А Артур? Что я скажу ему?
Я думаю, вам будет лучше не сказать, а написать. Пошлите ему письмо. В нем вы напишете, что проявили легкомыслие, согласившись поехать с ним в Лейлхем, и, хотя вы мало придаете значения сплетням и пересудам, вам представляется разумным повременить с разговорами о браке. Тем более, что ему предстоит бракоразводный процесс.
Вы в самом деле считаете, что мне следует на время покинуть Лондон?
Я советую вам это сделать.Она снова наполнила его стакан.
Ну что ж, мистер Кэллаген, я вам верю, хотя вообще-то доверчивостью не отличаюсь. И я последую вашему совету. Я напишу вам это письмо, напишу также Артуру и завтра покину Лондон.Она подняла свой стакан.Ваше здоровье, мистер Кэллаген!
А я пью за здоровье самой очаровательной из знакомых мне женщин. А то, что вы не являетесь образцом классической красоты, лишь добавляет вам шарма!
Вы по-настоящему милы, мистер Кэллаген,улыбнулась она,и если бы я знала вас чуточку ближе, то охотно поцеловала бы!.. Но, может быть, вы предпочтете капельку виски?
Поскольку на поцелуй мне не приходится рассчитывать, предпочту сделать хорошую мину при плохой игре и выпью капельку виски. А потом обсудим ваше письмо.
* * *
Когда Кэллаген добрался до своего жилища на Беркли-сквер, часы показывали половину одиннадцатого.
Уилки в своем стеклянном аквариуме изучал раздел спортивных новостей в «Стар».
Ничего нового, Уилки?бросил Кэллаген, проходя мимо.
Я бы так не сказал, мистер Кэллаген. Вас спрашивала леди. Я проводил ее в вашу квартиру, так как она сказала мне, что договорилась с вами о встрече. Она ждет вас. Надеюсь, вы не будете в претензии на меня?
Все правильно, Уилки!
Поднимаясь в лифте на свой этаж, Кэллаген мысленно вернулся к недавнему разговору с Жульеттой Лонжи. Результаты этой встречи вроде бы устраивали всех. Но к чему все это приведетэто уже другой вопрос.
Ирен ждала его в гостиной. Пальто, шляпа и сумочка были небрежно брошены на кресло, а она полулежала на диване, заложив руки за голову, как всегда красивая и элегантная. Темно-серый костюм с синим отливом подчеркивал стройность ее фигуры.
Я вижу, вы неплохо устроились,сказал Кэллаген, войдя в комнату.Разрешите предложить вам сигарету?
Да, пожалуйста.
Отправив шляпу в то же кресло, он направился к камину, чтобы взять с каминной полки шкатулку с сигаретами. Повернувшись, он оказался лицом к лицу с Ирен, покинувшей свое место на диване.
Мистер Кэллаген,сказала она,вы понимаете, что нас теперь многое связывает?
Неужели? И что же именно?
Ну эта корона А потом вы так много сделали для меня и я почти уверена, что вы затронули мое сердце. Я все время думаю о вас! Я схожу с ума Я готова для вас на все!
В самом деле?спросил он прищурившись.Вы не шутите?
Вы удивлены? Или не верите мне? Не верите, что такая женщина, как я, может увлечься таким сильным, мужественным, неординарным человеком, как вы?
В мире существует немало вещей, в которые я не мог бы поверить,ответил он.
Неожиданна ее руки обвились вокруг его шеи, и она крепко поцеловала детектива в губы.
Второй поцелуйсказала она.Первый раз я поцеловала вас в вашем кабинете в знак признательности.
А сейчас?
Сейчас я поцеловала вас потому, что мне захотелось это сделать.
Второй мотив нравится мне больше первого. И это явилось причиной того, что вы пожелали меня увидеть?
Нет. Но мне хотелось бы, чтобы вы знали, какие чувства я питаю к вам теперь, когда вы стали больше мне доверять.
Но я доверял вам и раньше,сказал Кэллаген.Я доверяю всем, это мое жизненное правило. Почему бы мне не доверять людям?
Потому что люди могут обмануть ваше доверие, а потом посмеяться над вами.
И вы думаете, что им это пошло бы на пользу? Люди, вольно обращающиеся с моим доверием, обычно немало теряют в результате. Поймите, я лишь частный детектив, человек, продающий свои услуги. Я выслушиваю людей и на основании этого делаю определенные выводы не всегда, конечно.
Он протянул ей шкатулку с сигаретами. Прикурив от зажигалки детектива, Ирен вернулась к дивану.
