Сидевшая в кресле Паола Дэнис не спускала глаз с детектива. «Слим Кэллаген,думала она,я не ошиблась, считая, что выудивительный человек. Да, у вас совершенно нет совести, вы невероятно хитры и виртуозно лжете. И тем не менее вы очаровательны, мистер Кэллаген. Может быть, я и ошибаюсь, но мне кажется, что вы начинаете мне нравиться!»
Гринголл бросил взгляд на Леминга, но инспектор лишь вздохнул и отвел глаза.
Словом,продолжал Кэллаген,все сложилось самым лучшим образом: компания не стала платить и привлекла к расследованию Скотланд-Ярд, мистер Дэнис не попал в двусмысленное положение, а я вновь обрел возможность дышать. И тут миссис Дэнис наконец-то нашла корону. Атмосфера несколько разрядилась, однако мое положение продолжало оставаться критическим: не мог же я отправиться в «Глоуб энд Консолидейшн» и выложить там всю эту историю!
И, конечно же, вам пришла в голову еще одна блестящая мысль?осведомился Гринголл предельно доброжелательно.
Вы угадали. В моей голове сложилась неплохая идея. Я поручил мистеру Николлзу, моему помощнику, связаться с директором страховой компании и договориться с ним о нашей встрече. Надеюсь, вы понимаете, что у меня не было ни малейшего шанса получить обещанное вознаграждение, хотя корона и была в моих руках. Однако я обязан был разыграть эту маленькую комедию до конца. Я сказал мистеру Джеруэзу, что рассчитываю завладеть короной в течение ближайших двух суток; когда я уходил от него, у меня с сердца свалился камень.
Это почему же?поинтересовался Леминг.
Бог мой, неужели вы не понимаете?изумился Кэллаген.Но ведь это очевидно! Я был уверен, что сразу же после моего ухода мистер Джеруэз поднимет телефонную трубку и позвонит в Ярд. Я надеялся, что этот звонок ободрит вас: ведь если я заявил, что верну корону за сорок восемь часов, то это были не пустые слова. И вы отлично понимали это. «Сыскное агентство Кэллагена» блюдет свою репутацию!Он смотрел на полицейских честно и открыто.
На Гринголла почему-то напал приступ кашля. Леминг устремил взгляд в потолок, размышляя о том, что год жизни был бы вполне приемлемой платой за возможность незамедлительно свернуть шею Кэллагену.
Наступившее молчание нарушила Паола Дэнис.
Я хотела бы поблагодарить мистера Кэллагена,сказала она.И еще Мистер Кэллаген, я так боялась, что из-за меня у вас будут неприятности!
А вот это уж зря, дорогая леди!не без сарказма заметил Гринголл.Мистер Кэллаген не был бы мистером Кэллагеном, если бы не мог защитить себя. Уж он таков!
Кэллаген предпочел пропустить реплику старшего инспектора мимо ушей.
И все же,сказал он,есть в этом деле один момент, который не перестает тревожить меня
Я полагаю, вы имеете в виду Сайрака,сказал Леминг.В самом деле, согласно закону не существует краж между супругами, но если в дело замешан третий, совершивший кражу фактически
Кэллаген сочувственно взглянул на инспектора.
Мне отнюдь не хочется вам противоречить,сказал он,но и согласиться с вами я не могу. В нашем случае Сайрак выступает не как вор, а как доверенное лицо миссис Дэнис. Он действовал по ее инструкции, он получил от нее ключ от дома и шифр к сейфу. Какая же это кража? И вообще я думал не о Сайраке. Это был гадкий тип, и я вовсе не собираюсь заботиться о нем или о его памяти. А то, что его убили Что ж, разве не так кончают обычно шантажисты?Он сделал паузу, чтобы закурить сигарету.Нет, меня беспокоит судьба миссис Дэнис. Что бы ни случилось, миссис Дэнис не должна иметь никаких неприятностей. А первым условием для этого является отказ мистера Дэниса от каких-либо притязаний на страховку.
Но почему же?возразил Леминг.По-моему, требуя возмещения ущерба, Артур Дэнис в своем праве: ведь корона исчезла, так что он имеет все основания думать, что она украдена. А коли так, то кто запретит ему требовать оплаты нанесенного ему ущерба по страховому полису?
