Сейчас все будет кончено. С пулей в голове она рухнет на пол. Главное для меня - как поступить с первым, кто сунется в дверь, чтобы он надежно заблокировал дорогу идущим следом Внезапно я понял, что не в состоянии застрелить ее. Я стоял, глядя на нее как последний дебил. Я не ощущал ни малейшей дрожи в руках, но мой палец отказывался нажать на проклятый спусковой крючок. Долгие годы безоблачной мирной жизни и сходство девушки с Бет подвели меня.
Она с неистовством самоубийцы налетела на меня, как таран, отбросив к стене. Теперь вопрос стоял уже не о том, пристрелить ее или нет, а о том, как избежать в этой отчаянной схватке случайного выстрела одного из двух пистолетов, которые я не выпускал из рук, чтобы меня самого не поразила пуля.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Мак.
XXI
Разумеется, я сразу узнал его. Такие люди, как он, навсегда остаются в памяти. Какой-то миг я не мог понять, что ему здесь нужно. Самые нелепые, самые фантастические мысли промелькнули у меня в голове. Потом ко мне вернулась способность мыслить логически. Тина исчезла, появился Мак. В итоге получалось то, чего и следовало ожидать.
Ко мне вернулось хорошее настроение. Я не предавался размышлениям о причине исчезновения Тины, но теперь мне было приятно сознавать, что она не бросила меня, а отправилась за подкреплением.
- Мак, ради Бога, заберите от меня эту фурию, пока нечаянно не выстрелил один из револьверов, - сказал я.
Закрыв дверь, он шагнул вперед, ловко ухватил девицу Чатем сзади и оторвал ее от меня. Мне было интересно убедиться, что он знаком с техникой рукопашного боя. В годы войны многие считали Мака неспособным скрутить даже тщедушного подростка, несмотря на его гениальность в подборе кадров и планировании операций.
- Все в порядке, мисс, - сказал он. - Ведите себя пристойно.
Мэри Фрэнсис Чатем перестала дергаться в объятиях Мака и стояла молча, опустив голову и тяжело дыша. Вид у нее был непрезентабельный - взлохмаченные волосы падали на лицо, между кофточкой и юбкой сквозь порванное белье светилось тело. Однако для женщин-воительниц внешность не самое главное. Жанна дАрк, в конце концов, тоже взошла на костер растрепанная и с грязными ногтями.
Мне было ровным счетом наплевать, как выглядит эта девчонка. Она помешала мне совершить то, что я намеревался, хотя, как показали события, ее вмешательство принесло определенную пользу. У меня привычка стрелять лишь тогда, когда я вижу цель, поэтому я вряд ли нажал бы на спусковой крючок при появлении Мака. Тем не менее женщина, которая отдает себе отчет в степени риска и все же бросается на человека, угрожающего ей двумя заряженными пистолетами, заслуживает уважения независимо от прически или политических взглядов.
Когда Мак отпустил ее, я внимательно посмотрел на него. Забавно, но он не изменился ни на йоту - тот же худощавый, седовласый мужчина, с которым я попрощался в Вашингтоне, после чего срочно отбыл, чтобы жениться на Бет.
Возможно, он даже носил свой прежний серый костюм. Нет, пожалуй, коротко стриженные волосы белее, а морщины на лице не то юноши, не то старца - резче. Вглядевшись, я отметил, что его серые невыразительные глаза еще дальше отступили внутрь глазниц, хотя они всегда были глубоко посаженными. Абсолютно не изменились только брови - удивительно черные, не подверженные процессу старения. Возможно, правда, он их красил. Во время войны. Мы, его подчиненные, даже спорили на эту тему, хотя в искусственную черноту его бровей я никогда не верил.
- Давненько не встречались, сэр, - сказал я.
Он покосился на револьвер, который я не выпускал из руки:
- Ждешь неприятностей, Эрик?
- Все указывает на них, - откликнулся я. - Я чуть не принял вас за представителя противной стороны, сэр. Тина не сообщила мне, что вы где-то вблизи.
Секунды две поколебавшись, Мак сухо произнес:
- Она и не должна была ничего сообщать.
- Какая глубокая мудрость заключена в ваших словах, сэр! - съязвил я. - Ничто так не повышает настроения ваших помощников, как полная неосведомленность, что они делают и какого черта им это нужно. Может быть, теперь, когда благодаря ей вы вышли из своего тайного убежища, вы снизойдете до объяснения, что же все-таки происходит?
На его лице появилось подобие улыбки:
- Она ничего не сказала тебе?
