Лодочная станция показалась в далеке. Раньше, когда река была судоходной, станция процветала. Теперь же от нее осталось одно название и задрипанный док, который Сергей приспособил под хозяйственные нужды. Городок давно махнул рукой на эту станцию, она оставалась действующей, пока не развалиться. Каждое лето Лодочник латал маленький жалкий причал, чтобы тот смог протянуть зиму! Тем не менее многие, оставляли лодки под его ответственность и худо-бедно дела шли. Вот и сейчас на гладе воды покоилось несколько весельных лодок, несколько моторок, катамаран и катерок. Совсем рядом, на пригорке, стоял дом Сергея Вячеславовича. Крепкий, но маленький домушка, с двумя окнами спереди и двумя по бокам. По узенькой тропе Люба подошла к калитке. В глаза бросилась белая табличка с крупными буквами: "Осторожно, злая собака! " Люба со вздохом подумала: Ну вот! И постучала. С той стороны послышался нетерпеливый повизгивания, но дверь не отворили. Люба поскребла локоть и постучала снова, более настойчиво. Молчок! Тогда она решилась войти. Тут же черно-белый кудлатый пес стремглав бросился на Любу! Люба зажмуриласьона никогда не проявляла большой нежности к собаками почувствовала, как что-то тяжелое и теплое ткнулось в ноги. Пес крутился, бил хвостом, юлил, падал на землю, вскакивал, повизгивал, скулил, наконец, он лизнул Любе ладонь и раболепно подсунул голову под руку. Собака радовалась гостю! Пес был лохматый, кудрявый, с обвислыми ушами и крупной мордой. Люба поскребла пальцами его по макушке и он тут же затих от удовольствия!
Со стороны двора показалось какое-то движение, Люба резко повернулась в ту сторону и застылаперед ней стоял Лодочник! Никогда прежде она не видела его так близко! Он был высокого росто, в замызганной штормовке и черных сапогах; лицо смуглое от загара, жесткий ежик седеющих волос на голове, морщины такие глубокие и резкие, что лицо казалось рваным и шрам Кривой, грубый шрам справа на лице от щеки до брови, рубец идет даже по верхнему веку! И совсем неуместно на этом лоскутном лице блестят живые глаза! Может быть он не такой уж и старыймелькнуло у Любы в голове. Лодочник не проронил ни слова, только вперил на нее взгляд.
Доброе утро. пролепетала Люба. Вместо ответа он сжал руки на груди. Меня зовут Люба, я волонтер, я буду навещать вас и помогать по хозяйству.
Благодарю, голос был скрипучий и сиплый, мне не нужно помощь.
До нас дошли сведения, что вы больны и плохо себя чувствуете, так что мы решили Мой отец, вы знаете его, он церковный батюшка, а я
Я знаю кто ты. Но я уже сказал, мне не нужна помощь, до свидания. на этом он развернулся и ушел вглубь двора. Люба растерялась! Она осталась стоять на своем месте, и гадала, как лучше поступить. Пес потыкался ей в ладонь мокрым носом, потому что Люба перестала его гладить. У злого человека не может быть доброй собаки! Люба решительно двинулась вслед за Лодочником.
Как зовут вашего пса? спросила она, когда нагнала Сергея.
Лодочник обернулся, удивленный, что Люба еще здесь, но ответил :
Кудряш.
Хорошее имя, ему идет!
Сергей Вячеславович сидел на лавке и распутывал рыболовную сеть, тщательно и медленно освобождая грубые веревки. У него был небольшой огород, Люба сразу заметила, какой он ухоженный и чистый. Наверное, когда ни с кем не общаешься и живешь бобылем, остается уйма времени для работы в саду! Люба села на лавку рядом с Колетником.
Вам не стоит скрывать болезнь, в этом нет ничего постыдного! Я буду приходить через день и немного помогать, вы ничего не будете должныэто же от чистого сердца!
Нет, благодарю.
Многие отказываются, потому что не привыкли принимать помощь, но признайтеиногда вам бывает необходима поддержка!
Какая ты въедливая! Почему ты не понимаешь просто слово: нет! он проскрипел своим голосом, словно ржавой дверной петлей! Потом сунул руку в карман и выудил ножечек, которым принялся ковырять узел.
Люба немного помолчала. Она не собиралась уходить, просто подыскивала новые подходы к Сергею. Она медленно встала и прошлась по двору, Кудряш тащился за ней.
