Выйдя из лифта и пройдя через первую дверь, Кэллаген, сопровождаемый лифтером, оказался в длинном, но довольно узком холлеслабо освещенной, со вкусом отделанной комнате, выдержанной в серых, черных и серебристых тонах. В холл выходило с полдюжины дверей, ведущих в другие помещения клуба. За порядком здесь наблюдала молодая женщина, сидевшая за изящным столиком.
Лифтер подошел к одной из дверей и, постучав, приоткрыл ее. Просунув в щель голову, он обменялся с находившимся внутри человеком несколькими фразами, после чего предложил Кэллагену войти.
Детектив оказался в личном кабинете Винценца Карлотти. Хозяин, мужчина с узкой талией и очень широкими плечами», сидел за письменным столом красного дерева. Это был жгучий брюнет со смуглой кожей, которая, как и черные блестящие волосы, выдавала его итальянское происхождение. Его костюм, несомненно, был сшит первоклассным портным, а галстук и сорочка куплены в первоклассном магазине. По слухам Карлотти были присущи все мыслимые пороки современного общества, но его лицо отнюдь не выглядело отталкивающим, а улыбка, позволявшая видеть его ослепительно белые зубы, была вполне доброжелательной.
Добрый вечер,сказал Кэллаген.
Вставший при его появлении Карлотти окинул гостя внимательным взглядом.
Я вижу, вы знаете меня,сказал он.Ну а меня, видимо, начинает подводить память: я никак не могу вас вспомнить
Полно лгать, Карлотти,прервал его детектив.Вспомните, как вы заправляли клубом «Бригг Спот». Была там у вас одна клиентка, которую звали миссис Вейза У нее возникли неприятности, заняться которыми пришлось мне Фамилия Кэллаген ничего вам не говорит?
Не отводя глаз от Карлотти, он достал сигарету и закурил.
Ну что, теперь вспомнили?спросил он. Карлотти сокрушенно покачал головой.
Таково уж наше ремесло, мистер Кэллаген! Каждый день видишь столько людей
Он открыл дверцы встроенного в стену бара.
Моя память понемногу проясняется. Мне кажется, я вспомнил, что любимым напитком Кэллагена было чистое шотландское виски, конечно, если под рукой не оказывалось спирта, чтобы это виски разбавить.
С этими словами он поставил на стол бутылку виски, сифон с содовой и стаканы.
Мне очень приятно, что вы все же вспомнили меня,сказал детектив Карлотти, смешивающему в стаканах виски с содовой.
И все же я надеюсь,сказал итальянец,что вы пришли ко мне не в своем профессиональном качестве. Успокойте меня и скажите, что речь пойдет отнюдь не о какой-нибудь нашей клиентке, которой вздумалось пожаловаться на нас.
И он одарил Кэллагена еще более обаятельной улыбкой.
Рад доставить вам удовольствие,ответил детектив.У меня действительно нет никаких претензий к «Дороти». Просто мне необходимо срочно поговорить с мистером Артуром Дэнисом; его привязанность к вашему клубу известна, вот я и подумал, не встречу ли я его здесь. Я уверен, он будет вам признателен, если вы проводите меня к нему. Это свидание в его интересах.
Всегда рад быть вам полезным,сказал Карлотти, вставая.Вот ваше виски, а я отлучусь на минутку. Прошу меня извинить.
С этими словами Карлотти покинул комнату. Кэллаген залпом выпил неразбавленное виски, налил себе еще и, расправившись со второй порцией, запил ее глотком содовой. Вернувшийся Карлотти сказал:
Вам, как всегда, везет. Мистер Дэнис у нас. Он у стола с рулеткой. Есть, правда, одно досадное недоразумение: мистер Дэнис никак не может вспомнить вас.
Ничего, он вспомнит. И я гарантирую, что от этой встречи он получит удовольствие. Мне кажется, что сейчас лучшее, что вы можете сделать, это отвести меня к нему.
Доставлять удовольствие людяммоя профессия!Карлотти усмехнулся.Пойдемте!
Он направился к двери, а Кэллаген последовал за ним. Они пересекли холл и вошли в игорный зал. Помещение поражало и своими размерами, и роскошью интерьера. В углу располагался бар в американском стиле с высокой хромированной стойкой и кожаными табуретами; центр зала занимали четыре стола, на которых шла игра в рулетку. Элегантно одетые дамы и господа ставили, выигрывали и проигрывали. Многие курили, но два мощных вентилятора разгоняли дым.
