Папа Менес вообще не любил полицию. Еще меньше он любил заботиться о том, чтобы убрать кого-то, кто носит значок. Копы забавный народ, верный своему делу. Этот сумасшедший Берк был неплохим копом. Он был даже слишком хорошим и потому вылетел вон. Пусть люди думают о том, что он не прав, но даже и выгнанный, он все равно один из них.
«Может быть, тут француз прав,подумал Папа.Раз его цель выследить убийц, то пусть ковыряется. Малютка Ричард всегда узнает, чего добилась полиция, и если Берк чего-нибудь достигнет, организация может покончить с ним или с теми людьми до того, как их накроют власти».
Он снова взглянул на сверкающую зеленоватую воду залива и рыболовов. Теплый бриз нес запах соли. Может быть, все это и недурно пахнет, но Тут сильно пахнет кое-чем другим. Он знал это, потому что прежде неоднократно сталкивался с этим запахом, странным запахом опасности, который невозможно забыть.
Папа молча написал телеграмму, которую должен отослать французу Арти Микер. Они оставят Джила Берка в покое до тех пор, пока он снова не станет опасным для организации. Но на этот раз не будет никаких судов, никакой общественной травли. Просто исчезнет этот постоянный источник опасности и беспокойства. Он подозвал Арти, отдал ему в коридоре послание с инструкциями, после чего вернулся в свое любимое кресло. Он должен бы чувствовать удовлетворение, но его не было, и он злился, опять ощущая этот дьявольский запах.
* * *
Джил Берк изучал фото Марка Шелби, сделанное двадцать восемь месяцев назад. На фото Марк выходил из фешенебельного бистро, улыбаясь кому-то, кто остался за кадром. Фотография была сделана телеобъективом из здания напротив. Так как Шелби не привлекался к ответственности, то не было его снимков в фас и в профиль, какие делают в полиции. Шелби старательно избегал фотографироваться.
Дело закрыто, Джил,подсказал Билл Лонг.
Да, знаю,отозвался Берк.У тебя на руках есть пушка, мотив и человек, да только вот человек этот оказался смердящим трупом.
Полицейский офицер застрелил его во время ограбления. При нем было золото Берковица, а у него дома мы нашли кошелек Менуота и массу других украденных вещей.
Часто ли взломщики и грабители держат дома такие сувениры? Они не настолько глупы.
Они достаточно глупы, раз грабят.
Берк взял листок и прочитал его до конца.
В протоколе об этом парне нет ни слова. Он по-прежнему обделывает свои грязные делишки и занимает свой пост.
Отчасти так,согласился капитан.
Отчасти он работает больше других мошенников.
Не всегда. Это дает хорошее прикрытие. Парень был одинок, пьяница и не дюже умен. Проверьте его заработки. Он не мог так жить и столько пьянствовать на одну зарплату, у него должны быть побочные доходы. Ты же, Джил, знаешь эту старую историю.
Берковиц и Менуот возились с отснятым фильмом. Нет сомнений в том, что их оборудование так просто не спрячешь. Но это не то место, которое выбирают взломщики-виртуозы.
Джил Они были в относительно безлюдном месте, одни, и этот парень Как его имя?.. Тед Проктор просто увидел легкую добычу. Как мы смогли установить, Берковиц одолжил ему сотню долларов и Менуот примерно пятьдесят. Вполне достаточно, чтобы решиться на грабеж.
А Марк Шелби оказался в это время в этом месте?
Свидетель подтверждает слова Шелби. Он был комендантом на стоянке и видел только, как Шелби оставил свою машину.
Ерунда!
Он поклялся в этом.
Стоянка рядом с рестораном, принадлежащем бандитам. Он должен был хорошо знать Шелби, в то время как утверждал, что видел его впервые.
Это только предположение, Джил.
Возможно. Но предположения, которые я делал раньше, привели к тому, что я лежал тогда, как раздавленный таракан.
Ты охотился за Папой Менесом, дружище.
Если ты вовремя подсуетишься, то доберешься и до верховного правителя, Билл. Понимаешь, я уже собирался стрясти с дерева яблоки, но они подрубили подо мной сук.
Плюнь ты на это.
Губы Берка скривились в усмешке.
Сам-то ты плюешь?
Нет.