- Тина? О ней можете не беспокоиться, сэр. Даже в постели она не скажет ни слова, если оно относится к категории запретных. Ее можно безоговорочно рекомендовать на представление к высокому званию «Великой молчальницы». Мне удалось узнать от нее лишь, что кто-то пытается убить Даррелла в Санта-Фе и что здесь, в Сан-Антонио, мы играем роль подсадных уток с целью ввести в заблуждение агентов мирового коммунизма
Я замолчал на полуслове, Мэри Фрэнсис Чатем подняла голову, а Мак бросил на меня пытливый взгляд:
- Амос Даррелл? Доктор Амос Даррелл? Говоришь, в Санта-Фе именно он является целью преступников?
- Конечно, а разве не так?
Мак не ответил. После недолгого молчания он коротко сказал:
- Мне не было известно, что тебе об этом сообщили. - Он глянул на девушку. - А если сообщили, какое ты имеешь право разглашать секретную информацию в присутствии посторонних?
Я заморгал:
- Какой прокол с моей стороны. Сэр! Похоже, я начинаю забывать требования вашей организации, которые в меня так усердно вдалбливали.
- Придется позаботиться, чтобы она не смогла поделиться этой информацией со своими друзьями. - Он посмотрел на девушку тяжелым взглядом. Та опустила глаза и, убрав волосы с лица, принялась приводить в порядок одежду.
- В общем, у меня уйма вопросов, но они подождут. Визитеры могут явиться в любой момент. Где Тина? - спросил я.
- Неподалеку, - ответил Мак. - Забудь о ней, она действует согласно инструкции.
- Нисколько не сомневаюсь. Буду счастлив тоже получить инструкции.
- Тина не успела ничего сообщить, не было времени. Чего конкретно ты в данный момент опасаешься? - поинтересовался он.
- Не скажу точно, - ответил я. - Кто знает, как они собираются отомстить нам с Тиной? Но у них коварный план, а руководитель операции не новичок в подобных делах.
- Сколько их агентов, по-твоему, участвует в операции?
-- Я видел троих мужчин и одну женщину. Молодой парень ковбойского вида с бакенбардами, в черной шляпе. За рулем «плимута». Мужчина постарше, с усами.
В джипе. Бело-зеленая машина. И еще один ублюдок, похожий на выпускника Гарварда, Йеля или Принстона в шапочке для игры в гольф. Он вел голубой «моррис-купе», а эта «малютка» играла при нем роль застенчивой невесты. Возможно, их больше, но на поверхность выплыли только эти.
Хмурое лицо Мака сделалось задумчивым.
- В данный момент на их стороне некоторое численное преимущество. Меры уже принимаются, но мне неплохо бы обзавестись оружием. Ты не поделишься со мной? У тебя два пистолета. - Он изобразил на своем лице едва заметную улыбку. - Я давно не принимал активного участия в подобных делах, Эрик. Интересно проверить, на что я еще гожусь.
Я протянул ему тридцать восьмой.
- Держитесь за деревянную деталь, сэр, - почтительно проговорил я. - А чтобы выстрелить, надо потянуть на себя эту маленькую железку.
Он фыркнул и заметил:
- Насколько я помню, ты предпочитал пушки калибром поменьше.
- Это не моя пушка, - ответил я. - Военный трофей, сэр. Она досталась Тине от одного из их агентов - которого ей пришлось ликвидировать.
- О да, - сказал Мак, - агента, который проходил под кличкой Херрера.
- Так точно, сэр.
Он глянул на меня из-под черных бровей:
- Значит, ее убила Тина? Это, пожалуй, все, что нам требовалось знать.
Он поднял тупорылый револьвер и прицелился мне в грудь.
XXII
Я смотрел на него, не веря своим глазам.
- Брось револьвер, Эрик. Сегодня он больше тебе не понадобится Сара, будь любезна, возьми оружие.
Я мог и не спрашивать, кого он называет Сарой. Это была та высокая девушка, которая сейчас находилась вместе с нами в номере и была известна мне как Мэри Фрэнсис. Черт возьми, я предполагал, конечно, что чей-то изощренный ум направляет ход событий, но что за этим Мак Нет, только не он!
Все же подсознательно я, вероятно, что-то подозревал, потому что подобный поворот событий до конца парализовал мою способность мыслить. Полагаю, частично это заслуга Мака - благодаря безжалостной муштре, через которую мы прошли в военные годы под его руководством. Нас, в принципе, невозможно захватить врасплох. Через десяток-другой секунд мой мозг и нервная система вновь функционировали нормально. Я глянул на маленький револьвер со смотрящим на меня неприятным черным отверстием, потом перевел взгляд на Мака и усмехнулся: