Я понимаю это Но Паола!.. В каком положении окажется она?
Вас беспокоит ее судьба?
Естественно! А если я последую вашему совету и отнесу корону Артуру, мне придется признаться ему во всем. И, конечно же, я не смогу утаить, что подговорила Сайрака похитить ее, хотя и не для себя.
Конечно! Ведь вы похитили ее для Паолы, не так ли?
Разумеется! Ведь вы мне верите, мистер Кэллаген?
Верю. Я верю всему, что вы мне говорите, дорогая Ирен. И особенно сейчас, потому что все это очень уж похоже на правду.
Слим!Она впервые назвала его по имени.Что вы намерены делать?
Она стояла совсем рядом. Запах ее духов опьянял его.
Для началаэто!С этими словами он привлек ее к себе и поцеловал в губы.Ирен, говорил ли я вам, что с нашей первой встречи я не перестаю о вас думать? В вас есть что-то, притягивающее меня к вам.
Вы сказали то, что я надеялась услышать! Теперь я счастлива!
А сейчас,сказал Кэллаген,нам не помешал бы глоток виски. Как вы относитесь к виски?
Ну я очень редко пью его. Однако думаю, что сейчас мне будет приятно выпить виски с вами.
Кэллаген достал бутылку виски, сифон с содовой, стаканы и приготовил выпивку.
И все же я не знаю, как следует поступить с короной,сказал он.Не буду обманывать вас: мне кажется; что дело приняло неприятный оборот. Главное сейчасне совершить ошибки. Так что я намерен основательно поразмыслить, прежде чем я начну действовать.
Она настороженно взглянула на него.
Я говорил о вас с Паолой. Вы давно не встречались с ней?спросил он.
Да. И не стремлюсь с ней повидаться. Представляю, как она злится на меня! И что скажет мне при встрече!
И это явилось причиной вашего исчезновения?
Не только. Я чувствовала себя несчастной, а в такие моменты мне не хочется никого видеть. Поэтому я и исчезла.
Видите ли, Слим, когда я приняла решение не возвращать корону, моей первой мыслью было пойти к вам и все рассказать. Но я побоялась. Я думала, что тем самым подорву ваше доверие ко мне и вы больше не поверите ничему, что я буду вам говорить. А Паола злится на меня с самого начала этой истории с короной Все, все недовольны мной! Артур, узнай он о моем участии в похищении короны, навеки возненавидел бы меня. Сайрак, конечно, попытается отомстить мне Разве удивительно, что при таком состоянии дел мне никого не хочется видеть? Вот я и скрылась от всех.
Я могу вас понять, Ирен. Для этого достаточно поставить себя на ваше место. Но потом вы все же решили выйти из укрытия и продолжить игру?
Я была вынуждена сделать это. Ведь я должна была что-то делать с короной. У меня и в мыслях не было оставить ее себеэто была бы банальная кража. А я я отстаивала интересы сестры!
Да, я понимаю,сказал Кэллаген. Он отошел к буфету и плеснул виски в свой стакан. Потягивая напиток, он наблюдал за стоявшей у камина девушкой. А потом позвал ее:
Подойдите сюда, Ирен.
Когда она послушно подошла к нему, он обнял ее за талию и спросил:
Вы не шутили, Ирен, когда говорили, что готовы для меня на все?
Нет, Слим, я не шутила. Это правда.
Он притянул ее к себе и поцеловал в губы. Она опустила голову ему на плечо, глядя ему в лицо своими прекрасными синими глазами.
Значит, вы чувствовали себя несчастной,сказал он.Вам казалось, что весь мир ненавидит васПаола, Сайрак, Дэнис, все. И вы не знали, что вам делать с короной: вы не хотели оставить ее себе и не могли возвратить. Верно?
Все было именно так, Слим.
И что же отсюда следует?спросил он мягко, не выпуская ее из объятий и по-прежнему глядя ей в глаза. И сам ответил на свой вопрос:Отсюда следует, что вы отъявленная лгунья, моя дорогая. Вы лжете, как птицы летают! Садитесь вон туда и слушайте меня.
Ирен, бледная, изменившаяся в лице, опустилась в кресло, на которое ей указал детектив. Ее руки крепко сжали подлокотники.
С такими, как вы, хлопот не оберешься,продолжал Кэллаген,Вы играете с огнем и в один прекрасный день можете доиграться до серьезных неприятностей. Конечно, у вас и в мыслях не было возвращать корону в Майфилд-Плейс, однако вы сочли полезным для себя, чтобы я в это поверил, а главное, чтобы в это поверил Сайрак. А для этого было нужно, чтобы о вашем намерении возвратить корону сообщил ему я. Да, вы считали, что если Сайрак увидит, что за этим стою я, он во все поверит. Но вы не учли, что Сайраккуда более крутой парень, чем вам казалось.
Я я вас не понимаю,запинаясь, пробормотала она.Что вы хотите этим сказать?
В самом деле? Вы не понимаете?язвительно переспросил Кэллаген.Ну что ж, я готов вам все растолковать. Прежде всего отметим, что в последние дни события развивались в благоприятном для Сайрака направленииесли он не отказался от мысли насолить вам, разумеется. В самом деле, Артур Дэнисвы сами сказали мне об этомредко вспоминает о короне и даже не смотрит на нее от чистки до чистки. И вдруг он неожиданно открывает сейф и убеждается, что корона исчезла. Естественно, он сообщает об этом в страховую компанию, которая тут же принимает обычные меры: в «Таймс» публикуется сообщение с предложением желающим оказать помощь, отнюдь не безвозмездную, в розыске украденной короны. Естественно, это даст мощный толчок развитию событий.Кэллаген потянулся за сигаретой, прикурил от зажигалки и пустил к потолку облачко голубого дыма.Итак, что заставило Дэниса вдруг открыть сейф, в результате чего была обнаружена пропажа короны? Я очень хотел бы знать ответ на этот вопрос. Вам не кажется, что кто-то подсказал ему эту мысль, а?
Я я не знаюупавшим голосом пролепетала она.
Однако все это может быть объяснено достаточно просто. В нашем ближайшем окружении есть человек, имеющий пристрастие к писанию анонимных писем. Вы хотите знать, кто он? Это наш друг Сайрак. Это он поспал анонимное письмо вашей сестре, сообщив ей в нем, что ее муж весело проводит время в гостинице «Уотерфилд» близ Лейлхема с некой блондинкой. Я вас удивил? Однако это сущая правда. Почему бы нам не предположить, что другое анонимное письмо было получено Дэнисом: все тот же «Друг» советовал ему заглянуть в сейф и проверить, не украдена ли пресловутая корона? Однако я не исключаю и то, что этот совет ему могли дать по телефону. Ведь, говоря по телефону, вовсе не обязательно называть свое имя.
Но на какую выгоду рассчитывал Сайрак, так поступая?
Вы в самом деле не понимаете? Ну что ж, давайте поразмыслим вместе. Итак, я прихожу к Сайраку и сообщаю ему, что вы решили положить корону на прежнее место; это означает, что история с короной закончена и мечты Сайрака о том, что он обзаведется дойной коровой, рассыпались прахом. Конечно же, это ему не понравилось. Я думаю, будь вы на его месте, вам это не понравилось бы тоже. Однако Сайрак может очень просто проверить, действительно ли вы вернули корону на прежнее место. Для этого достаточнописьмом ли или по телефонупосоветовать мистеру Дэнису заглянуть в свой сейф. Что он и сделал. Ну а последствия этого вам известны. Вот так обстоит дело, моя крошка.
И как вы намерены теперь поступить?
Вот это вопрос по существу. Так вот, моя дорогая, сдается мне, что вы угодили в знатную передрягу. Ну а я я, может быть, вытащу вас из этой ямы а может, предоставлю вас вашей судьбе.
Она подняла к нему свое очаровательное личико.
Слим, вы не можете так бросить меня! Вы должны мне помочь! Я я же небезразлична вам!
Кэллаген поморщился.
Ирен, давайте определимся окончательно.Его голос был тверд и решителен.Поймите, мне совершенно безразлично, что будет с вами. Вы красивы, на вас приятно смотреть, но вы лживы. Боюсь, что вы никогда еще никому не сказали правду. Я отнюдь не обманывал вас, когда сказал, что в вас есть что-то, притягивающее меня. Но этим обладают и другие женщины, которые тоже красивы и к тому же иногда говорят правду!
Вы имеете в виду Паолу? Вы влюблены в нее?
Ну, коль вы сами об этом заговорили Она отнюдь не менее красива, чем вы. И кроме того
Кроме того, вы решили бросить меня на произвол судьбы!Кэллаген покачал головой.
А вот этого я не говорил. Я сказал, что, может быть, вытащу вас из этой ямы, а может быть, нет. Результат будет зависеть от многого. Пока же я посоветую вам, Ирен, воздержаться от глупостей. Вы уже натворили их более чем достаточно! Вы, образно выражаясь, выпустили джинна из бутылки, а загнать его обратно не можете!