Карлотти указал на мистера Дэниса, но не стал подходить к нему; он покинул зал, предварительно пожелав детективу удачи.
Удача сопутствует мне всегда,ответил КэллагенКто-кто, а вы, Карлотти, должны это знать!
Прежде всего Кэллаген направился к бару, где бармен подал ему очень неплохое виски. Кэллаген отступил в сторону и, опершись о стену, стал наблюдать за Дэнисом. Э го был довольно крупный человек, однако проворный и подвижный. В клубе он был не один: рядом с ним сидела женщина. Блондинка, она отнюдь не блистала красотой, но в ней было столько индивидуальности и очарования, что редкий мужчина не заинтересовался бы ею. Если бы она была красива, то, возможно, на нее обращали бы меньше внимания. Ее черное вечернее платье сидело на ней прекрасноКэллаген имел возможность убедиться, что у нее великолепная фигура, когда она встала, чтобы поставить свои фишки на выбранный ею номер. Конечно же, это была Жульетта Лонжи.
Он приблизился к столу. Крупье произнес обычную фразу:
Леди и джентльмены, ставки сделаны!Послышался тихий стрекот вращающейся рулетки на фоне всеобщего молчания. Крупье бросил шарик. Когда он остановился, Дэнис встал и, обменявшись взглядом с блондинкой, отошел от стола. Кэллаген оказался на его пути.
Прошу простить меня, мистер Дэнис,сказал он. Дэнис смерил его взглядом и сухо ответил:
Я не могу вас вспомнить.
И не удивительно. Ведь вы меня не знаете,ответил Кэллаген.Моя фамилия Кэллаген, я частный детектив. Я полагаю, наш разговор будет полезен нам обоим.
В каком отношении?В его голосе не было любопытства.
Я специально приехал в Лондон, чтобы найти вас,продолжал Кэллаген.Я был на отдыхе в сельской местности, когда мне попалось на глаза сообщение в «Таймс» относительно пропавшей у вас фамильной драгоценности. Я полагаю, что в сложившейся ситуации могу быть вам полезным.
Одну минутку
Дэнис вернулся к столу и поставил на шесть номеров.
Если вы прочли это сообщение,сказал он вернувшись,и считаете, что располагаете информацией, которая могла бы заинтересовать лиц, его опубликовавших, я могу посоветовать вам обратиться к ним. Я не думаю, что вы занимаетесь своим делом из любви к искусству, а они объявили достаточно высокую награду.
Я не собираюсь оспаривать ваши слова, однако считаю, что должен поделиться информацией, которой располагаю, не с ними, а с вами,возразил Кэллаген.
Я вовсе не хочу быть невежливым,сухо заметил Дэнис,однако повторяю, что не вижу оснований для разговора с вами на эту тему.
Я попробую убедить вас, что такие основания есть и что они достаточно серьезны. Я предполагаю, что знаю, кто решил украсть корону и похитил ее. Я предполагаю, что затем это лицо положило корону обратно в сейф а может, и не положило. У меня куча предположений, мистер Дэнис, но я не думаю, что было бы разумно знакомить с ними страховых агентов.
Но почему?
Кэллаген расплылся в улыбке.
Исключительно по одной, единственной причине. Вы можете мне верить, мистер Дэнис, однако если я так поступлю, то результат не доставит вам удовольствия.
Шарик рулетки остановился, крупье объявил выигравший номер. Дэнис вернулся к столу, без особых эмоций подобрал фишки, придвинутые ему крупье, сунул их в карман и вернулся к детективу.
Мистер Кэллаген,сказал он,я всегда считал, что один раз в жизни следует испытать все. Предлагаю пойти в бар и выпить. Как вы относитесь к выпивке?
Весьма положительно.
Спиртное не мешает вам соображать?
Напротив, оно помогает мне. Когда, передо мной встает серьезная задача, вискимой первый помощник.
Значит, в этом мы родственные души,усмехнулся Дэнис.А потому выпьем!
Бармен смешал им виски с содовой.
А теперь,сказал Дэнис, отхлебнув из стакана,я готов вас выслушать. Скажу откровенно, я не питаю симпатий к частным детективам. Не знаю, может быть, вы являете собой исключение из общего правила, но вообще-то они весьма заурядные люди.