Я меньше всего собираюсь обвинять мистера Дэниса в чем-нибудь, но я имею основания утверждать, что в настоящее время Артур Дэнис не считает, что похищение коронытривиальная кража. Может быть, он и думал так в самом начале, когда, заглянув в сейф, не обнаружил там короны. Но не тогда, когда он вступил в контакт с «Глоуб энд Консолидейшн». Но если он полагал, что корона находится в руках миссис Дэниса он это знал, я отвечаю за свои слова,то не кажется ли вам, джентльмены, его требование выплаты страховки несколько странным? Даже если он обратился в страховую компанию до того, как узнал о причастности миссис Дэнис к похищению, он должен был сразу же, как только это стало ему известно, сообщить компании о своем отказе от причитающейся ему страховки. А так он поставил себя в опасное положение, особенно если учесть, что не один он знал о том, что корона находится у Паолы Дэнис.
Леминг с недовольным видом заерзал в кресле.
Я не совсем понимаю вас, Кэллаген,сказал он.Вы что, предполагаете, будто мистер Дэнис узнал от кого-тодо или после своего обращения в страховую компанию,что корона похищена миссис Дэнис и в настоящее время находится у нее?
Вы зря сердитесь, инспектор Леминг! Это не принесет вам пользы. И я отнюдь не предполагаю это, а утверждаю. Дэнис знал, что корона находится в руках его супруги.
Но откуда вы можете это знать?
Я знаю это потомуОн сделал эффектную паузу.Потому что я сказал ему об этом. Думаю, вам будет также небезынтересно узнать, что Артур Дэнис отстегнул мне тысячу фунтов, чтобы я никому не рассказывал об этом.
* * *
Когда офицеры полиции возвращались в Новый Скотланд-Ярд на такси, Леминг был подавлен, а Гринголл невозмутимо курил свою трубку.
Молчание нарушил Гринголл.
Ну вот, Леминг,сказал он,теперь вы познакомились с Кэллагеном. А ведь я говорил вам, что у Кэллагена наверняка припрятана пара козырей в рукаве. И это анонимное письмо! Конечно же, он хотел, чтобы мы знали, что письмо это написано им. Письмо страховало нашего друга на тот случай, если бы его дела пошли плохо. И он не сомневался в том, что Джеруэз незамедлительно свяжется с нами и выложит все о состоявшемся разговоре. Да, Кэллагенне дурак. Он выстроил железную версию и будет держаться за нее руками и ногами.
НоЛеминг замялся.Насколько я понял, вы не верите тому, что он нам рассказал?
Нет. Я этому не верю, а точнее верю не до конца. В свою историю Кэллаген, несомненно, добавил немного правды, чтобы разбавить ложь. А лгать он умеет! По-моему, в этом искусстве ему нет равных.Он с удовольствием затянулся своей трубкой.
Но если дело обстоит так, сэр,оживился Леминг,то вы, конечно, не позволите ему выскользнуть? Если вы
Гринголл не дал ему закончить фразу.
Если вы найдете прокол в его версии, расскажите о нем мне, и мы продолжим этот разговор! А сейчас Его версия солидна и подтверждается фактами, а фактывещь серьезная. Подумайте, в наших руках теперь находится эта проклятая корона, а приложением к ней является вполне правдоподобный и всех удовлетворяющий рассказ. И вы не только ничего не можете поделать, Леминг, нои это самое забавноевы даже не имеете оснований что-либо сделать.
Сожалею, сэр, но я не могу согласиться с вами.
Верно!Гринголл чуть заметно улыбнулся.Вы не можете согласиться со мной, потому что не любите Кэллагена. Но вы заметили, что Кэллаген только что оказал нам услугу?
Нам?! Нет, шеф, я ничего не заметил. Если что-то и было, оно прошло мимо меня.
Так бывает, Леминг, когда эмоции довлеют над обязанностями. Хороший полицейский никогда не позволит себе этого. Я полагаю, что ваше внимание было сосредоточено на поисках бреши в версии Кэллагена; причем речь идет не о том, что он нам сказал, а о том, на что он намекнул.
Я что-то не совсем схватываю ход ваших мыслей, шеф.
Ничего, это придет. Так вот, по словам Кэллагена, Дэнису известно, что корона сейчас в руках его жены. Но в тоже время он намекнул, что Дэнисне единственный человек, знающий об этом. И этому лицу известно, что обнаружив исчезновение короны, Дэнис помчится в страховую компанию и предъявит к оплате страховой полис, создав тем самым повод к дальнейшему шантажу. Вот на что намекнул нам Кэллаген. Ну а кто в нашем окружении силен по части шантажа?