? Это всего лишь один день.
Если бы я прислушалась повнимательнее, то услышала бы, как боги хихикают надо мной.
Я спросила:
Вы уверены, что не хотите зайти в Климп? Вы бы сэкономили несколько баксов.
Я не хочу. Они, возможно, не захотят со мной говорить, в любом случае.
Понятно. Я оглядела его. Вы не хотите рассказать, что происходит? Вы не можете разговаривать с вашими родственниками, а теперь не можете разговаривать со своими школьными приятелями ?
Я говорил, что у меня не было приятелей. Это больше имеет отношение к администрации.
Что именно?
Там были некоторые трудности. У меня была проблема.
Какая, вас исключили?
Люблю истории о провалах на экзаменах и исключениях из школы. По сравнению с моими похождениями, они звучат как сказки.
Я не хочу об этом говорить. Это не имеет никакого отношения к делу.
В его голос закралась нота упрямства.
Сходите вы туда. Они точно так же разрешат вам посмотреть ежегодные альбомы.
Сомневаюсь. Образовательные институты ненавидят давать информацию о своих студентах. Особенно, услышав слова «частный детектив».
Не говорите им об этом. Придумайте что-нибудь другое.
Я даже не училась в Академии Климпинг, так что зачем бы мне понадобился альбом? В этом нет никакого смысла.
Он помотал головой.
Я не буду этого делать. У меня есть на то причина.
Которой вы не поделитесь.
Верно.
Ладно. Мне по барабану. Если вы хотите так потратить ваши пятьсот баксов, я переживу.
Люблю проехаться по Хортон Рэвин.
Я встала и, когда мы снова пожали друг другу руки, я поняла, что меня беспокоит.
Еще один вопрос.
Какой?
Статья вышла две недели назад. Почему вы ждали так долго, чтобы пойти в полицию?
Он поколебался.
Я нервничал. Все, что у меня естьэто подозрение. Я не хотел, чтобы в полиции сочли меня придурком.
Угу. Это не все. Что еще?
Он помолчал немного, краска опять появилась на его щеках.
Что, если они узнают, что я их запомнил? Я был единственным свидетелем, и я сказал им свое имя. Если они убили Мэри Клэр, почему бы им не убить меня?
2
Пока мы разговаривали с Саттоном, принесли почту. Провожая его до двери, я остановилась, чтобы собрать конверты, которые почтальон просунул в щель. После того, как он ушел в банк, я вернулась за стол и начала сортировать почту. Мусор, счет, еще счет, мусор, мусор, счет. Я добралась до квадратного конверта из веленевой бумаги с каллиграфически выписанными моим именем и адресом, с росчерками и завитушками. Штамп был Ломпок, Калифорния, и обратный адрес напечатан. Даже без имени отправителя я знала, что это был член семейства Кинси, один из многочисленных родственников, о существовании которых я узнала только четыре года назад. До этих странных событий я гордилась своим статусом одиночки. Это была привилегия, быть сиротой в мире, объясняющая (по крайней мере для меня) мои трудности с формированием связей с себе подобными.
Глядя на конверт, я догадывалась, что приближаются крестины, свадьба или коктейльная вечеринкаформальное событие, о котором возвещалось рассылкой кучи дорогостоящих открыток. Каково бы ни было событие, о котором меня извещали, или на которое приглашали, мне на него было глубоко плевать. Иногда я бываю чуть-чуть сентиментальной, но это не тот случай.