У вас чистенький огород! Вы любите землю? Лодочник промолчал. Моя сестра тоже любит возиться в саду, столько всего сажает!
Какая сестра? встрепенулся Сергей
Женя.
Во взгляде Лодочника тут же погас интерес, все же он робко повернулся:
А как поживает.... он не договорил, оборвал вопрос и опустил взгляд.
Как поживает отец? с готовностью переспросила Люба
Да, отец.
Хорошо! почему-то возникло ощущение, что Лодочник интересовался вовсе не им. Хотя, о ком бы еще он мог справляться! Вообще, у всех нас дела идут хорошо! на всякий случай добавила Люба.
Замечательно.
Он снова занялся распутыванием сети и повисло молчание. Люба снова огляделась, ей хотелось найти тему для разговора, немного расшевелить Сергея, разогнать напряжение, но в голову ничего путного не шло! К сожалению, в такие моменты мысленного штиля язык работает сам по себе!
Надо же, как запуталась ваша сеть! с наигранным интересом говорила Люба. Лодочник ковырял узлы маленьким ножом, старательно и скурпулезно поддевая веревки. Люба продолжала: У нас дома любят рыбу! Каждую неделю бывает рыбный день! Отец покупает по многу, потому что семья большаяну вам это известно! Сергей словно не слышал ее. То есть, не моя семья большая, а моих родителейта, в которой я выросла. Моя-то маленькая пока!
Люба потопталась на одном месте.
Вы сажаете цветы? Молчание. Люба прекрасно видела, что цветов нетдушегубы не выращивают цветыно остановиться уже не могла. Женя очень любит цветы. В этом году она посадила лилии!
Сергей вздрогнул и бросил на Любу взволнованный взгляд:
Что!?
Женя посадила лилии Ох, у вас кровь! по ладони Сергея Вячеславовича текли алые струйки. Он безразлично глянул на руку и обтер ее о штормовку. Все из-за меня, я отвлекла вас!
Не страшно, просто уходи! прохрипел Сергей.
Я поищу в доме бинт!
Люба привычным жестом сгробастала юбку и побежала в дом. И что Лодочник так переполошился, когда услышал про цветы? "Женя посадила лилии " Что в этом такого?
Изба была совсем маленькая! В крошечной прихожей одиноко висел дождевик, высокие резиновые сапоги ютились в уголке, тканным половичком помещение переходило в кухню. Обстановка была бедная, страннаяскупой крестьянский быт прошлого столетия! Всюду затертое серое дерево: стены не оклеены, только потрескавшиеся скосы бревен с торчащей паклей, голый пол, печка, а рядышкомподстилка для собаки. Мебели совсем малостол, тоже голый, без скатерки, стул, полка для посуды, мойка да плита. Над раковиной узкая полочка с какой-то коробкой. Чуть заметно пахло мокрой шерстью. Зато, опрятно и прибрано! Оконце закрыто синей занавеской, кажется, там в горшке даже что-то растет! Люба подошла к окну и отодвинула шторку, чтобы пустить свет в дом. Из кухни вела дверь в комнату, поддавшись любопытству, Люба заглянула и туда, ноничего интересного. Кровать в углу, пузатый комод, старый шкаф, потрепанное кресло и книжная полка. Очень жаль, но нигде не было фотографий, на стенах не висели дипломы в рамочке, или медали, на видном месте не торчали кубкиничего, что могло бы пролить свет на загадочную личность Лодочника. Впрочем, резаков, тесаков, крюков и плетей тоже не было видно! Люба прошлась по комнате и взглянула на корешки книгпо большей части фантастика и немного унылой классической прозы. Она вернулась в кухню и осмотрелась, все же надо было отыскать бинт! По шкафам рыскать не хотелось, поэтому Люба заглянула сначала в коробку над раковиной. Так и естьаптечка! Скудная, как и все в этом доме, но бинтик нашелся. Люба схватила его и выскочила во двор. Сергея уже не было. Она посмотрела по сторонам, позвала собаку, заглянула в сарайни души. Тогда, Люба вышла за калитку и увидела, как Лодочник быстрым шагом спускается к реке, а следом грузно семенил его верный Кудряш.
Сергей Вячеславович, дайте вашу руку, я ее перевяжу! Люба догнала его уже у самой станции.
Все прошло. хмуро ответил Лодочник.
Зря вы отказываетесь! В ранку может что-нибудь попастьгрязь или зараза!
Сергей резко повернулся к Любе: