Вы сумели заинтриговать меня, мистер Кэллаген,сказала она.Так что же это за столь срочное дело?
Я думаю,начал Кэллаген,вы догадываетесь о том, что или точнее кто, явится предметом нашего разговора, с которым я решил не мешкать. Речь пойдет об авторе анонимного письма, полученного миссис Дэнис. Вспомните наш разговор в моей машине. Я говорил, что он, возможно, постарается использовать поднявшийся в прессе шум по поводу похищения короны для того, чтобы вымогать у вас деньги. Вы согласны с тем, что это достаточно неприятная возможность и что позиция шантажиста при таких обстоятельствах была бы достаточно прочна? Вы это помните?
Тонкие пальцы Жульетты, украшенные кольцами, извлекли сигарету из стоявшей на столе шкатулки.
Я не имею привычки забывать то, что говорит мистер Кэллаген,сказала она.
Детектив поднес ей зажигалку, и она прикурила.
Чем ближе я узнаю вас, мисс Лонжи, тем больше убеждаюсь в том, что вынеобыкновенная женщина. И вы сильны но до какой степени?
Она улыбнулась.
О, я не знаю. Но, может быть, этот вопрос следует переадресовать вам? Ведь вы так проницательны.
Мисс Лонжи то, что я собираюсь вам сейчас сказать, возможно, мне не следовало бы вам говорить,продолжал Кэллаген.Но я это сделаю. Сделаю потому, что считаю вас женщиной сильной, умной и хорошо понимающей, в чем состоят ее интересы.
Так говорите же, мистер Кэллаген. Я сгораю от любопытства!
Кэллаген отпил виски и поставил стакан на стол.
Ваши отношения с мистером Дэнисомначал он.Вы увлечены им, это очевидно И я не думаю, что вы интересуетесь им из-за денег. Он, по-моему, не особо состоятелен, тогда как вы богаты. Может быть, вы считаете, что онподходящая для вас партия, а может, вам нравится Майфилд-Плейс и жизнь в нем.
И вы считаете, что этот гадкий человек, написавший анонимное письмо, может помешать моим планам?
Нет,ответил детектив.Этот гадкий человек не помешает вашим планам. Более того, он больше не будет мешать ничьим планам, я могу с уверенностью сказать это.
Боюсь, что я вас не понимаю, мистер Кэллаген.
Он мертв,очень буднично сообщил Кэллаген.Его кто-то убил. Труп обнаружен несколько часов назад, и сейчас этим занимается полиция.
В комнате воцарилось молчание.
А если говорить откровенно,нарушил его детектив,то именно я обнаружил труп. Совершенно случайно.
Как это-произошло?
Видите ли, после нашего разговора я решил, что нам следует предупредить действия этого типа, и отправился к нему, чтобы образумить его, прежде чем он успел что-либо предпринять. Я звонил и стучал в дверь его квартиры, а когда стало ясно, что мне не откроют, обратился к управляющему, и он открыл дверь своим ключом. Мы вошли и обнаружили в квартире труп. Похоже, что с момента смерти прошло уже определенное время
«Определенное время»это сколько?
Ну, я не судебный врач и не смогу дать вам точный ответ. Могу лишь сказать, что, по-моему, он расстался с жизнью довольно давно, так что полиции будет трудно установить точное время смерти. Такое нередко случается.
А я всегда считала, что время смерти можно установить довольно точно.
Только в криминальных романах, мисс Лонжи. Там полицейский врач, в глянув в глаза убитому, со всей определенностью заявляет, что смерть наступила в семь часов десять минут. Боюсь, что в нашем случае этот момент будет установлен весьма приблизительно.
Жульетта Лонжи со все той же легкой улыбкой смотрела на него. «Кажется, я не ошибся,подумал Кэллаген.У этой девицы действительно стальные нервы».
Разрешите мне выразить вам свою благодарность, мистер Кэллаген,сказала она.Вы не жалеете времени, чтобы помочь мне.
«Интересы клиента превыше всего!»таксе лозунг нашего агентства, мисс Лонжи. А теперь, если вы не возражаете, мы могли бы обсудить план дальнейших действий.
Она села в кресло и, опустив руки на подлокотники, сказала:
Да, да, обсудим, что нам следует делать дальше. Я думаю, это будет очень занимательно!
В создавшейся ситуации,начал Кэллаген,для вас представляют опасность нежелательные публикации в прессе. Кроме этого, вам нечего бояться. Вы согласны со мной?
Она кивнула.
Именно в этом плане вы боялись Сайрака, автора анонимного письма: он мог разгласить, что вы провели несколько дней с мистером Дэнисом в Лейлхеме. Теперь он не сможет придать это гласности, но мы не знаем, что он успел предпринять до того, как его убили.
Что вы имеете в виду, мистер Кэллаген?
Я сейчас объясню. Люди, занимающиеся шантажом, обычно подстраховывают себя. Возможно, что письмо, аналогичное тому, что получила миссис Дэнис, было отослано еще кому-то; Сайрак мог также рассказать об этом кому-нибудь из своих приятелей. Что заботит вас в этой истории? Один-единственный момент: вы не хотите, чтобы люди узнали о вашем пребывании в Лейлхеме вместе с Артуром Дэнисом. Это вполне естественно с вашей стороны, если вы собираетесь стать его женой. Однако сейчас Мисс Лонжи, я уверен, вам покажется странным то, что я сейчас скажу, но мне представляется, что вы сделали бы очень умный и своевременный ход, если бы откровенно заявили, что действительно находились в обществе мистера Дэниса в Лейлхеме.
«Откровенно заявили»как это следует понимать?Кэллаген покачал головой.
Дорогая мисс Лонжи, нам необходимо считаться с убийством Сайрака. Мы должны совершить некоторые действия, так сказать, опережающего порядка. Представьте себе, что будет, если кто-нибудьполиция или агент страховой компании, или какой-нибудь приятель Сайрака, или еще кто-нибудьзациклится на мысли, что вы ужасно боитесь скандала и готовы на все, чтобы общественность не узнала о вашем пребывании в Лейлхеме. Согласитесь, эта идея может иметь достаточно неприятные последствия Но события будут развиваться совсем по-другому, если кто-то сможет засвидетельствовать, что вы не предавали этой истории никакого значения. Если мы это обеспечим, то тем самым заблаговременно вышибем опору из-под ног ваших недоброжелателей. Разве это не то, чего мы добиваемся?
Ну ваши рассуждения кажутся мне достаточно логичными.
Рад это слышать.Кэллаген поклонился.Скажу вам откровенно, мне совсем не нравится то, что произошло с Сайраком и что из этого может воспоследовать. Поймите, я вовсе не хочу пугать вас, но один момент вы просто обязаны четко представлять себе. Ведь если бы вы всерьез хотели, чтобы никто не знал о случившемся а Лейлхеме, если бы вы придавали этому большое значение и боялись огласки, то у вас имелся бы серьезный мотив желать исчезновения Сайрака, автора анонимного письма миссис Дэнис, человека, несомненно знавшего, что за особа побывала в Лейлхеме с мужем этой женщины. Я думаю, вы поняли, что я имею в виду.
Еще бы! Разумеется, подобное предположение представляется мне нелепым, но найдутся люди, которым оно покажется вполне правдоподобным. Не будем закрывать на это глаза, Итак, что я должна сделать?
Вот об этом я и намерен сейчас поговорить с вами. У меня есть план. Предположим, вы напишете мне письмо, в котором признаетесь, что побывали в Лейлхеме вместе с мистером Дэнисом; вы напишете об этом так, чтобы любому было ясно, что вы не предаете этому сколько-нибудь серьезного значения. И все, вы можете быть спокойны! Надеюсь, у вас нет сомнений в том, что это письмо будет использовано только в крайнем случае? С его помощью мы всегда сможем доказать кому угодно, что вы вовсе не имели намерения скрывать то, что происходило в Лейлхеме.
Жульетта Лонжи встала и прошлась по комнате.
Да,заявила она,я могу лишь сказать, что вы заслужили самую большую порцию виски.Она наполнила стакан и, протянув его детективу, добавила:Не могу понять, почему я так доверяю вам? Вы в самом деле необыкновенный человек.
Вопрос о необыкновенном человеке мы вроде бы уже обсуждали,усмехнулся Кэллаген.Что же касается вопроса о доверии, то я могу на него ответить. Вы доверяете мне потому, что не можете поступить иначе!
Может быть, вы и правы Однако вернемся к этому письму. Предположим, что я напишу его. А что будет потом?
Ничего особенного,ответил Кэллаген.Вы напишете это письмо, а потом соберетесь и отправитесь отдыхать. Ранняя осень очень хороша в Шотландии, и я думаю, там вы будете чувствовать себя куда лучше, чем здесь.