А к каким выводам вы пришли по моему делу?спросила она.
Ни к каким, хотя бы потому, что не стремлюсь к этому,сказал он,Вы позволите мне напомнить вам, что то, о чем вы меня просили, я выполнил. Кстати, мне кажется, что ваш визит сюда, ко мне, свидетельствует о том, что что-то случилось и вам понадобилась моя помощь.
Неужели вы захотите отказать мне?Она надула губки.И это после того, как я была такой хорошей девочкой а в будущем могу стать еще лучше!
В самом деле?
Конечно,ответила она со смехом.
Это замечательно,сказал Кэллаген,и я, разумеется, не забуду об этом. Ну, так какое же дело привело вас ко мне? Полагаю, что это не какой-нибудь пустяк?
Нет, это серьезно.
Она поднялась с дивана и подошла к креслу, на котором лежало ее пальто. Когда она вернулась к Кэллагену, в руках ее был знакомый ему футляр.
Ах, дьявол!воскликнул он.Опять эта чертова корона!
Девушка расхохоталась.
Вот видите, даже в этой истории можно найти комический элемент! Верно?
Комический элемент можно найти всюду. Как она попала к вам на этот раз?
Ирен поставила футляр на стол. Теперь лицо ее было серьезным.
Не так давно вы сказали мне, что я должна говорить вам правду, всю правду и только правду. Извольте! Эта корона никак не могла попасть ко мне, так как она не покидала моих рук. Я не пыталась возвратить ее в Майфилд-Плейс. Она все время была у меня.
Но если вы не собирались положить ее на прежнее место, то зачем было говорить мне, что вы намерены это сделать?
Вы не совсем правильно поняли меня. Когда я говорила вам об этом, я действительно намеревалась вернуть корону. А потом я поразмыслила и решила, что это было бы глупостью, которая лишь ухудшила бы положение дел. Я вспомнила о Сайраке: этот человек наверняка отреагировал бы на возвращение короны. Если бы он не знал об этом, все было бы хорошо. Но ведь я сама просила вас встретиться с ним и передать ему, что корона возвращается в Майфилд-Плейс. Уже после того, как мы расстались, я вдруг осознала, что если я верну корону, Сайрак тут же снова украдет ее: у него есть ключ, он знает шифр сейфа, так что для него это не составит труда.
Скажите уж прямо, что вы провели и его, и меня!
О нет, мистер Кэллаген. Просто я была напугана. Сайрак вызывает у меня страх.
Ну что ж, корону вы оставили у себя. И что же вы собираетесь делать дальше?
В том-то и дело, что я не знаю. Я не знаю, что мне теперь делать! Я было подумала, что будет лучше, если я открыто во всем признаюсь. Конечно, я не могу в такой ситуации отдать корону Паолеэто значило бы подставить ее под удар. Я охотно вернула бы корону Артуру, признавшись ему во всем. Но, подумав об этом, я вспомнила, что Артур потребовал возмещения от страховой компании, в которой корона застрахована. И тут я испугалась по-настоящему! И я я до сих пор не могу решить эту проблему!
И поэтому приволокли ее мне?.. И как, по вашему мнению, мне надлежит поступить?
Мистер Кэллаген, вы, конечно, считаете меня законченной дурой? И я готова разделить ваше мнение. Да, я поступила глупо! Но тот факт, что я сейчас у вас с этой короной разве он не свидетельствует о том, насколько я доверяю вам? Я верю вам, верю в то, что вы найдете выход и сумеете исправить глупости, которые я натворила!
Столь высокая оценка моих способностей, конечно, льстит мне, но Вас в самом деле следовало бы хорошенько отшлепать, как напроказившую девочку.Он немного помолчал.Значит, вы пришли сюда, чтобы я вытащил вас из этой передряги Мне бы вашу уверенность, что я в состоянии это сделать.
Она бросила на него отчаянный взгляд.
Но вы представляете, что будет со мной? Ведь начнется расследованиестраховая компания, конечно же, не оставит это дело так. И они выйдут на меня! Конечно, если бы Артур взял назад свое требование компенсации Но зачем ему это делать? Ведь он считает, что корона украдена, и на законных основаниях хочет получить возмещение.
Ну, а если вы встретитесь с ним, отдадите ему корону и расскажете все, как было? Получив корону, он информирует об этом страховую компанию, и та, конечно же, откажется от расследования: для компании самое важноеэто сохранить свои деньги, так что если им не придется платить, это их вполне устроит.