Берк сложил бумаги на столе и потянулся. С минуту он изучал потолок, затем потянулся и уставился на друга.
Как же они сработали со мной?
Долгое время ты был образцом, Джил, но гражданский комитет начал расследование
Два адвоката в нем связаны с организацией.
Доказательств этому нет.
Почему никто не попытался выступить в мою защиту?
Нам надо было защищать себя, Джил. Ты же знаешь. А они представили только те факты, которые были против тебя. Никто не стал добровольно совать голову в петлю.
Газеты устроили побоище. Мальчики с телевидения разрывали меня на части.
Ты всегда приносишь сенсации. Когда ты застрелил трех парней в подземке, у них появилась пища для смакования.
Билл, у этих парней было оружие. Когда я уложил эту тройку, какие-то кретины из толпы схватили их револьверы и убежали.
Ты чуть было не спровоцировал расовые волнения.
Не верь этому. Среди них масса трезвых людей.
Почему же они тогда молчали?
Почему молчал дядя Том? А ты попробуй понять их. Может быть, если бы моя жизнь была связана с их жизнью, все было бы по-другому. Но я был для них просто еще одним копом, который должен проводить облавы, а к облавам они привыкли. Парни несли с собой награбленное, и применение оружия должно быть оправдано, даже если я бы только подумал, что у них есть пистолеты.
Итак, что ты собираешься делать теперь?
Начать с того, где остановился.
Что ж, начнем,согласился Лонг.Только помни, зачем они тебя вернули. Начинается дьявольская война между гангстерами, и они надеются, что ты сможешь что-то сделать, поможешь ее прекратить.Капитан замолчал, пристально вглядываясь в лицо Джила. Но по его лицу невозможно было что-то определить.Как ты думаешь, можешь ты это сделать?
Видимо, да. Но мне кажется, что они захотят получить от этого еще какие-нибудь преимущества.
Какие?
Заиметь своего человека в этом сволочном Синдикате.
Ты слишком долго отсутствовал, Джил. Они выросли, и теперь это невозможно.
Для свиных задниц невозможно. Но кто-то уже пытается проникнуть туда.
* * *
Когда закончился одиннадцатичасовой выпуск новостей, Берк выключил телевизор и вылил в стакан остатки пива. Сегодня был долгий день, а завтрашний будет еще длиннее, поэтому он решил пораньше лечь спать. Неожиданный звонок в дверь заставил его оторвать голову от подушки.
Кого это черт принес в такое время? Любой из его друзей сначала позвонил бы по телефону, а кроме них он никого не ждал. Он взял со стола револьвер, встал за косяк и открыл дверь.
Вошедшая была в свитере и короткой юбке, сверху был накинут белый дождевик. Тяжелые волосы обрамляли ее лицо с большими карими глазами и ярким, почти рубиновым ртом.
Вы собирались стрелять в меня, мистер Берк?осведомилась Элен Скенлон.
Губы Берка улыбнулись, но взгляд был по-прежнему холоден. Привычным движением он сунул пистолет в кобуру.
Не сегодня.
Почему вы не приглашаете меня войти?
Сейчас вряд ли подходящее время для визитов.
Сделайте для меня исключение.
Проходите,кивнул он в сторону комнаты.Не обращайте внимание на беспорядок. Я не ждал гостей.
Очевидно, не ждали с тех пор, как тут поселились. Вы не слишком аккуратны, мистер Берк.
Кого это касается? Вам не противопоказана выпивка?
Нет, спасибо.
Как хотите.
Не будьте таким грубым. Разрешите, я присяду?
Джил поставил для нее стул, а сам уселся в кресло-качалку.
«Кое-что начинает закручиваться»,подумал он.
Я пришла извиниться,сказала она.
За что?
За то, что назвала вас перебежчиком.
А как насчет облезлой крысы?
Вы действительно сильно обиделись?
Берк пожал плечами и хлебнул пива.
Это вовсе не связано со словами, какими вы меня называли.
Значит, вы не обиделись? Я прошу прощения,искренность в ее голосе была неподдельной.
Стоит ли?
Я подслушала телефонный разговор мистера Бердуна. Он сказал, что вы снова полицейский и опять суете свой нос, куда не следует. Вероятно, вы представляете угрозу для его бизнеса?